Als er één ding is Game of Thrones staat bekend om, het doodt karakters. Van de schokkende onthoofding van het eerste seizoen van Eddard "Ned" Stark tot de beruchte rode bruiloft, de dood is de kenmerkende zet van de show geweest. Met één tel, daar zijn 174.373 mensen gedood tot nu toe op HBO's populaire fantasy-epos. En er is nog een seizoen te gaan om te doden! Wat betekent dat als je denkt dat je een goede ouder zou zijn in de wereld van Game of Thrones, zou je helemaal niet zijn, tenzij je toevallig iemand bent die je kinderen moordlessen geeft.
De wereld van Westeros is een brute plek. Maar Game of Thrones is ook een show over ouderschap. De oorlog om de ijzeren troon is een strijd tussen verschillende families die elk verschillende waarden en overtuigingen hebben, van het nobele en principiële huis Stark tot het sluwe en trotse huis Lannister. Wanneer de show begint, zijn het de oude mannen zoals King Robert Baratheon, Ned Stark, Tywin Lannister en Balon Greyjoy die de show runnen. In de loop van de zeven seizoenen die we hebben gezien, vervagen de volwassenen (of liever, worden ze vermoord) en de jongere generatie zoals Jon, Sansa, Daenerys, Gendry, Tyrion en Arya moeten hun plaats. Maar de lessen die hun ouders hen leerden, vormden de mannen en vrouwen die ze zouden worden
Hoe, waarom en wanneer te doden is een behoorlijk serieuze opvoedingsles voor de heersende families van Westeros. In de allereerste aflevering vangen de Starks een overloper van de Nachtwacht. Terwijl wij, het publiek, weten dat de man, begrijpelijkerwijs, in paniek is geraakt door het zien van de kwaadaardige en magische White Walkers vermoorden zijn vrienden, zegt Ned Stark dat de overloper moet sterven omdat dat de wet is. Niet alleen zal hij worden geëxecuteerd, maar Ned Stark zal de beul zijn terwijl zijn kinderen toekijken. Nadien, Ned benadert jonge Bran om dit een ‘leermoment’ te maken. Hij zegt: "de man die het vonnis uitspreekt, moet met het zwaard zwaaien."
Ned Stark leert zijn kinderen dat doden gelijk staat aan verantwoordelijkheid nemen. Ze mogen alleen doden uit plicht. Het is geen act om van te genieten. Het is een goede les, voor zover het ouderschap van Westeros gaat. Maar goed zijn loont niet altijd als je bezig bent Game of Thrones. Na de vroegtijdige dood van Ned wordt Robb Stark tot koning in het noorden verklaard en gaat hij ten strijde. Ondanks zijn militaire succes wordt hij uiteindelijk ongedaan gemaakt omdat hij de lessen van zijn vader volgt en een van zijn lessen uitvoert banner mannen, Rickard Karstark, voor verraad. Dit decimeert zijn leger, zaait wanorde en leidt tot de gebeurtenissen van de 'Rode Bruiloft'.
De tweede aflevering van Game of Thrones contrasteert de wettige en weloverwogen executie van Ned Stark met de achteloze moord van Robert Baratheon en Cersei Lannister. Nadat Arya en haar schrikwolf prins Joffrey hebben vernederd, Cersei eist dat iemand wordt vermoord. Arya's wolf is gevlucht, maar Cersei zegt "we hebben nog een wolf"—verwijzend naar Sansa's lieveling Lady—en Robert Baratheon haalt zijn schouders op en zegt "zoals je wilt." Terwijl de Stark-kinderen wordt geleerd dat doden niet lichtvaardig moet worden opgevat, leert Joffrey inderdaad een heel andere les. De onverschillige houding van zijn vader vertelt hem dat zolang jij de baas bent, je kunt doen wat je wilt. Het aandringen van zijn moeder op wraak leert hem dat het beschermen van zijn naam en reputatie is: alle dat maakt uit. De waarheid is verdoemd. (Dit is een les die Cersei leerde van haar eigen vader, Tywin, die graag zei: "Het is de familienaam die voortleeft. Het is alles wat voortleeft.”)
Is het een wonder dat Joffrey een moorddadige kwaadaardige tiran wordt wanneer hij de troon bestijgt? dat hij bestelt de moorden op zijn eigen halfbroers om zijn naam en macht te beschermen? Joffrey's ouders leerden hem dat reputatie belangrijker is dan de waarheid en dat macht belangrijker is dan de wet. Wanneer Joffrey de kroon neemt, besluit hij Ned Stark te vermoorden in plaats van hem toe te laten zich bij de Nachtwacht te voegen, zoals beloofd. Deze onzorgvuldige executie stuurt het hele rijk in burgeroorlog.
Theon Greyjoy leert een soortgelijke les wanneer hij terugkeert naar de Iron Islands om zijn vader, Balon Greyjoy, aan de zijde van Robb Stark te rekruteren tijdens genoemde burgeroorlog. De Greyjoys komen uit een Viking-geïnspireerde cultuur die alleen waarde hecht aan plunderingen en plunderingen. Balon denkt dat de nobele lessen van de Starks hem zacht hebben gemaakt. Hij zegt dat de Iron Islanders “geen onderdanen zijn, we zijn geen slaven, we ploegen niet de velden of zwoegen niet in de mijn, we nemen wat is van ons. Je tijd met de wolven [ook bekend als Starks] heeft je zwak gemaakt.' Theon's les is dat hij moet plunderen en doden om enige status in zijn thuisland te verdienen. (Over giftige mannelijkheid gesproken!) Theon besluit zijn vader trots te maken door het Stark-huis Winterfell te ontslaan, het vermoorden van veel van zijn oude vrienden en zelfs het vermoorden van twee boerenjongens om te doen alsof hij de ontsnapte Bran en Rickon heeft vermoord Sterk.
Dit zijn niet de enige Westerosi-kinderen die de verkeerde lessen leren over moorden. Robin Arryn—wiens moeder, Lysa, hem verzorgt tot hij tien jaar oud is—wordt geleerd dat doden amusement kan zijn en roept: "Mama, ik wil de slechte man zien vliegen" terwijl Tyrion bij een gapend gat in het bergkasteel staat dat de Maandeur wordt genoemd. Prins Oberyn Martell alias de Red Viper is geobsedeerd door wraak en komt naar King's Landing om de berg uit te dagen in een beroemd gruwelijk duel. Zijn bastaarddochters, de 'Sand Snakes', treden in zijn voetsporen en zoeken ook wraak op hetzelfde bloedige lot. (Ondanks zijn slechte opvoeding in deze kwestie, is het de moeite waard om prins Oberyn te prijzen voor zijn verfrissend vooruitstrevende voor Westeros kijk op buitenechtelijke kinderen: "Klootzakken worden geboren uit passie, nietwaar? We verachten ze niet in Dorne.") Ramsay Bolton, het kwaadaardigste personage in de show, leert martelen en moorden voor de lol van zijn eveneens sadistische vader Roose Bolton. Maar uiteindelijk worden de Boltons weggevaagd omdat iedereen ze haatte. Blijkbaar houden boeren er niet van om voortdurend gemarteld en vermoord te worden.
Westeros is misschien een bloedige plaats van achterbaksheid, Drakenvuur en oorlog. Maar zelfs in de Zeven Koninkrijken is het hoe en waarom je doodt van belang. Als we seizoen acht beginnen, zijn de meeste personages, zowel kinderen als ouders, overleden. Het koninkrijk is geteisterd door oorlog en de White Walkers dreigen nog meer doden te brengen. Veel van de overgeblevenen waren bastaarden, wezen of kinderen die door hun ouders werden gehaat. Misschien hebben ze allemaal hun eigen gevoel voor moraliteit geleerd. Als er enige hoop is voor de mensen van Westeros, zal het in de handen zijn van de nieuwe generatie die een rechtvaardiger—en hopelijk minder moorddadig—Westeros.
