Het volgende is gemaakt in samenwerking met de dating- en netwerkapp Bumble, een veilige plek voor iedereen (inclusief gescheiden vaders!) om een nieuwe start te zoeken.
Paradijsvogels springen op en neer. Kogelvissen maken mandala's. Saliehoen blaast hun luchtzakjes op. Overal in het dierenrijk bestaan verschillende en spectaculaire paringsdansen en rituelen. Er is ook een opmerkelijke reeks binnen mijn eigen soort (homo sapiens). Zelf dacht ik altijd dat het idee was om je blik en de blik van je potentiële partner op een derde object te richten en dan alleen in perifeer zicht te proberen te verleiden. Daarom hou ik van hobby's. Rechtstreeks naar een vreemde kijken als potentiële partner is als staren in de zon. Het zal je ogen verbranden en je raar laten doen.
Maar het gebruik van een dating-app vereist die mogelijkheid niet helemaal, want wat je in de eerste plaats bij elkaar heeft gebracht, is willen vinden iemand daten. Natuurlijk, je blik wordt verzacht door een scherm, maar wat gebeurt er IRL als je elkaar ontmoet? Als pas gescheiden vader, met behulp van
Op mijn leeftijd (eind dertig) en positie in het leven (middelmatig), heb ik niet meer dezelfde energie als vroeger. Dit is goed en slecht, denk ik. Goed in die zin dat ik bij de voorbereiding van deze date niet al te nerveus ben. We maken verbinding, of niet. Slecht, misschien, in de zin dat er een gebrek is aan die frisson die ik als jonge duif had. Ik bedoel, het meest waar ik de laatste tijd enthousiast over was, was toen ik deze grap bedacht: Hoe noem je zakwijzers? Dij Hallo! Maar wie weet, misschien was Cassandra op zoek naar een rustige kerel zoals ik. Wat betreft waar ik naar op zoek was, weet ik niet precies.
Hoe dan ook, het is vrijdag en ik ben opgedoken in mijn mooiste spijkerbroek en een wit T-shirt met V-hals dat pronkt met mijn tatoeages - tatoeages die garanderen ten minste 15 minuten praatjes - en, als een knipoog naar het doen van een inspanning, heb ik mijn sneakers vervangen door een paar brogues. Ik koos een cocktailbar in East Village, het soort plaats waarvan ik dacht dat het aantrekkelijk zou zijn voor de persoon die Cassandra was op basis van haar Bumble-profiel dat haar liet zien een vrouw zijn die genoot van een high-end drankje (bedankt, drinkbadges) en zachte muziek (haar Spotify-profiel, gekoppeld aan haar Bumble-account, had serieus relaxte vibes). Het kaarslicht was voor mij - het amberkleurige licht dat door mijn perfecte rogge Manhattan scheen, was, daar ben ik vrij zeker van, vleiend.
We hadden gepland om om 19.00 uur af te spreken voor een drankje. Op die manier konden we, als het goed ging, naar het avondeten glippen en als ze dat niet deden, konden we elkaar adieu zeggen. Dit was natuurlijk niet expliciet, maar na mijn alleenstaande vrienden te hebben gevraagd naar noodplannen voor slechte dates, was dit de aanbeveling. Hoewel ik niet zweterig-nerveus was, moet ik zeggen dat ik ongerust was. Zouden we knuffelen? Handenschudden? Waar zouden we het over hebben? Normaal gesproken zoek ik in situaties van sociaal ongemak mijn toevlucht in mijn telefoon. Maar ik wist genoeg over haar van haar profiel dat ik geïnformeerde vragen had - gespreksaanzetten, als je wilt. Ik weet ook dat het blauwe licht van onderen weinig doet voor mijn gelaatstrekken.
Dus ik wachtte en dronk.
Toen kwam Cassandra binnen, met een suizende koude lucht. Ze zag eruit zoals in haar profiel. Cassandra was mager en lang met steil kastanjebruin haar en ogen die zo groot en blauw waren dat ze op geodes leken. Ze droeg een van die gebreide kabeltruien met col die me deed denken aan chique open haarden en een paar stevige laarzen waarvan ik me meteen afvroeg waar ze die in haar appartement bewaart. Is zij het soort persoon dat haar schoenen op een van die canvas schoenhouders houdt die aan de kast hangen? Gooit ze ze gewoon bij de voordeur? Heeft ze een schoenenrek? Er kwamen zoveel vragen in mijn hoofd toen ze dichterbij kwam dat ik geen tijd had om de begroetingen te raden. Cassandra? Jozua? We omhelsden elkaar en gingen zitten.
OK, dit is wat ik heb geleerd in minder dan 60 seconden: op een date gaan - in tegenstelling tot daten, wat een heel ander onderwerp is - is net als praten. Als journalist praat ik met mensen voor de kost. Verder praat ik graag met mensen. Cassandra, een persoon, was een plezier om mee te praten. Ze swingt dansen. Ze doet aan vechtsporten. Ze is een hondenmoeder. We hadden het over haar hond. Ik ben een menselijke vader, maar we spraken niet over mijn mensen. Omdat het al duidelijk is uit mijn profielbadges dat ik kinderen heb, had ik niet het gevoel dat ik het als een waarschuwing moest onthullen. Als de zaken vorderen, zou ik dat natuurlijk doen, maar dit was de chit-chat-fase. Van het ene drankje kwam het andere, wat gelukkig leidde tot een gezamenlijk besluit om samen te gaan eten. Eerlijk gezegd zou ik op de een of andere manier gaan eten, dus de operatieve variabele was saamhorigheid. Maar we kozen voor saamhorigheid.
Aan het einde van de maaltijd, nou, kijk, dit is wat ik zal zeggen, want het is onhandig om details te onthullen. Het is lang geleden dat ik geen idee had hoe een interactie zou eindigen. 99 procent van mijn begroetingen eindigt in een knuffel en een kuise kus op de wang. Maar dit was een nieuwe wereld van onzekerheid die ik betrad, toen ik de cheque betaalde (ja, ik betaalde) en ik de deur opende naar Avenue A (ja, ik ben een heer). Zou dit einde een einde of een begin zijn en wat zouden we uitspreken als de koude herfstlucht ons onze adem als wolken liet zien? Ik had een leuke nacht gehad. Ik had actief geluisterd, selectief gesproken en op subtiele wijze googly eyes gemaakt. Was Cassandra voor altijd de ware voor mij? Nee. En was ik voor altijd van haar? Ik stel me voor dat het antwoord voor haar ook een duidelijk 'nee' zou zijn. Maar op dat moment was de toekomst minder belangrijk dan het heden. Dit was tenslotte maar een datum in de tijd. Niet de eeuwigheid. Dit was nog maar een begin. Een goede start. Een hoopvol begin.
