In de jaren '80 en '90 had ik er een hekel aan als ik naar de woonkamer liep om mijn vader 's ochtends vroeg een kopje te zien drinken koffie en kijken naar C-SPAN. Het was het saaiste dat je je als kind kunt voorstellen, een feit dat waarschijnlijk nog steeds geldt voor kinderen die nog niet naar school gaan. Tegenwoordig zou ik mijn peuter niet onderwerpen aan C-SPAN, maar als ze op de lagere school, middelbare school of middelbare school zit, zou ik dat misschien wel doen. Tientallen jaren nadat ik de C-SPAN-kijkgewoonten van mijn vader had bespot, snap ik het eindelijk. Kijken naar de manieren waarop de overheid het regeringsproces doormoddert, is eigenlijk behoorlijk verdomd dwingend. En in tegenstelling tot het lezen van samengestelde nieuwsartikelen op mijn telefoon, laat C-SPAN je gewoon zien hoe democratie er eigenlijk uitziet. Er is geen spin. Voor het grootste deel is er geen commentaar. Het is net een low-budget natuurdocumentaire over mensen die hun werk doen. Soms slecht. Soms frustrerend. Maar het is echt.
Volgend op de gruwelijke rellen in het Capitool van de VS op 6 januari 2021 was het bizar geruststellend om te zien hoe de stemmen van het kiescollege op C-SPAN werden geteld. Overal waar je kijkt, ouders, opvoeders, nieuwsexperts en verkozen president Joe Biden, hebben er terecht op gewezen hoe afschuwelijk het is dat een zittende president in feite een rel veroorzaakte. Maar als je gisteravond de live-feed van het congres had gezien dat debatteerde en de stemmen telde, had je misschien iets anders geleerd. Dit alles is echt klote. Het is verschrikkelijk. Het is angstaanjagend. En toch, hier waren van deze mensen die echt hun werk deden. Er is troost in deze procedures. Er is troost in deze regels. Toen ik op de middelbare school zat, moest ik een exemplaar kopen van De regels van de orde van Robert, zodat ik kon deelnemen aan een studentencongres en aan verschillende toespraak- en debattoernooien. Ik ga niet zeggen dat ik het leuk vond om dit soort dingen te leren, maar het kijken naar C-SPAN gisteravond maakte me dankbaar dat ik het had.
Ik was ook mijn vader dankbaar, een man die meestal Republikeins stemde, maar af en toe op Democraten stemde als hij voelde dat het de juiste keuze was om te doen. Persoonlijk, als ouder en denkend persoon, kan ik me niet voorstellen dat ik Republikeins stem in de 21e eeuw, maar ik begrijp ook dat er generatieverschillen zijn tussen mezelf en de politiek van mijn late vader. Het grotere punt is, op zijn meest eerlijke momenten, vóór de enorme dominantie van talkradio en verschillende rechtse spin-doctors, dacht mijn vader het was belangrijk om echt te luisteren naar alles wat mensen zeiden in het Congres, in de context van die mensen die daadwerkelijk de regering aan het doen waren werk.
Het was bizar rustgevend om te zien hoe Lindsey Graham ondubbelzinnig verklaarde dat Biden de volgende president zal zijn. Ik ben het niet eens met de politiek van de heer Graham, en zijn afwijzing van het Trump-isme is meer dan een beetje laat. Maar omdat ik zijn toespraak in echte tijd en in zijn totaliteit voelde ik me meer verbonden met het democratische proces dan in lange tijd. Ik voelde me opeens ook meer verbonden met mijn overleden vader, met wie ik het zelden eens was over politiek toen ik oud genoeg was om te stemmen. Toen ik zag hoe het proces zich op de meest saaie en ongecompliceerde manier ontvouwde, herinnerde ik me eraan dat ik als ouder andere dingen waardeer dan wat ik waardeerde voordat ik een ouder was.
De traagheid van procedures in het Congres was vergelijkbaar met het gevoel van een slok water nadat je een aantal dagen achter elkaar een kater hebt gehad. In tegenstelling tot de generatie van mijn ouders, zijn informatie en resultaten nu op veel kortere tijdlijnen. Dit opiniestuk zal binnen dezelfde paar uur nadat ik het heb geschreven live op internet staan. Maar in de C-SPAN-wereld kost het tijd. Informatie is niet gecondenseerd. Toespraken zijn lang. In een wereld die voelt alsof het uit de hand loopt, is die ene, zeer specifieke constante iets om dankbaar voor te zijn. Het werk van de democratie gaat vooruit in het tempo van een vader die 's ochtends vroeg van zijn koffie nipt.
