Satellietbeelden geven wetenschappers een nauwkeuriger beeld van de omvang van methaanlekken uit de olie- en gasindustrie dan ooit tevoren - en dat is een probleem. Wetenschappers hebben enorme pluimen ontdekt van methaan lekt uit pijpleidingen over de hele wereld - soms meer dan 200 mijl van het lek zelf.
Eerder klimaatonderzoek heeft ontdekt dat methaan, een van de meest formidabele broeikasgassen, verantwoordelijk is voor 30 tot 50% van de wereldwijde temperatuurstijging. Het meeste methaan is afkomstig uit de olie- en gasindustrie, de veeteelt, stortplaatsen en mijnbouwactiviteiten.
Het wereldwijde kaartproject, gerund door een internationaal onderzoeksteam dat werkt onder het Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (CNRS / CEA / UVSQ) en het data-analysebedrijf Kayrros, hebben methaanlekken gevonden van grote gas- en olielocaties rond de wereld.
De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap, laten zien dat enorme hoeveelheden methaan vrijelijk uit locaties over de hele wereld stromen, hoewel de grootste van deze lekken zich in Rusland, de VS en Turkmenistan bevinden.
Het team concentreerde zich op het in kaart brengen van lekken die gemakkelijk konden worden gedicht, wat niet alleen de wereldwijde temperatuurstijging zou verminderen, maar ook zou besparen de getroffen landen een bootlading geld - ongeveer $ 6 miljard voor Turkmenistan, $ 4 miljard voor Rusland en $ 1,6 miljard voor de VS.
De meeste lekken gevonden in de studie waren voorheen onbekend, wat betekent dat de methaanemissiecijfers veel hoger zijn dan de meeste regeringen rapporteren.
Het onderzoeksteam concentreerde zich op wat bekend staat als "ultra-emitters" - bronnen die minstens25 ton methaan per uur in de atmosfeer. Hun bevindingen suggereren dat deze ultrastralers verantwoordelijk zijn voor zoveel 12% van de methaanemissies uit de olie- en gasindustrie.
Volgens de auteurs van het onderzoek zou het elimineren van ultrastralers gelijk staan aan het verwijderen van 20 miljoen auto's uit de weg voor een jaar, en de resulterende temperatuurverandering zou maar liefst 1.600 extreme hittegerelateerde sterfgevallen per jaar kunnen voorkomen jaar. Bovendien kan methaan in grote hoeveelheden ademhalingsproblemen bij kinderen veroorzaken.
"We realiseerden ons aanvankelijk niet dat we elke dag deze gigantische stralers over de hele wereld zouden aantreffen", zegt Thomas Lauvaux, leider van het karteringsproject, vertelde Insider, eendding: "Het lekt overal en we doen het niet goed."
In 2020 kwamen wereldleiders in Glasgow bijeen om oplossingen voor onze huidige klimaatcrisis te bespreken. Meer dan 100 landen ondertekenden de Wereldwijde methaanbelofte, die tot doel heeft de wereldwijde methaanniveaus tegen 2030 met 30% te verminderen. Wetenschappers zijn van mening dat het dichten van ultra-emitterlekken een gemakkelijke en betaalbare manier zou zijn om dat doel te bereiken.
Om interactieve kaarten te bekijken die een andere vorm van visualisatie van de methaanemissies in de wereld bieden, uitgevoerd door Riley Duren, een hoofdonderzoeker van de studie - en om te zien waar methaan in enorme hoeveelheden lekt en of het bij jou in de buurt gebeurt - bekijk hier de Carbon Mapping-website.
