Toen de gouverneur van Virginia, Ralph Northam, de aanstaande verwijdering aankondigde van de beroemde Robert E. Lee standbeeld afgelopen donderdag, hij werd vergezeld door Afro-Amerikaanse geestelijken, activisten, politici en een blanke man met een beroemde naam: Robert W. Lee IV.
Lee IV, zelf predikant, was aanwezig om de verwijdering van het standbeeld van zijn grote-bet-over-over-oom, en hij legde uit waarom in een opiniestuk voor de Washington Post. Nadat hij de alomtegenwoordigheid had uitgelegd van de aandrang dat de burgeroorlog werd uitgevochten voor de rechten van staten, verklaarde hij de perversiteit ervan.
"Het addertje onder het gras is dat er meer in die zin zit, iets wat we... zuiderlingen worden nooit onderwezen: de burgeroorlog werd uitgevochten voor de rechten van staten om Afrikaanse mensen tot slaaf te maken in de Verenigde Staten van Amerika.”
De geschiedenis steunt hem natuurlijk. En met de moorden op George Floyd en Breonna Taylor door de politie en de daaropvolgende internationale protesten
Op woensdag kondigde de burgemeester van Richmond plannen aan om de vier overgebleven Zuidelijke standbeelden die op Monument Avenue naast Lee's staan, te verwijderen. Diezelfde dag stond in Philadelphia een standbeeld van Frank Rizzo, de openlijk racistische en homofobe voormalige burgemeester en politiecommissaris, was verwijderd en een muurschildering van Rizzo overschilderd. En in een minder officiële maar even effectieve zet gebruikten demonstranten in Bristol, VK, touwen om... sloop een standbeeld van Edward Colston, een 17e-eeuwse slavenhandelaar. Ze rolden het door de straten en duwden het in de zee.
Lee IV heeft wel enige sympathie voor zijn mede-Zuiderlingen, die bang zijn voor "een verlies van een bepaald begrip", omdat de symbolen van hun geschiedenis worden verwijderd. Maar hij erkent ook dat het verwijderen van die symbolen niet ver genoeg gaat.
"Om te rusten wanneer symbolen van onderdrukking vallen, is dat je slechts een deel van het werk hebt gedaan", schreef hij, zwoer - in woorden die alleen een dominee kan schrijven - om "elke ochtend opnieuw te beginnen om de wereld te verlossen en te boeten voor de" Verleden."
