Als ouder is het normaal om je zorgen te maken over de manieren waarop technologie kan van invloed zijn op uw kind. Elke dag lijkt een onderzoek nieuw licht te werpen op de voordelen of nadelen van het blootstellen van kinderen aan technologie. Vandaag komt die studie uit het tijdschrift Fysiologische rapporten en richt zich eigenlijk op het werpen van licht. Het suggereert dat kinderen blootstellen aan fel licht, inclusief smartphone- of tabletschermen, te dicht bij het naar bed gaan kan hun slaapgewoonten veranderen.
Tot voer het experiment uit, maten onderzoekers niveaus van melatonine, het hormoon dat de slaap reguleert, in een groep van 10 kinderen in de leeftijd van 3-5. Aanvankelijk kregen de kinderen vijf nachten een regelmatig slaapschema, waarbij onderzoekers hun speeksel meerdere keren per dag in de gaten hielden om hun melatoninegehalte te controleren. Toen, op de zesde dag, werden de kinderhuizen omgevormd tot ruimtes met weinig licht, wat inhield dat alle ramen werden bedekt met zwart plastic en dat er lampen met een laag wattage werden gebruikt in plaats van gewone lampen.
De onderzoekers brachten niet alleen de nacht door in omstandigheden met 'weinig licht', maar lieten ze ook de volgende dag daar doorbrengen. Behalve dat de kleuters een uur voor het slapengaan werden blootgesteld aan fel licht, terwijl ze speelden op een lichttafel die bedoeld was om de effecten van het gebruik van een smartphone of tablet na te bootsen. De onderzoekers maten vervolgens nog een laatste keer de melatoninespiegels van de kinderen en ontdekten dat hun niveaus dramatisch waren gedaald na blootstelling aan fel licht.
"We ontdekten dat de blootstelling aan fel licht melatonine met bijna 90 procent onderdrukte, en de effecten bleven zelfs na de kinderen keerden terug naar gedimd licht,” zei Dr. Akacem, een instructeur aan de Universiteit van Colorado Boulder en de hoofdauteur van de studie. Volgens de studie was de meerderheid van de kinderen, zelfs vijftig minuten nadat het licht uit was, nog steeds niet terug op 50 procent van de melatoninespiegels die ze de dag ervoor hadden.
Natuurlijk gelooft de wetenschappelijke gemeenschap al lang dat blootstelling aan fel licht niet goed is voor de slaap bij volwassenen. Deze nieuwe studie suggereert echter dat lichten die te dicht bij het in slaap vallen, kinderen onder de vijf jaar op een nog ernstigere manier kunnen beïnvloeden. Waarom? "De lens is veel duidelijker bij kleuters," zei Dr. Akacem. "De pupillen zijn groter, waardoor er meer licht op het netvlies valt en een sterker signaal naar de klok."
