Ken Harbaugh is lid van het Fatherly Forum, een gemeenschap van ouders en beïnvloeders met inzichten om te delen over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected]
Een fundamentele waarheid van het ouderschap is dat je de films waar je kinderen het meest van houden gaan verachten. Dat heeft weinig met de film zelf te maken, maar met het feit dat je hem tienduizend keer moet kijken. Het kan een heel sympathieke film zijn, zoals Finding Nemo of DeKleine Zeemeermin, maar zelfs beminnelijk wordt na een tijdje oud.
Het is eigenlijk een bevestiging om de favoriete film van je kind meteen te haten. Dat was het geval bij een bepaalde musical uit 2008. Het bevatte verschrikkelijk acteerwerk, nog ergere zang, en het meest idiote plot dat ik ooit had moeten doorstaan. Katie was er dol op. De film was Mama Mia!, een film die Abba voor vaders overal verpestte.
Mijn vrouw nam Katie mee naar het theater en ze werden allebei verliefd. Toen mijn broer hoorde dat het de favoriet van zijn nichtje was, bestelde hij de dvd voor haar. Het kwam een week te vroeg aan, net op tijd voor onze roadtrip van Connecticut naar de boerderij van mijn ouders in Texas. Hoe je het ook nadert, dat is een lange rit. Gemeten in 98 minuten
Zelfs Annmarie, die enige verlossende waarde in de film zag (Colin Firth), werd er ziek van. Maar voor Katie was de tijd voorbij, en dat leek het minste wat we konden doen voor een kind dat tien uur per dag in een minibusje vastzat. We speelden 'I Spy' en het nummerbordspel, maar Katie werd alles beu. Behalve Mama Mia! We lieten het toe, omdat de roadtrip voelde als de eerste keer dat mijn vrouw en ik moesten praten, en met haar zes weken zwanger (we kwamen er net achter), hadden we veel om over te praten.
De echte problemen met Katie en de film begonnen een paar weken later. Nadat we terugkwamen uit Texas, vroeg mijn engel me wat een "slet" was. Ik stond versteld, maar ik zette mijn ernstige gezicht op, keek haar in de ogen en zei: "Ga het aan je moeder vragen."
Fout nummer één
Ik herinner me het gesprek dat ik later die avond met mijn vrouw had niet helemaal meer, behalve dat mijn pleidooi van "lafheid" me erdoorheen sleepte. Ik herinner me nog dat ik meer dan eens zei: 'Nee, ik suggereerde niet dat je speciale voorkennis hebt over sletterigheid. Ik dacht gewoon dat het jouw taak was om dat soort dingen uit te leggen.”
'Nee, ik suggereerde niet dat je speciale voorkennis hebt over sletterigheid. Ik dacht gewoon dat het jouw taak was om dat soort dingen uit te leggen.”
Na een lange discussie, die ik verloor, en een lezing over hoe feminisme betekent dat mannen ook sletten kunnen zijn, hebben we vastgesteld dat het uitleggen van beladen taal in feite een gedeeld verantwoordelijkheid. Maar ik vroeg me af waarom Katie überhaupt zo'n vraag had gesteld. Een vriend van school leek de meest waarschijnlijke bron. Toen herinnerde Annmarie zich een wegwerpregel in Mama Mia!, waarin de talentloze hoofdpersoon zichzelf een "domme roekeloze kleine slet" noemt.
Eindelijk hadden we onze boosdoener. Eén woord, begraven in een slechte musical, dat ons geen van beiden echt was opgevallen. Maar Katie deed het zeker. Dus we hadden een gesprek. “Een slet”, legden we haar uit, “is een meisje dat maakt... slechte keuzes.” Katie heeft het gekocht. Dat leek het einde te zijn.
Fout nummer twee
De volgende dag werd ik gebeld door school. Ik zag het nummer op de beller-ID en ervoer dat korte moment van paniek die elke ouder maar al te goed kent. "Is mijn kind gewond?" Goede docenten anticiperen hierop. Het eerste wat ik hoorde toen ik de telefoon opnam, was: "Het gaat goed met Katie." Ik slaakte een zucht van verlichting. "Maar ik denk dat we een conferentie moeten plannen."
Toen ik door de schooldeur liep, zag ik dat elke leraar zijn best deed om oogcontact te vermijden. Dit is een slechte, Ik dacht. In het kantoor van de directeur hoorde ik dat Katie Caroline een 'slet' had genoemd. Dit was duidelijk een serieuze zaak, en werd nog erger door mijn onvermogen om niet te lachen. Ik verontschuldigde me en legde ons gesprek de avond ervoor uit over: Mama Mia!
Katie was aan het kleuren met haar beste vriendin. Op een gegeven moment koos Caroline ervoor om een paard groen te kleuren. Er ontstond onenigheid over de beste kleur voor paarden. Katie beweerde dat groen een slechte keuze was. De ruzie eindigde met Katie die beweerde, luid genoeg voor elke leraar om te horen: "Caroline, je kunt een paard niet groen kleuren, jij slet.”
Vanuit het standpunt van Katie was het volkomen logisch. Dus toen mam en ik nog een gesprek met haar hadden, moet het verwarrend zijn geweest. "Je zult nooit, nooit," zeiden we tegen haar, "mensen dat woord noemen."
Fout nummer drie
Voor een kind is taal macht. De gemiddelde 3-jarige leert elke week ongeveer 10 nieuwe woorden. De meeste daarvan helpen het kind eenvoudigweg om zijn behoeften en verlangens te communiceren. Maar sommige woorden zijn wapens. De tweede keer dat we Katie vertelden dat deze specifieke verboden terrein was, wist ze dat ze iets krachtigs bezat. En ze was slim genoeg om het voor het juiste moment te bewaren.
"Ze staarde haar moeder recht in het gezicht en zei:" Slet."
Gelukkig voor mij gebeurde dat moment op de wacht van mijn vrouw. Katie wilde iets wat ze niet kon hebben, waarschijnlijk een koekje of een zak suiker, en toen mama 'Nee' zei, haalde Katie het grote pistool tevoorschijn. Ze staarde haar moeder recht in het gezicht en zei: "Slet." Het was de eerste keer dat Katie opzettelijk kwetste met haar woorden. Annmarie reageerde precies zoals ik zou hebben gedaan. Ze droeg Katie naar haar "time-outplek" onderaan de trap. Ze zei nogmaals: "We gebruiken dat woord NIET."
Fout nummer vier
Normaal gesproken gaan time-outs als volgt: Annmarie of ik tellen langzaam tot 10 (15 voor de echt slechte keuzes), Katie kalmeert en dan zeggen we: "Wat kun je zeggen over die keuze?" Katie verontschuldigt zich en we gaan verder. Deze keer zat Katie de hele 15 seconden met uitdagend haar armen over elkaar. Toen Annmarie vroeg of ze iets wilde zeggen, keek Katie haar in de ogen en zei: 'Slet, slet, slet... slet!"
Bij ons thuis was de discipline nooit voorbij de time-out gegaan. Het was duidelijk dat er iets meer impact nodig was, maar als we wisten wat het was. Onze eerste strategie was om iets weg te nemen waar Katie van hield: een toetje. Maar we wisten dat we hulp nodig hadden om uit te zoeken wat we nu moesten doen.
Katie's lerares, Nicole, was zo vriendelijk om de volgende dag weer bij ons te komen zitten. We legden uit dat we moeite hadden om te regeren in Katie's gebruik van haar nieuwe favoriete woord.
"Zijn er grote veranderingen in je leven die Katie zou kunnen oppikken?" vroeg de leraar. Ze legde verder uit dat Katie vandaag weer opgewekt was op school en weigerde haar jas aan te trekken voor de pauze.
Wat heeft dat met slet te maken? ik vroeg me af. Annemarie en ik keken elkaar aan. 'Niets dat ik kan bedenken,' zei ze. Toen trof het besef ons allebei tegelijk. "Nou, ik ben" zwanger', bekende Annmarie. ‘Maar het is vroeg, dus we hebben het Katie nog niet verteld,’ voegde ik eraan toe.
"Gefeliciteerd", zei Nicole. 'Maar ik denk dat je het haar moet vertellen. Omdat ik diep van binnen denk, weet ze het al. Dat zou de bron kunnen zijn van deze machtsstrijd die we de afgelopen week hebben gezien.”
We waren stomverbaasd. Onze hele benadering om de nieuwe toevoeging aan onze familie te verwelkomen, was om het zo lang mogelijk voor Katie weg te houden. We wisten dat de komende zevenenhalve maand voor haar eindeloos zou lijken - zoals de rit naar Texas voor ons was - en we wilden niet dat ze zich zorgen zou maken over haar plaats in ons hart. Dus hadden we besloten om haar in het ongewisse te laten. Het was de ultieme slechte keuze.
Katie had gemerkt dat er iets aan het veranderen was bij mama en bij de hele familie. Ze heeft misschien zelfs onze minivan-praat over de nieuwe baby geregistreerd. Kinderen hebben een grappige manier om dingen op te merken die langs hun ouders gaan, en het feit dat we het verborgen hielden, maakte het nog erger. Katie voelde zich nog minder een deel van het gezin, en haar optreden was slechts een symptoom. Haar nieuwe woord gaf haar macht die ze naar haar gevoel aan het verliezen was, en ze oefende het uit wanneer het zeker de meeste aandacht zou trekken.
"Haar nieuwe woord gaf haar kracht die ze voelde dat ze aan het verliezen was, en ze oefende het uit wanneer het zeker de meeste aandacht zou trekken."
We voelden ons vreselijke ouders. Hadden we ons kind voorgoed verpest? Maar het blijkt dat kinderen ongeveer net zo veerkrachtig als opmerkzaam zijn. Het advies van Nicole was perfect. 'Neem Katie mee naar een speciaal diner en vertel haar over deze prachtige reis. Als het belangrijk voor je is, stel je dan voor hoe het voor haar moet zijn.'
Die avond gingen we sushi eten. We vertelden Katie dat ze een grote zus zou worden en wisten meteen dat dit de juiste beslissing was. Ze had niet opgewondener kunnen zijn. Tijdens het avondeten praatte ze over alle dingen die ze de nieuwe baby zou leren.
‘Papa, ik zal haar leren zwemmen, zingen en eetstokjes gebruiken. En ik zal al mijn favoriete dingen delen: mijn konijn, mijn juwelendoos, zelfs Mama Mia!“
"Wat dacht je van vindenNemo in plaats daarvan?" Ik stelde voor. "De nieuwe baby zal waarschijnlijk te klein zijn om je grote meisjesfilm te begrijpen."
"Ok, papa." Katie glimlachte. Het was het soort diepe, eerlijke glimlach waarvan Annmarie en ik allebei beseften dat we ze in dagen niet hadden gezien. Toen zette ze haar vragende gezicht op, haar wenkbrauwen gefronst en haar ogen samengeknepen. "Papa, mag ik haar leren woorden te spellen?"
'Natuurlijk, lieverd, je kunt haar alles leren spellen wat je wilt,' zei ik. "Jij zijn een fantastische grote zus gaan worden.”
'Papa,' zei ze met een glinstering in haar ogen, 'hoe spel je 'slet'?'
