Toen Eric Wilson nog een kind was, leerde hij dingen een goed gezicht te geven, hoe angstig of neerslachtig hij zich ook voelde. "Glimlach altijd", herinnert hij zich dat zijn ouders zeiden. Glimlachen door moeilijkheden is niet nuttig copingvaardigheid voor kinderen - maar het stuurt wel een sterke boodschap: als je niet gelukkig bent, komt dat omdat er iets mis met je is en je niet wilt dat andere mensen erachter komen. Onnodig te zeggen dat dit leidde tot: emotionele uitdagingen gedurende het hele leven van Eric. Nu enkele decennia en een dochter later, Wilson, auteur van het boek uit 2009 Tegen geluk: ter ere van melancholie, leert zijn tienerdochter om uitdagingen te identificeren, erover te praten en ze te overwinnen in plaats van geluk na te streven. Kortom, hij is gericht op het opbouwen van veerkracht.
"Het is veel gemakkelijker gezegd dan gedaan", zegt hij. “Ik kan er niet tegen om mijn dochter één minuut van streek te zien. Ik wil het beter maken.”
Het is normaal dat u de pijn van een kind wilt verlichten en onmiddellijke hulp wilt bieden
Anders gezegd, het geluk van kinderen kan worden overschat in vergelijking met het geluk van volwassenen. Die sluiten elkaar niet uit, de prioriteitstelling van de kindertijd heeft potentieel schadelijke effecten. En onderzoek bevestigt dit.
Helaas komt dat onderzoek vrij in een culturele omgeving waarin het geluk van kinderen boven alles wordt gewaardeerd. Getuige bijv. Tijd, die ogenschijnlijk een nieuwsorganisatie is,ouders voorzien van een 10-stappen checklist voor het opvoeden van gelukkige kinderen na het koppelen van jeugdgeluk met succes tijdens de volwassenheid.
"De hele zelfhulpindustrie zegt dat de juiste staat van zijn geluk is", zegt Wilson, die openhartig spreekt over zijn eigen ervaring met klinische depressie. "Er is een of/of-logica: je bent er of je bent slecht."
Maar zo werken emoties niet echt. Als je een kind wilt opvoeden dat op de lange termijn gelukkig is, beweren neurowetenschappers en psychologen: dat een stapje terug doen en een kind zijn problemen onder ogen laten zien, hen voorbereidt op een gelukkig leven verderop weg. Immers, een 2010 Studie van Princeton University gepubliceerd in het tijdschrift PNAS ontdekte dat een comfortabel leven weinig te maken had met emotioneel welzijn.
Gezien het feit dat ruimte geven aan ontevredenheid deel uitmaakt van het garanderen van geluk op de lange termijn, moeten ouders een strategische benadering volgen om: het geluk van hun kinderen controleren en verzekeren in plaats van enkele van de reflexmatige reacties te vertonen die zijn geworden gemeenschappelijk.
"Kinderen moeten echt leed, ongeluk en verdriet ervaren om veerkracht op te bouwen", zegt Christine Conelea, een psychiater die gespecialiseerd is in de geestelijke gezondheid van kinderen aan de Universiteit van Minnesota. "Door echt dat ding te doen dat moeilijk is, bouwt dat het vermogen op om op de lange termijn dapper en gelukkig te zijn."
Veel van de strategieën die clinici gebruiken om te bepalen wanneer verdriet destructief is en wanneer niet, zijn vergelijkbaar met: strategieën die ze gebruiken om ouders te helpen een gezonde ontwikkeling in het algemeen te bevorderen, legt de klinische psychologie van Stony Brook University uit professor Jessica Schleider.
Schleider zegt dat veel ouders doen wat accommoderend wordt genoemd: koste wat kost alles vermijden dat hun kinderen angstig maakt. In haar klinische werk heeft Schleider ouders van kinderen met obsessief-compulsieve stoornissen daadwerkelijk zien deelnemen aan de rituelen van hun kind. Vanuit het perspectief van de ouders voorkomen ze een kernsmelting en, ook al duurt het een uur, krijgen ze het kind naar bed. Maar het op deze manier accommoderen van geluk op de korte termijn versterkt het probleem alleen maar.
"Ze vermijden een driftbui, maar maken het probleem in de loop van de tijd erger", zegt Schleider. “Huisvesting verhoogt de angst bij kinderen. Het verminderen van accommodatie door behandeling kan angststoornissen bij het nageslacht verminderen.”
Dus hoe nemen ouders die stap terug en richten ze zich op geluk op de lange termijn - gezonde ontwikkeling - in plaats van te proberen alle vormen van verdriet te voorkomen? Veel komt neer op het aanmoedigen van sociaal gedrag en gedeelde ervaringen, legt de ontwikkelingspsycholoog van de NYU uit Caitlin Canfield. Ze bestudeert hoe stressgerelateerde hormonen zoals cortisol zich verhouden tot de opvoeding van kinderen.
Als je gestrest bent, geven je hersenen het hormoon cortisol af in je lichaam. Cortisol bereidt je lichaam voor op het omgaan met een waargenomen dreiging of stressvolle situatie door de bloeddruk te verhogen en je een boost van energie te geven. Maar met te veel spanning, houdt de aanhoudende cortisoldosering uw lichaam in wezen alert, wat mogelijk medische problemen zoals angst of depressie kan veroorzaken. Dit is waarom stress, meer dan ongeluk, kan een duidelijk en aanwezig gevaar voor kinderen vormen.
"Toen we keken naar kinderen in de vroege basisschool die hoge chronische stress rapporteerden, die werd weerspiegeld in hun cortisolspiegels", zegt Canfield. "De kinderen van wie de ouders aangaven meer te lezen, te praten, les te geven en te spelen, meldden ook dat hun kinderen minder psychische symptomen hadden."
Canfields werk op hormonaal, biologisch niveau kwam tot conclusies die vergelijkbaar waren met die van de andere psychologen. Matige niveaus van stresshormonen kunnen zelfs gunstig zijn - je zou er baat bij hebben om je een beetje angstig te voelen voordat je een toespraak houdt, legt ze uit.
Maar het vinden van de juiste balans tussen stress en ellende, tussen afleiding en waardevolle ervaringen kan moeilijk zijn.
"Veel ouders zitten van het ene moment op het andere vast - het is echt moeilijk om het leed van het kind te verdragen", zegt Conelea. "Veel werk komt voort uit het helpen van ouders om hun eigen leed te verwerken door het leed van het kind te zien."
Het komt er ook op neer dat kinderen al vroeg belangrijke lessen leren.
Laura Zimmermann, een ontwikkelingsdeskundige bij kinderen die de impact en effectiviteit van educatieve programma's en digitale media bij SRI International onderzoekt zegt dat de activiteiten en media van de hoogste kwaliteit voor kinderen boeiend en zinvol zijn, sociaal gedrag aanmoedigen en actief zijn aan het leren. Games of media die die kwaliteiten missen, kunnen een kind op dit moment gelukkig maken, maar ze zullen waarschijnlijk meer als afleiding dienen.
"Als kinderen moeite hebben met het reguleren van hun emoties, kun je de tijd nemen om te stoppen en met ze te praten over wat hen dwarszit", zegt Zimmermann. “Maar soms zijn deze hoogwaardige probleemoplossende gesprekken niet mogelijk omdat ouders het druk hebben, dus er kan iets worden geïntroduceerd als afleiding. Veel mensen zeggen misschien: 'O, ze zouden hun kind geen iPad moeten geven', maar soms is het het beste om stressvolle situaties van het moment te verlichten.'
"Het is heel goed voor kinderen om in situaties te verkeren die uitdagend maar beheersbaar zijn", zegt Conelea. “Uitdagend maar beheersbaar is de ruimte waar we verbeteren, groeien en leren. Dat soort gezonde hoeveelheden uitdaging zijn belangrijk voor het ontwikkelen van psychologische gezondheid op de lange termijn.”
Dit wil natuurlijk niet zeggen dat ouders niet alert en gevoelig moeten zijn voor de gevoelens van verdriet die hun kinderen hebben. De kinderen, tieners en jonge volwassenen van vandaag ervaren depressie en angst - de Rapporten van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention dat 4,4 miljoen Amerikanen tussen de 2 en 17 jaar angst hebben gediagnosticeerd. De Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid gevonden dat alleen al in 2017 bijna 7.000 Amerikanen jonger dan 25 stierven door zelfmoord. Er is een verschil tussen kinderen laten leren van alledaagse problemen en het negeren van problemen die moeten worden aangepakt.
Helaas plaatst dit ouders in de positie om de ernst van de problemen van hun kinderen in te schatten, wat: zou moeilijk zijn, zelfs als hun oordeel niet werd aangetast door de grenzeloze empathie die ze waarschijnlijk voelen voor hun kinderen. Wilson stelt dat depressie moet worden behandeld, hoe nodig ook, maar kinderen moeten leren om het dagelijkse verdriet te omarmen.
Dat gezegd hebbende, is het ook belangrijk dat ouders begrijpen dat ze maar een beperkte hoeveelheid kunnen helpen. EEN massale literatuurstudie door wetenschappers van de VU, gepubliceerd in Natuurgenetica in 2015 werden zo'n 2.748 tweelingcorrelatieonderzoeken beoordeeld die gedurende 50 jaar werden uitgevoerd op 14.558.903 tweelingen en ontdekten dat bijna elke karaktereigenschap op zijn minst gedeeltelijk verband houdt met genetica. Dat omvat zaken als het algemene karakter van een kind of neiging tot melancholie. En het is allemaal prima zolang ouders bereid zijn om te gaan met het idee dat verdriet op zichzelf niet zonder deugd is. Het kan een emotioneel forum zijn voor het ontwikkelen van veerkracht.
“Ik denk dat onze cultuur meer geduld moet hebben met verdriet, met verdriet, met verdriet. Ik denk dat er echt ongeduld is om snel beter te worden", zegt hij. "Daar zijn in onze cultuur geen plaatsen voor."
"Echt, de overgrote meerderheid van de ouders doet hun best in zeer moeilijke situaties en verdient alle empathie van de wereld", zegt Schleider.
