De huidige uitgavenwet die door het Congres wordt behandeld - bekend als de "Build Back Better" -wet - bevat ondersteuning voor alles, van hernieuwbare energie tot huisvesting tot gezondheidszorg. Het heeft ook een aanzienlijk deel van de verandering die is gereserveerd voor gezinsgerichte programma's, inclusief maatregelen die zijn ontworpen om de inconsistente kinderopvang en het pre-kleuterschoollandschap van het land te versterken.
Kinderopvang en pre-k zijn op zijn zachtst gezegd lastige plekken in de Amerikaanse economie. Voor gezinnen verschilt hun beschikbaarheid van gemeenschap tot gemeenschap, en de kosten kunnen vaak concurreren met het collegegeld op vierjarige staatscolleges. En voor zorgverleners bedreigen buitengewoon lage lonen en gebrek aan financiering hun vermogen om werknemers in dienst te nemen en adequate zorg te bieden.
Het nieuwe wetsvoorstel bevat een aantal inspanningen om de kinderopvang en de pre-k te versterken. Maar terwijl sommige voorstanders zeggen dat het wetsvoorstel ver zal gaan om enkele van de knelpunten te verlichten, denken anderen niet dat het voorstel de problemen adequaat zal oplossen. En dat is als – nog steeds een als – het wetsvoorstel daadwerkelijk door het Congres gaat.
Het geheel is ingewikkeld. Maar hier is de essentie van wat ouders zouden moeten weten over de staat van kinderopvang en de kleuterschool, en wat er zou veranderen aan de diep lappendeken industrie als het BBB-plan zou worden uitgevoerd.
Wat gaat er op dit moment mis met kinderopvang en Pre-K
Elk werkend gezin in de VS dat op zoek is naar kinderopvang weet het: hoe duur het kan zijn. Volgens een verslag dit jaar van het Amerikaanse ministerie van Financiën, "zou het gemiddelde gezin met ten minste één kind jonger dan 5 jaar ongeveer 13 procent van het gezinsinkomen moeten besteden aan het betalen van kinderopvang." Ze citeren ook een rapport uit 2018 van Child Care Aware of America, waaruit bleek dat de gemiddelde kosten van kinderopvang in het land meer dan $ 9.000 per jaar waren.
Deze kosten zijn niet voor iedereen in gelijke mate van invloed. In het rapport Child Care Aware of America staat dat voor gehuwde paren de kinderopvang ongeveer 11% van hun inkomen bedroeg, maar voor alleenstaande ouders ongeveer 37% van hun inkomen.
Om die extreme kosten te compenseren, kunnen ouders er gewoon voor kiezen om zelf voor de kinderen te zorgen, merkt het ministerie van Financiën op. Maar dat betekent ook dat ze hun loon zouden verliezen door ervoor te kiezen om thuis te blijven bij hun kinderen in plaats van te werken en voor kinderopvang te betalen.
Dat wil niet zeggen dat kinderopvangaanbieders het goed hebben, integendeel. Kinderopvangfuncties komen vaak met weerzinwekkende lonen, volgens de Centrum voor de studie van werkgelegenheid in de kinderopvang. In 2019, zo melden ze, verdient de gemiddelde kinderopvangmedewerker die fulltime werkt slechts ongeveer $ 24.000 per jaar. De dingen zijn ook niet veel beter voor kleuters - de gemiddelde kleuterjuf verdient ongeveer $ 30.000 per jaar. In bijna elke staat ontdekten ze dat opvoeders in de vroege kinderjaren onevenredig in armoede leven.
Wat staat er in het wetsvoorstel?
De bestedingsrekening zou beide problemen met kinderopvang en Pre-K aanpakken, hoewel elk een beetje anders. Voor kinderopvang biedt het wetsvoorstel subsidies aan gezinnen om het bedrag dat ze uitgeven te beperken, gecorrigeerd voor hun inkomen, rapporten Vox. Elke staat zal een plan voor kinderopvang moeten indienen om deze financiering te ontvangen, dat ook bepalingen bevat over vergoedingen voor kinderopvangaanbieders die, "Zorg op zijn minst voor een leefbaar loon" en "zijn gelijk aan het loon voor basisopvoeders met vergelijkbare diploma's en ervaring", aldus het wetsvoorstel.
In theorie pakt dit plan zowel de onbetaalbaarheid van kinderopvang voor veel ouders als de lage lonen van veel kinderopvangaanbieders aan.
Voor Pre-K zou het wetsvoorstel staten geld geven om kleuterscholen op te richten en te financieren die voor iedereen volledig gratis zouden zijn, meldt De Washington Post. Het voorschoolse gedeelte van het wetsvoorstel bevat ook bepalingen met betrekking tot de salarissen van leraren.
Waarom het misschien niet werkt zoals geadverteerd
Hoewel het wetsvoorstel een groot deel van het opvang- en onderwijssysteem voor jonge kinderen zou herzien, zijn sommige mensen er niet van overtuigd dat het zo goed zal werken als beloofd.
Op het gebied van kinderopvang zijn er zorgen dat een plotselinge toestroom van gezinnen die zich nu kinderopvang kunnen veroorloven, de vraag enorm zal doen stijgen, wat kan leiden tot mogelijke tekorten, Vox rapporten. Als je veel meer kinderen hebt die zorg zoeken, heb je in wezen meer mensen nodig die die zorg bieden. Dat gezegd hebbende, zou het wetsvoorstel ook de staatsinspanningen financieren om het personeelsbestand in de kinderopvang te vergroten, CNBC rapporten.
Bovendien, aangezien de financiering van deze subsidies voor kinderopvang door de staat zou zijn, hebben sommige mensen gespeculeerd dat staten er gewoon voor zouden kunnen kiezen om niet aan het programma deel te nemen. Matt Bruenig van het People's Policy Project merkte deze zorg op vorige maand, erop wijzend dat veel staten tot nu toe ook de Medicaid-uitbreiding hebben geweigerd die is opgezet door de Affordable Care Act.
Stephanie Schmit, directeur van kinderopvang en voorschools onderwijs bij het Centrum voor Recht en Sociaal Beleid, vertelde: vaderlijk dat elke staat al deelneemt aan de huidige Child Care and Development Block Grant-programma's en dat er zijn mogelijke prikkels voor staten om het programma uit te voeren, zoals het ondersteunen van werkende ouders en het versterken van de kinderopvang arbeidskrachten.
"Vanuit een staatsperspectief wil je niet achterop raken bij de andere staten die dit geweldige programma opnemen", zegt Schmit. Ze wijst er ook op dat er een bepaling in het wetsvoorstel is die geld kan bieden aan steden, provincies, lokale regeringen en andere Head Start-programma's in die staten die de federale regering niet opvolgen plan.
Maar om in aanmerking te komen voor de kinderopvangtoeslag, moeten ouders slagen voor een 'activiteitentest'. Het wetsvoorstel merkt op dat ouders moeten in dienst zijn, of een baantraining volgen, een baan zoeken, school of andere specifieke activiteiten zoals medische zorg om kwalificeren. Bruenig merkt op dat deze clausule "enkele van de armste, meest kwetsbare kinderen in de samenleving" zou kunnen uitsluiten.
Het voorschoolse systeem zou een stuk eenvoudiger zijn voor ouders, aangezien Pre-K universeel gratis zou zijn. Maar het plan vereist ook goedkeuring door de staat, Vox rapporten. Vox citeert ook wat Washington Post rapportage waaruit bleek dat sommige Republikeinse staatsleiders potentieel sceptisch zijn over het uitvoeren van het Pre-K-programma.
Onderste regel? Ouders hebben ondersteuning nodig
De rekening zou vrijwel zeker een deel van de vergelijking van de kosten, het gebrek aan kwaliteit en het gebrek aan beschikbaarheid van kinderopvang en pre-k veranderen, en veel ouders zouden waarschijnlijk meer zorg kunnen krijgen. Plus, universele Pre-K zou een zinvol en aanzienlijk voordeel voor kinderen en ouders in het hele land. Maar er zullen duidelijk nog steeds complicaties zijn - om nog maar te zwijgen van, de rekening zou moet eigenlijk eerst slagen.
Een betere kinderopvang en voorschoolse opvang is ook niet onmogelijk — The New York Times meldt dat veel landen meer uitgeven dan de VS aan kinderopvang, en sommige landen betalen zelfs ouders die thuisblijven bij hun kinderen.
Maar in de VS hebben de meeste gezinnen, afgezien van de zeer rijken, moeilijke beslissingen moeten nemen als het gaat om het navigeren door de eerste jaren van het leven van hun kind: zal ik stoppen met werken? Betalen we zorg? Hoeveel kunnen we ons veroorloven om te betalen? Hoe lang kan ik het me veroorloven om te stoppen met werken?
Dit lijkt misschien een onvermijdelijke realiteit van het hebben van kinderen. Maar in een land dat echt waarde hecht aan ouders en kinderen, zou niemand zichzelf die vragen hoeven te stellen - en het is nog steeds niet duidelijk hoe dicht dit wetsvoorstel ons in de buurt van die realiteit brengt.
