Over 2,5 miljoen mensen zitten momenteel vast in de Verenigde Staten. Het is meer dan in enig ander land ter wereld, en als gevolg daarvan zijn er bijna vijf miljoen kinderen met een ouder achter de tralies. Onderzoekers hebben zich lang afgevraagd wat er met kinderen gebeurt als hun ouders naar de gevangenis gaan. EEN nieuwe studie in Kindergeneeskunde werpt enig licht op de gezondheids- en gedragseffecten op de lange termijn van kinderen en ontdekte dat het hebben van een gedetineerde ouder de waarschijnlijkheid dat een kind sigaretten rookt, gevaarlijk seksueel gedrag vertoont, alcohol en illegale drugs misbruikt en niet naar de dokter.
“De Verenigde Staten hebben de hoogste opsluitingspercentages ter wereld. Met het stijgende aantal ouders, vooral moeders, die in de gevangenis zitten, vraagt ons onderzoek aandacht voor de onzichtbare slachtoffers ⏤ hun kinderen”, zegt hoofdauteur Nia Heard-Garris, MD en Instructor of Pediatrics aan de Northwestern University Feinberg School of Medicijn. "We werpen licht op hoeveel de opsluiting van een moeder versus vader het gezondheidsgedrag van kinderen beïnvloedt tot in de volwassenheid."
De landmeters spraken met meer dan 13.000 volwassenen in de leeftijd van 24 tot 32 jaar, van wie tien procent een ouder had die op enig moment tijdens hun jeugd in de gevangenis zat. Gemiddeld waren de kinderen rond de 10 jaar oud tegen de tijd dat hun ouders werden opgesloten. Volgens de resultaten hadden respondenten van wie de moeder naar de gevangenis was gegaan twee keer zoveel kans om zich in te laten met seksuele activiteiten voor geld en twee keer zoveel kans om een kliniek of eerste hulp te gebruiken in plaats van een eerstelijnszorg arts. Voor kinderen van wie de vader tijd had, waren de uitkomsten iets anders. Uit hun onderzoek bleek dat degenen met gedetineerde vaders 2,5 keer zoveel kans hebben om intraveneuze drugs zoals heroïne te misbruiken.
Een aparte studie van PrisonFellowship.org, een groep die gemeenschappen gezonder en veiliger wil maken door contact te leggen met degenen die door het gevangenissysteem zijn getroffen, kwam tot vergelijkbare conclusies. Het merkte op dat kinderen in de leeftijd van 2 tot 6 jaar de dupe zijn van verlatingsangst, traumatische stress en soms zelfs het schuldgevoel van de overlevenden dat voortkomt uit een ouder die wordt opgesloten. Het wees er ook op dat deze problemen zowel het vermogen van het kind om met toekomstige trauma's om te gaan als de oorzaak kunnen aantasten om "ontwikkelingsregressies" en "slecht zelfbeeld" te ervaren. Buiten dat, kinderen met gedetineerde ouders zijn tot drie keer zoveel kans om zelf naar de gevangenis te gaan.
Toch moet er meer onderzoek worden gedaan. "Door het specifieke gezondheidsbeschadigende gedrag van deze jonge volwassenen te lokaliseren, kan deze studie een... opstap naar het zoeken naar meer precieze manieren om de gezondheidsrisico's waarmee deze jonge volwassenen worden geconfronteerd, te verminderen, "zei Gehoord Garris. "Hopelijk zullen toekomstige studies ons leren hoe we negatief gezondheidsgedrag vóór de volwassenheid kunnen voorkomen, screenen en aanpakken."
