wat met de achteruitgang van religiositeit in de Verenigde Staten, vooral onder millennials, de kansen voor geritualiseerde reiniging zijn er maar weinig tussen. Er is een doop en er is de zaterdagmiddagdouche met een biertje, maar dat is ongeveer de grootte ervan. Gelukkig is er nog de automatische wasstraat.
Tot ongeveer 1944 werden Amerikaanse auto's met de hand gewassen. Hoewel het streven iets charmants heeft - en soms ook opwindend - is er niets transcendents. Het is een proces dat automatisering vereiste, dat eerst langzaam kwam en toen, in 1955, heel plotseling. Dat jaar, een man genaamd Dan Hanna Sri. ging op vakantie naar Mexico, verbleef daar in een motel en bouwde, geïnspireerd door een wasstraat die hij ten zuiden van de grens zag, zijn eigen gemechaniseerde wasstraattunnel in Oregon. Hanna, ook wel de 'Henry Ford van autowasstraten' genoemd, bleef zijn oorspronkelijke idee herhalen. Zijn ketting, Rub-a-Dub, breidde zich snel uit. De wasstraat in de tunnel was plotseling een steunpilaar van winkelcentra in de voorsteden.
Vandaag zijn er 28.500 tunnelwasstraten in Amerika.
Gesponsord door GEICO
De Family Car Awards
Gezinsauto's zijn nog nooit zo goed geweest. Of je nu op zoek bent naar een minivan die vol zit met alle extra's, een cross-over die geschikt is voor gezinsritten en weekendavonturen, of een elektrische SUV die ritst, de nieuwste gezinsauto's zitten boordevol pure sciencefictiontechnologie en tal van kleine details die het rijden.
Een parkeerplaats achter een tankstation lijkt misschien een vreemde plek voor redding. Maar daar is het onmogelijk om de carwash-ervaring in niet-extatische of religieuze termen te beschrijven. Er is iets heiligs aan het naderen van de tunnel, bevrijdend aan het overgeven van de controle aan de hogere macht van de lopende band en zuiverend aan het betreden van de leegte.
Eenmaal binnen wordt de auto door een felgekleurd en met zeep gedrenkt gordijn getrokken, dat de voorruit in een tentaculaire omarmen, armen van schuim langs de zijkanten en over het dak laten lopen voordat de auto met tegenzin in een klein metaal en cement wordt losgelaten opruimen. De relatieve rust van die ruimte is schokkend en dan verdwenen. Het begint te gieten van Deuteronomische woede. Water bekogelt de auto en, terwijl het onder de spoelboog glijdt, overspoelt het het als zeespray. Het zicht zakt naar nul. Er is duisternis.
Dan komen de scrubbers, die het schuim opschuimen tot een punt van hoge huidschilfers, en een storm van schuim opstuwen die alleen zichtbaar is door gaten in de zeepmassa die vrij plotseling in het water zakt. gezicht van een andere stroom, wat leidt tot een nog uitgebreider spuiten, wat op zijn beurt leidt tot een straaltje licht en dan het gebrul van de motor en de brede uitgestrektheid van een parkeerplaats.
In de typische wastunnel doorloopt een auto twaalf processen. Het is te veel om volledig te begrijpen - ze hebben de neiging elkaar in golven van water tegen te komen - maar genoeg om het hele ding vreselijk grondig en grenstechnisch aan te voelen. Vanuit het perspectief van het kind op de achterbank is de reis numinus, geruststellend en toch opwindend dynamisch. In een wasstraat voelt het alsof er van alles kan gebeuren, hoewel dat dankzij Dan Hanna Sr. niet het geval is. De wasstraat is voorspelbaar, maar voelt niet voorspelbaar aan. De wasstraat is gecontroleerd, maar voelt chaotisch aan.
De wasstraat is een auditieve en een visuele ervaring. Het is alsof je door een razende storm rijdt zonder een greintje angst.
De wasstraat is ook bevredigend in de manier waarop alle handelingen van zelfzorg bevredigend zijn. De auto, deze uiterlijke avatar van niet alleen familie, maar ook van zichzelf, komt binnen, bedekt met modder en vuil en karkassen van insecten, en verlaat de auto met een opmerkelijke glans. In het begin is de auto een vervoermiddel en aan het eind is hij herkenbaar als een mooie machine. Daar hoort een gevoel van verwondering bij. Er is een gevoel van eigendomsrecht dat misschien het sterkst wordt gevoeld door kinderen die helemaal niets bezitten.
Natuurlijk blijven auto's niet schoon. De glans na het wassen vervaagt snel en geleidelijk wordt alle oude smurrie opgebouwd. Stuifmeel stoft het dak af, modder kleeft aan de wielkasten en vervuilende wolken aan de voorruit. Dit is onvermijdelijk omdat we zoveel vragen van auto's, die het grootste deel van hun leven buiten de relatief gezellige begrenzingen van strip-mall-parkeerplaatsen langs goed onderhouden doorgangen doorbrengen. Dat is de tragedie van de wasstraat - dat extatische reinheid onhoudbaar is - maar het is ook wat de wasstraat zo uniek en zo speciaal maakt. Het is een plek waar je regelmatig naartoe gaat, vaak in opdracht van een kind, om een ritueel uit te voeren.
Zulke plekken zijn er niet genoeg. Er zouden er veel meer moeten zijn. Maar voor nu zal de wasstraat het goed doen.
