Bij Amerikaanse kinderen zien we vaak hoop op een betere toekomst, vooral als het gaat om het terugdringen van racisme.
Elke nieuwe generatie van witte mensen, zo gaat het denken, natuurlijk en onvermijdelijk ruimdenkender en toleranter zijn dan de vorige.
Maar hebben we enige reden om dit te geloven? Moeten we erop vertrouwen dat de blanke kinderen van vandaag onze samenleving minder racistisch en rechtvaardiger zullen maken?
Eerder onderzoek heeft gemengde resultaten opgeleverd. Dus om beter te onderzoeken wat blanke kinderen denken over ras, ging ik rechtstreeks naar de bron: blanke kinderen zelf.
In mijn nieuwe boek, “Blanke kinderen: opgroeien met privileges in een raciaal verdeeld Amerika” Ik onderzoek hoe 36 blanke, welvarende kinderen denken en praten over ras, racisme, privileges en ongelijkheid in hun dagelijks leven.
De beperkingen van onderzoeksgegevens
Voordat ik aan mijn onderzoek begon, keek ik naar wat eerdere onderzoeken naar de raciale attitudes van jonge blanke mensen hadden gevonden.
Volgens sommige onderzoekers hebben we wel reden om hoopvol te zijn.
Met behulp van enquêtegegevens ontdekten ze dat: jonge blanke mensen uiten minder vooroordelen dan generaties voor hen. Witte steun voor gesegregeerde scholen - een traditionele maatstaf voor raciale vooroordelen - heeft bijvoorbeeld: drastisch gedaald over een periode van 50 jaar. En onderzoeken tonen aan dat jongere blanken minder snel raciale stereotypen uiten dan oudere blanken.
Maar een tweede groep onderzoekers was het daar niet mee eens. Ze ontdekten dat blanken tegenwoordig gewoon raciale vooroordelen verwoorden op nieuwe manieren.
Bijvoorbeeld, volgens nationale onderzoeksgegevens, uiten middelbare scholieren in toenemende mate een vorm van vooroordelen die socioloog Tyrone Forman noemt “raciale apathie” – een “onverschilligheid ten opzichte van maatschappelijke, raciale en etnische ongelijkheid en gebrek aan betrokkenheid bij rasgerelateerde sociale kwesties.”
Raciale apathie is een meer passieve vorm van vooroordelen dan expliciete uitingen van onverdraagzaamheid en raciale vijandigheid. Maar een dergelijke apathie kan er niettemin toe leiden dat blanke mensen beleid en praktijken steunen die aansluiten bij dezelfde racistische logica uit het verleden, zoals een gebrek aan steun voor sociale programma's en beleid om institutioneel racisme aan te pakken of een onverschilligheid jegens het lijden van mensen van kleur.
Andere onderzoekers twijfelen aan het vermogen van enquêtes om eerlijke antwoorden van blanken vast te leggen over rasgerelateerde vragen of om de complexiteit van de perspectieven van blanken op ras te beschrijven.
Hoe nuttig enquêtes ook kunnen zijn, ze stellen ons niet in staat om het volledig te begrijpen hoe blanke mensen hun opvattingen over ras uitleggen, rechtvaardigen of ontwikkelen.
Wat de kinderen zeggen
Om beter te begrijpen hoe blanke kinderen over ras denken, heb ik 30. geïnterviewd en geobserveerd welvarende, blanke gezinnen met kinderen tussen de 10 en 13 jaar die in een metropool in het Midwesten wonen Oppervlakte. In de loop van twee jaar heb ik me verdiept in het dagelijks leven van deze gezinnen, hen in het openbaar en thuis geobserveerd en de ouders en de kinderen geïnterviewd. Een paar jaar later, toen de kinderen op de middelbare school zaten, interviewde ik een deel van de oorspronkelijke groep opnieuw.
Deze kinderen hadden een aantal gedeelde opvattingen over ras, zoals het idee dat 'ras de kleur van je huid is'. Maar toen ik opgroeide onderwerpen als racisme, privileges en ongelijkheid, hun reacties begonnen uiteen te lopen en er was meer variatie dan ik had verwacht.
Sommige kinderen vertelden me dat "racisme geen probleem meer is". Maar anderen vertelden me uitgebreid over de raciale welvaartskloof, discriminatie op de arbeidsmarkt, ongelijke scholing en racistische behandeling van zwarte kinderen door politie.
Zoals een 11-jarige genaamd Chris uitlegde:
“Ik denk dat de blanke kinderen, aangezien ze in het algemeen meer macht hebben in de samenleving … disciplinaire maatregelen niet zo hard tegen hen worden genomen. Maar als het, weet je, een zwart kind in de problemen komt met de politie... Ik denk dat mensen harder tegen hen zullen zijn, want, weet je, [zwarte kinderen] kunnen ook niet echt terugvechten.'
Hoewel sommige kinderen een veel beter begrip hadden van de geschiedenis van racisme in Amerika, waren anderen heeft de tijd afgevlakt en de hele Afro-Amerikaanse geschiedenis op één hoop gegooid, terwijl ook namen en datums.
Een 11-jarige genaamd Natalie vertelde me:
“Racisme was een probleem toen al die slaven in de buurt waren en dat busding en de waterfontein. Ik bedoel, vroeger was alles gek. … Maar nu, ik bedoel, sinds Martin Luther King en, zoals, Eleanor Roosevelt, en hoe ze in de bus ging. En ze was Afro-Amerikaans en zat op het witte gedeelte. … Na de jaren twintig en zo veranderden de dingen.”
Als het ging om het begrip van voorrechten en ongelijkheid, maakten sommige kinderen opmerkingen als: "Er bestaat niet zoiets [als voorrecht]. Iedereen krijgt wat hij verdient in het leven, als hij er maar voor werkt."
Andere kinderen waren het daar niet mee eens, zoals de 11-jarige Aaron:
"Ik denk dat [blanken] gewoon een beetje het voordeel hebben. … En aangezien een groot deel van de samenleving sowieso door blanken wordt bestuurd, wat een voordeel is, worden meer blanke mensen, weet je, geaccepteerd in banen, dus ze krijgen het voordeel. Dus ja, ik denk dat ze het voordeel hebben.”
Ik ontdekte ook dat veel van de kinderen vormen van raciale apathie uitten. Toen een zwarte tiener werd doodgeschoten door een politieagent in de gemeenschap, vertelde de 16-jarige Jessica me: dat het haar "niets kon schelen" dat zwarte mensen werden vermoord omdat ze "duidelijk iets deden dat ze verdienden" het."
Maar sommige kinderen, zoals de 16-jarige Charlotte, reageerden heel anders:
“Het zou allemaal moeten stoppen. Er is eigenlijk een probleem en een systeem waardoor dit kon gebeuren.... Technisch, juridisch, wat die officier deed was 'oké'? Het is alsof, nou ja, misschien is dat het probleem. Misschien zou het vermoorden van zwarte mensen wettelijk niet 'oké' moeten zijn, weet je?'
Het belang van de sociale wereld van een kind
Waarom zulke grote verschillen tussen deze kinderen?
Het was niet alleen een kwestie van deze kinderen die de mening van hun ouders herhaalden.
Ik ontdekte dat hun perspectieven minder werden gevormd door wat hun ouders expliciet zeiden over ras en meer door de sociale omgeving waarin deze kinderen zijn opgegroeid - en hoe hun ouders deze hebben gebouwd omgevingen.
Beslissingen die ouders namen over waar ze moesten wonen, waar ze hun kinderen naar school moesten sturen, welke buitenschoolse activiteiten ze moesten inschrijven waar ze zijn geweest, waar ze reisden en welke media ze gebruikten om te creëren wat ik de 'raciale context van een kind' noem jeugd."
Binnen deze raciale context ontwikkelden kinderen ideeën over ras door te observeren en te interpreteren wat er om hen heen gebeurde. En vanwege belangrijke variaties in deze sociale omgevingen, begrepen de kinderen ras op verschillende manieren.
In die zin bouwt mijn werk voort op bestaande wetenschap over hoe kinderen begrip ontwikkelen over ras en racisme in de context van: familie, plaats, vroege school ervaringen, basisscholen en middelbare scholen, kinderopvang en zelfs zomerkamp.
Al deze aspecten van de sociale omgeving van een kind spelen een rol bij het vormgeven van hoe ze leren over ras.
Zijn blanke kinderen minder racistisch dan hun grootouders? Mijn onderzoek met kinderen geeft ons geen enkele reden om te geloven dat elke nieuwe generatie blanken zal van nature of onvermijdelijk meer open-minded en tolerante standpunten over ras hebben dan voorheen generaties.
Het ontmantelen van racisme in de Verenigde Staten vereist meer dan alleen passieve hoop.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Margaret Hagerman, assistent-hoogleraar sociologie, Mississippi State University. Lees de origineel artikel.
