De populariteit van Shaquille als a jongens baby naam piekte in 1993 om een voor de hand liggende reden: het was O'Neal's rookie-jaar in de NBA. Dit soort gemakkelijk te verklaren piek in populariteit babynaamis echter de uitzondering en niet de regel. De redenen achter de eb en vloed in de baby namen ouders die elk jaar kiezen, zijn meestal ondoorzichtig, en het is een mysterie dat de aandacht trok van onderzoekers van Carnegie Mellon. Waarom vallen namen in en uit de mode? Wat verklaart de opkomst van ‘Noah’ en ‘Liam’ en de val van anderen? De onderzoekers gingen op zoek naar de onverklaarbare mysteries van wat een babynaam maakt.
In het bijzonder wilden de onderzoekers inzicht krijgen in het veranderen babynaam trends. Met behulp van gegevens van de Sociale Zekerheidsadministratie, die de meest populaire babynamen sinds ten minste 1880, zij een wiskundig model ontwikkeld die de tegenstrijdige verlangens van ouders weergeeft om een naam te kiezen die beide opvalt en past erin.
Ze ontdekten dat als deze twee factoren de enige waren die in het spel waren, dezelfde naam elk jaar het populairst zou zijn. Aangezien dat niet het geval is, moet er een destabiliserende factor in het spel zijn.
De onderzoekers beschouwden sociale netwerken, zoals buren, collega's en clubs, als een mogelijke factor die de churn in babynamen stimuleert. Het onderzoek bevestigde deze hypothese, omdat ze ontdekten dat verschillende soorten netwerken vergelijkbare anti-evenwichtseffecten veroorzaakten.
Voorbeeld: de recente tegengestelde populariteitstrends van meisjes genaamd Emma en Emily. Tussen 1996 en 2007 noemden meer ouders hun babymeisjes Emily dan welke andere naam dan ook. In 2008 onttroonde Emma het, en de Austeniaanse bijnaam is elk jaar in de top drie gebleven sinds Emily zakte en in 2020 naar de 18e plaats zakte.
De onderzoekers geloven dat Emily minder populair werd omdat het te alomtegenwoordig werd. Emma was een vergelijkbare, maar sociaal aanvaardbare naam die het desalniettemin veel waarschijnlijker maakte dat hun kind hun laatste initiaal niet aan hun naam zou hoeven toevoegen zodra ze naar de kleuterschool gingen. Geen Emma B.'s, D' en K.'s hier - slechts één Emma.
Natuurlijk, nu Emma de afgelopen twee decennia heeft gedomineerd, waaronder zes jaar als de meest populaire vrouwelijke naam in de... VS, het is een uitstekende kandidaat voor een vergelijkbare afname in populariteit naarmate meer ouders Emily herontdekken of naar een andere naam gaan geheel.
Voor ouders met een kind op komst, wijst dit model op een paar verschillende manieren om baby's te benoemen: een geaccepteerde naam die populair is en waarschijnlijk zal afhaken, en een geaccepteerde naam die minder populair is en waarschijnlijk zal stijgen, of een niet-geaccepteerde naam (in de Amerikaanse samenleving kan dat een naam van een ander betekenen cultuur, een tv-programma zoals Game of Thrones, of een die gewoon verzonnen is) dat zal opvallen, met de positieve en negatieve implicaties van die non-conformiteit.
