Michael Bell, Sr. is een man met een missie. In november 2004 werd de 21-jarige zoon van de gepensioneerde luchtmachtkolonel, Michael Bell Jr., doodgeschoten door een politieagent. Het incident gebeurde nadat zijn zoon werd aangehouden op verdenking van rijden onder invloed in de buurt van hun huis in Kenosha, Wisconsin. Nadat hij zijn voertuig had gestopt, werd Bell Jr. uit de auto gehaald en geboeid. Toen een politieagent schreeuwde dat hij een van de pistolen van de agent had gegrepen, werd hij in het hoofd geschoten.
Nou, dat is tenminste wat de Kenosha Police Department beweert dat er is gebeurd. Nadat hij geboeid was, werd Bell Jr. naar de zijkant getrokken, zodat het tafereel niet werd vastgelegd op de dashboardcamera van de politiecruiser. De moeder en zus van Bell Jr. stonden 3 meter verderop. In totaal vijf ooggetuigen hebben de schietpartij gezien en hebben verschillende herinneringen aan wat er is gebeurd. Het rapport van de lijkschouwer is in tegenspraak met dat van het politieonderzoek, maar
In zijn zoektocht naar antwoorden - en om zijn zaak in de openbaarheid te houden - gebruikte Bell billboards. In 2012, geïnspireerd door de onrechtmatige dood van een Vietnamveteraan, haalde hij een billboard tevoorschijn met de tekst "When politie doden, moeten ze zichzelf veroordelen?” Hij heeft dit sindsdien verschillende keren gedaan, waaronder dit verleden november. Tegen de 13e verjaardag van de dood van zijn zoon, huurde hij 24 billboards in en rond Kenosha die oproepen tot het openen van het onderzoek naar de zaak van zijn zoon. Onlangs plaatste hij een advertentie van $ 60.000 dollar in de... Washington Post dat verscheen op de dag van de State of the Union. Die advertentie - en de nu 43 billboards die hij in Wisconsin heeft gepost - hebben de aandacht getrokken, en hoogstwaarschijnlijk het oog van schrijver / regisseur Martin McDonagh, die dit jaar de Drie reclameborden buiten Ebbings Missouri. Maar wat Michael echt verlangt, is actie.
vaderlijk sprak met Michael over zijn recente pogingen om de zaak in de publieke opinie te houden, het verlies van zijn zoon en waarom hij zijn voorrecht gebruikt om te vechten voor verantwoordelijkheid op politieafdelingen.
Heb je ooit nagedacht over politiegeweld of verantwoordelijkheid van de politie voordat Michael stierf?
Nadat ik mijn zoon had laten vermoorden door een politieagent, terwijl zijn moeder en zus drie meter verderop stonden, besefte ik dat er problemen waren met het onderzoek naar de schietpartij. Ik heb klachten ingediend bij mensen waarvan ik verwachtte dat ze die klachten zouden kunnen behandelen - de Amerikaanse procureur, de gouverneur, de procureur-generaal. Niemand reageerde. Als het mij overkwam, als militair die diende in Afghanistan, Bosnië, Kosovo en Desert Storm, dan wist ik dat er ook een probleem was voor andere mensen. Als ze de middelen niet hadden, of Aziatisch waren, of Spaans, of Afro-Amerikaans, dan wist ik dat ze werden geblokkeerd.
Ik zou zeggen dat de gemiddelde publieke persoon de onwetende, blanke professional is. Als het hen niet overkomt, vinden ze het geen probleem. Ze zijn van mening dat wetshandhaving correct moet zijn, dus besteden ze er geen aandacht aan. Er is meer pushback van hen, maar als er iets is, zijn zij de groep die dit aankan.
Je hebt veel werk verzet voor je grote Washington Post-advertentie, inclusief een paar controversiële billboards, klopt dat?
In 2012 nam ik een aantal billboards mee in de staat Wisconsin. Op de billboards stond: "Als de politie moordt, moeten ze dan zichzelf beoordelen?" Ik denk echt dat dat de inspiratie is voor Drie reclameborden buiten Ebbings, Missouri. Ik wilde stoppen. Ik voelde gewoon, in mijn hart, dat ik geen verschil kon maken.
Maar in augustus 2012 was er een schietpartij door de politie in Appleton, Wisconsin. Een Vietnamveteraan blies enkele flesraketten af en een officier doodde hem. Hij lag acht uur op straat voordat ze een lijkschouwer konden krijgen. Ik herinner me dat het een zondag in augustus was en dat mijn zoon in een droom naar me toe kwam. Hij legde zijn handen op mijn schouders, keek me in de ogen en zei: 'Pap, kun je het geloven? Ik ben hier vroeg voor mijn verjaardagsfeestje.” Hij omhelsde me en ik werd wakker. Ik zei: "Ik ga dit nog een laatste kans geven." Dus belde ik een vertegenwoordiger van billboard-advertenties die ik kende en ik zei: "Doe heb je iets in de buurt van die universiteit in Appleton, waar die Vietnamveteraan is vermoord?' Hij zei: "Ik heb één reclamebord op College Laan. Je mag het hebben." We hebben het daar neergezet en het genereerde zeven mediaberichten.
Wat hoopte je te bereiken met het verhuren van de billboards?
Ik herkende dat door naar een gemeenschap te gaan waar een twijfelachtige schietpartij was en een reclamebord op te hangen, ik het bewustzijn kon vergroten. In Milwaukee was er een jonge man die stikte op de achterbank van een patrouillewagen. Hij smeekte agenten om te helpen. Ze negeerden hem en maakten hem belachelijk. Je kon zijn laatste adem op camera zien. Zijn naam was Derek Williams. Ik heb 17 billboards opgehangen in Milwaukee. En toen ging de politievakbond achter me aan.
Mahatma Gandhi zei ooit: "Eerst negeren ze je, dan lachen ze je uit, dan vallen ze je aan, en... dan win je.” Ik wist dat ik dichterbij kwam. Na de klachten heb ik nog zo'n 26 billboards toegevoegd. Ik had in totaal 43 billboards en 12 en een half miljoen mensen keken ernaar.
Heeft uw publieke druk op de politie en Kenosha geholpen om een onderzoek naar de dood van uw zoon te heropenen?
Ik bleef vragen om een onderzoek naar de dood van mijn zoon. Twee jaar later zei de Amerikaanse procureur: "Nee, we gaan er niets aan doen."
Op dat moment kon ik het niet meer. Toen, in oktober 2015, werden de politieagenten in Dallas vermoord. Politiek Ik heb een artikel dat ik heb geschreven opnieuw geplaatst, en voor ik het weet, ben ik op het nationale nieuws met Chris Cuomo en praat ik met de directeur van de NAACP van Minneapolis over de schietpartij in Philando Castile. Maar ik kreeg de zaak van mijn zoon nooit geopend. Toen, in augustus 2017, deed een zeer conservatieve rechter een uitspraak over de Kenosha Police Department en het Kenosha County District advocaat, waaruit blijkt dat ze betrokken waren bij een doofpotaffaire, en dat agenten een rijbewijs en een kogel ter plaatse in een moordzaak.
Dat is behoorlijk vernietigend. Wat zijn enkele veranderingen die volgens u in Wisconsin moeten gebeuren met betrekking tot wetshandhaving?
Toen ik een militaire piloot was, was het eerste dat zou gebeuren als ik betrokken was bij een dodelijk ongeval, dat ik naar de vluchtchirurg zou gaan en mijn bloed zouden afnemen en een analyse zouden doen. Dat gebeurt niet in de rechtshandhaving.
We hebben aangedrongen op een leersysteem van het type National Transportation Safety Board voor wetshandhaving. Elk ongeval dat gebeurt in het transport wordt bekeken. Ze geven een aanbeveling om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt. Ongeveer 80 procent van die aanbevelingen wordt uitgevoerd. Wetshandhavers niet een systeem hebben zoals dat. Ze hebben geen leermodellen om aanbevelingen te doen. Ze hebben niet eens een dataset of opslagsysteem om te zien of hervormingen de problemen verbeteren. Als ze een andere manier kunnen leren om iets te doen, nadat ze hebben erkend dat iemand per ongeluk is overleden, delen ze die lessen niet eens met elkaar. Dat is nog een reden waarom ik de advertentie in de Washington Post heb geplaatst. Als ik blijf beseffen dat er een probleem is, maar dat er ook oplossingen zijn, kan ik de bal naar voren trappen.
Met andere woorden, je blijft vertellen en vertellen totdat er iets gebeurt.
Ik ga terug naar het Bernie Madoff-verhaal. Er is een man genaamd Harry Markopoulos, die negen jaar lang de SEC bleef vertellen dat er een probleem was. Dit is van hetzelfde type. Als je kijkt naar de Larry Nassar-zaak, niemand zou luisteren. Als je naar Joe Paterno en Jerry Sandusky kijkt, zou niemand luisteren. Op dit moment luistert niemand. Maar door me er bewust van te zijn, zorg ik ervoor dat mensen luisteren.
Ook al heb ik volgens de wet het recht om een onderzoek naar de dood van mijn zoon te openen, staats-, lokale en federale functionarissen laten dat niet gebeuren. Dus ik plaatste een advertentie in de Washington Post omdat het de belangrijkste krant van het land is. Ik wist dat als ik het voor de juiste mensen op het juiste moment probeerde te krijgen, ik het zou hebben. Dus plaatsten we het op de dag dat de president de State of the Union-toespraak zou houden, wetende dat alle congresleden uit het hele land zouden in DC zijn. De senior correspondenten van persbureaus zouden er ook zijn omdat ze Trump zouden verslaan. Het was een gok.
voor de Washington Post advertentie, hadden we een trailer uitgebracht voor de film die we maakten over de dood van mijn zoon. We hebben de contacten voor de procureur-generaal, de sheriff en onze districtsprocureur toegevoegd met het verzoek om een nieuw onderzoek. Toen ik de beslissing nam om van de video een dvd te maken en deze naar 10.000 inwoners te sturen, toen was de De procureur-generaal kwam uiteindelijk met de ondersteunende verklaring dat er een probleem was met de... geval. Dus ik denk dat er beweging is.
Zou je dit tegen Michael willen zeggen als je kon?
Ik denk dat Michael weet dat ik alles voor hem heb gedaan. Ik doe dit voor mijn zoon. Ik verzeker je dat er niets ergers is dan een kind te verliezen. De beste manier om het te beschrijven is om onder een auto te komen die is opgekrikt, en die krik eruit te halen, en het volledige gewicht van die auto op je borst te dragen. Dit was niet zomaar een schietpartij door de politie. Er werd een pistool rechtstreeks op de slaap van mijn zoon geplaatst. Het was een executie door de politie.
