De leeftijd tussen 12 en 26 maanden is een tijd van extreme verandering, aangezien peuters enorme vooruitgang boeken incognitief begrip en taalvaardigheid. Als zodanig is het ook een tijd van wilde emotionele schommelingen en onvoorspelbaar gedrag. Het ene moment zijn peuters knuffelig en aardig. De volgende, ze gooien driftbuien, vernietigen huishoudelijke artikelen, en driftbuien gooien alsof ze bezeten zijn. Dat maakt het voor ouders ongelooflijk moeilijk om te kiezen welk gedrag ze willen straffen en welk gedrag ze met een korreltje zout en een kei van empathie moeten nemen.
Zeker, veel van het gedrag van peuters is alleen maar ongemakkelijk. Maar de basis voor ingrijpen wordt vastgesteld wanneer overlast een reëel gevaar wordt. Dat is wanneer ouders moeten ingrijpen en een soort straf moeten instellen.
“Of het nu thuis, op school of in een kinderdagverblijf is, ouders en leerkracht moeten actief zijn wanneer er een dreiging van fysieke schade of letsel aan zichzelf of anderen,” zegt Dr. Norma Feshbach, een klinisch en ontwikkelingspsycholoog en gepensioneerd professor aan de UCLA.
Het risico op lichamelijk letsel is niet alleen beperkt tot het slaan, bijten of schoppen van anderen. Het omvat gevaarlijk gedrag zoals de straat op rennen of spelen met gevaarlijke materialen zoals: schoonmaakproducten. In die angstaanjagende situaties is er een instinct om hard te reageren, soms door te schreeuwen of agressief een kind in de time-out te zetten om na te denken over wat het heeft gedaan. Sommige ouders slaan zelfs.
Maar Feshbach – die, samen met echtgenoot Seymour Feshbach, het voortouw nam bij pogingen om lijfstraffen in het openbaar te verbieden scholen in de jaren zeventig - waarschuwt dat straffen niet hard moeten zijn, maar zwaar moeten rusten op empathie. Peuters zijn in wezen sponzen en alles om hen heen bepaalt hoe ze zullen groeien om de wereld te begrijpen. Als het gevolg van het fysiek kwetsen van een ander kind is dat het fysiek wordt geschaad, of als er naar hen wordt geschreeuwd omdat ze schreeuwen, dan zullen ze waarschijnlijk in de war blijven en doorgaan met acteren.
“Ouders zijn het model van het kind. Als je fysieke straffen gebruikt, leer je kinderen echt hoe ze moeten slaan in plaats van te redeneren, "zegt Feshbach. "Ouders moeten liefde, steun en structuur bieden door middel van limieten, grenzen en verbale interactie."
De aanpak om consequenties voor het gedrag van een peuter te geven, varieert naarmate het kind groeit. Een kind van 12 maanden dat net de wereld aan het verkennen is, moet gewoon worden omgeleid wanneer het gedrag escaleert. Met andere woorden, ze moeten uit de situatie worden verwijderd met een zachte uitleg waarom. Naarmate de cognitieve vaardigheden zich ontwikkelen en de taal naar voren komt, betekent dit ook dat ouders meer moeten doen om een reden te geven waarom een kind in een time-out wordt gezet, uit een speelruimte wordt verwijderd, eerder naar huis wordt gebracht of wordt geweigerd? speelgoed.
"Ik heb de neiging mensen aan te moedigen om discipline te zien als het opvoeden van kinderen", zegt Feshbach. “Het is het socialiseren van kinderen, hen helpen opgroeien, in plaats van te straffen. Straf op zich leert een kind niet wat juist is. Het leert ze misschien wat er mis is, maar het leert ze niet het juiste gedrag."
De rol die ouders spelen bij het modelleren van gedrag is ook instrumenteel bij het overbrengen van de waarden die ze willen dat een kind heeft, die van huishouden tot huishouden kunnen verschillen. Dit kan verwarrend zijn voor met name sociale kinderen. De ene familie vindt het misschien schattig als een kind een popliedje over peuken zingt, terwijl een ander het misschien aanstootgevend vindt. Als het laatste gezin plotseling wordt geconfronteerd met een PG-geclassificeerde onbenullige mond, is het belangrijk voor hen om uit te leggen waarom een kind zou die dingen niet moeten zeggen en ervoor zorgen dat ze niet thuis worden gezegd in plaats van meteen uit het handvat te vliegen woorden. Gevolgen zouden alleen aanwezig moeten zijn als de peuter de ouders laat zien dat ze begrijpen wat het probleem is.
Ouders kunnen er ook voor kiezen om het gedrag van een kind te negeren als het dwaas of overdreven lijkt, maar dat komt met de risico dat de peuter het gevoel krijgt dat hun grote gevoelens - en alle peutergevoelens grote gevoelens - zijn gedelegitimeerd. Als een kind een meltdown heeft omdat haar schoenen plotseling niet de kleur hebben die ze halverwege de wandeling wil, willen ze nog steeds gewoon gehoord worden, en de empathie van een volwassene kan hen helpen hun eigen crisis te doorstaan. Het ergste wat een ouder in deze situaties kan doen, is de gevoelens van een kind bestrijden met agressie, frustratie of lichamelijkheid. Ze moeten de confrontatie aangaan, maar met begrip.
"Ik denk dat (het negeren van slecht gedrag) ook destructief is voor de ouder", zegt Feshbach. "Het gebruik van positieve bekrachtiging betekent dat het langer duurt, maar je bouwt het ego van een kind op. Herinner jezelf eraan dat je een kind leert een probleem op te lossen.”
Het is een hobbelige weg, een weg vol vallen en opstaan. Terwijl grote evenementen zoals slaan, de straat op rennen, waardevolle spullen breken of met iets gevaarlijks spelen, de meeste kans op straf en gevolgen, moeten ouders begrijpen dat de enorme hoeveelheid stemmingswisselingen van een kind er uiteindelijk toe kan leiden dat een ouder barst en zijn stem. In een tijd van meer ouderlijke gevoeligheid, wordt vaak verdoezeld dat er soms stress optreedt, en dat ouders soms een time-out nemen voor iets dat niet zo'n groot probleem lijkt. Maar het is allemaal vallen en opstaan. Net als peuters leren ook ouders.
“Herinner jezelf eraan: je wilt geen perfecte ouder zijn. Je wilt gewoon een goede ouder zijn', zegt Feshbach. “Er zullen zich altijd situaties voordoen waar je niet op voorbereid bent, en dat gaat eeuwig door. Je kunt geen perfecte ouder zijn. Je probeert gewoon situaties aan te pakken. De beste combinatie is liefde en structuur om hen te helpen opgroeien.”
