Een deel van de schittering van Lemony Snicket's Een reeks ongelukkige gebeurtenissen is zijn volslagen weigering om tegen kinderen te praten of ze te beschermen tegen de kwalen van de wereld. De boeken en prachtige Netflix-series staan ook vol met verwijzingen naar literatuur voor volwassenen, variërend van Richard Wright's inheemse zoon naar de korte fictie van J.D. Sangiler. Heck, de helden van het verhaal - de vindingrijke Baudelaire-wezen, ontlenen hun naam aan de dichter uit de 19e eeuw, Charles Baudelaire. Maar het is geen dichter uit de 19e eeuw die indruk maakt in de laatste aflevering van Een reeks ongelukkige gebeurtenissen, in plaats daarvan wordt een ongelooflijk aangrijpend en briljant gedicht van de 20e-eeuwse dichter Philip Larkin bemonsterd door de schurk. En het is een uitstekend gedicht over ouders die het verpesten.
Milde spoilers voor het einde van Een reeks ongelukkige gebeurtenissen op Netflix volgen.
In zijn sterfscène in Een reeks ongelukkige gebeurtenissen, Graaf Olaf (Neil Patrick Harris) citeert eigenlijk twee gedichten. Het eerste is een liefdesgedicht van Francis William Bourdillon genaamd "The Night Has a Thousand Eyes." Dit is geen gedicht dat hij citeert in het originele boek. Maar zowel in de Netflix-show als in het boek
“De mens geeft de ellende door aan de mens.
Het verdiept zich als een kustplank.
Ga zo vroeg mogelijk naar buiten,
En heb zelf geen kinderen.”
Dit is de laatste strofe van Philip Larkins gedicht "This Be the Verse", dat begint met de regels:
'Ze maken je kapot, je vader en moeder.
Ze bedoelen het misschien niet, maar ze doen het wel.”
Je kunt (en moet) lezen de rest van het gedicht bij Poetry Foundation, maar het leukere, interessantere aan dit gedicht dat in wezen de hele serie afrondt, is dat de boodschap in eerste instantie gaat over het vergeven van je ouders voor het verpesten. Er is ook cynisme aan het einde van het gedicht, over het niet hebben van kinderen. In het echte leven is de dichter Larkin nooit getrouwd en heeft hij ook nooit kinderen gekregen. Maar natuurlijk de echte Lemony Snicket, Daniel Handler, is een vader.
Men zou kunnen stellen dat het hele verhaal van Een reeks ongelukkige gebeurtenissen is een gelijkenis van wat er met kinderen gebeurt als hun ouders onverantwoordelijk of afwezig zijn. "This Be the Verse" vat dat thema op een verwrongen manier samen, daarom is het zo cool dat het de laatste woorden van Olaf zijn. Als ouders weten we allemaal dat we het verpesten. Maar we hopen ook dat, zelfs als we dat doen, we allemaal kinderen krijgen die net zo geweldig zijn als de Baudelaire-wezen. Tegelijkertijd moeten we allemaal onthouden dat je ook een kind als graaf Olaf kunt krijgen. Wat niet betekent dat een kind geen liefde verdient! Zoals de serie laat zien, kreeg Olaf in ieder geval niet genoeg liefde van zijn ouders, of, later, stand-in ouderfiguren. Daarom denkt hij, als hij sterft, dat het idee om kinderen te krijgen verkeerd is.
Dit feit is misschien wel de reden waarom Olaf een slechterik is. "This Be the Verse" is een geweldig gedicht, maar het eindigt met een toon van egoïsme. Maar het mooie deel van het gedicht - en het deel met het vloeken - is waar ouders zich op moeten concentreren. We verpesten het. Maar als we slim zijn, hoeven we die ellende niet door te geven aan onze kinderen.
Een reeks ongelukkige gebeurtenissen streamt nu op Netflix. Op bezoek komen Stichting Poëzie voor meer informatie over Philip Larkin.
