Een andere dag, een andere COVID-variant. Hoewel we allemaal weten over Delta en Omicron, waarvan de laatste in de Verenigde Staten een enorme vlucht heeft genomen en heeft geleid tot enkele duizenden doden per dag in het hele land, terwijl Omicron-gevallen in sommige staten beginnen af te nemen, maken velen zich misschien zorgen over wat er daarna komt in termen van varianten die doorgaan de Covid-19-pandemie.
Nu wordt het kleine broertje van Omicron, Omicron BA.2, bijgenaamd stealth Omicron, in het hele land geïdentificeerd. En onderzoekers zijn bezorgd dat het een klap kan uitdelen. Maar hoe verschilt BA.2 van de originele BA.1? Is het gevaarlijker, overdraagbaarder of beter in het ontwijken van vaccins? Dit is wat we wel en niet weten over Omicron BA.2, AKA Omicron 2.0.
Wat is Stealth Omicron?
Omicron BA.2 werd voor het eerst ontdekt in november. Sinds de eerste ontdekking heeft de variant zich verspreid naar 49 landen, waaronder de VS.
Er zijn veel manieren waarop deze nieuwe man in de buurt op BA.1 lijkt. Net als gewone Omicron bevat BA.2:
De bijnaam "stealth Omicron" betekent niet dat deze variant bijzonder verraderlijk is. De bijnaam is ontstaan omdat BA.2 geen bepaalde piek vertoont bij PCR-tests zoals Omicron BA.1 doet, dus het is niet zo eenvoudig om de verspreiding ervan te volgen. Dat betekent niet dat de kans groter is dat je negatief test als je besmet bent met BA.2, alleen dat het bij de eerste tests meer op niet-Omicron-varianten lijkt. Het is echter geen geheel nieuwe variant - het heeft genoeg overeenkomsten met BA.1 dat onderzoekers het een subvariant van Omicron hebben genoemd.
Is Omicron BA.2 erger dan Omicron BA.1?
Toen het voor het eerst werd ontdekt, dachten wetenschappers dat BA.2 niet hetzelfde "opstaan en gaan" had als BA.1. Maar als de BA.1-piek begint af te nemen, onderzoekers zien een piek in het aantal BA.2-infecties rond de wereld. Gegevens verzameld van COVID-pieken in Denemarken, Engeland, en Duitsland geven aan dat BA.2 iets beter overdraagbaar is dan zijn drukke oudere broer Omicron BA.1.
Hoewel Omicron BA.2 besmettelijker lijkt te zijn dan Omicron BA.1, blijkt uit voorlopig onderzoek dat het niet zo slopend is als eerdere varianten zoals Delta. En BA.2 lijkt niet gevaarlijker voor individuen dan BA.1.
"Wetenschappers [in Denemarken] hebben ontdekt dat er geen verhoogd risico was om naar het ziekenhuis te gaan als je... hebben BA.2 vergeleken met als je BA.1 hebt,” Dr. Peter Chin-Hong van de Universiteit van Californië San Francisco vertelde NPR. "Dat zou kunnen veranderen, maar dat is wat we tot nu toe weten." Net als BA.1 zit het gevaar in BA.2 waarschijnlijk in de schadelijke en schadelijke effecten die het kan hebben op het volksgezondheidssysteem — waardoor het een systemisch gevaar wordt in plaats van een van de individu.
Details over de overdraagbaarheid en ernst van Omicron BA.2 zijn echter nog in de lucht omdat het nog de begindagen van deze variant zijn.
Is BA.2 in de VS?
Omicron BA.2 is gevonden in ten minste drie Amerikaanse staten: Texas, Californië en Washington. Wetenschappers verwachten dat de variant zich de komende maand over het hele land zal verspreiden. Omicron-infecties momenteel goed voor 99% van de COVID-hospitalisatiesin de VS
Werken vaccins tegen BA.2?
Hoewel er veel is gedaan over het infecteren van gevaccineerde personen door Omicron, is voorlopig onderzoek uit Engeland suggereert dat een derde vaccin de immuniteit tegen beide Omicron-varianten - BA.1 en BA.2 - kan versterken. De bevindingen geven aan dat een boosterdosis de symptomatische infectie met 60% tot 70% kan verminderen.
Vaccins kunnen de ernst van de infectie verminderen of zelfs de infectie onzichtbaar maken, maar dat betekent: gevaccineerde personen kunnen zonder het te weten besmet zijn met Omicron BA.2, waardoor het risico op overdracht toeneemt aan anderen. Maskers en andere COVID-protocollen zijn nog steeds de eerste verdedigingslinies, zelfs als je je booster hebt gehad.
