President Joe Biden maakte van gegarandeerd betaald verlof een centraal onderdeel van zijn campagne en een beleidsprioriteit in zijn regering. Biden nam een bepaling op in zijn historische Build Back Better Act-wetgeving om Amerikaanse werknemers gegarandeerd betaald gezins- en medisch verlof te bieden. Als een van de weinige landen ter wereld met geen gegarandeerd betaald verlof- de andere zijn Papoea-Nieuw-Guinea, Micronesië, Suriname, Tonga, de Marshalleilanden, Nauru en Palau - de VS loopt ver achter op andere geïndustrialiseerde landen, van wie velen tot een jaar betaald verlof aan nieuwe ouders garanderen. Veel van die landen bieden ook een vorm van betaald zorgverlof aan, waardoor werknemers betaald kunnen krijgen vrije tijd om voor zieke familieleden te zorgen.
Als onderdeel van de BBB-wet zouden ouders en verzorgers 20 werkdagen betaald verlof hebben gekregen om voor zichzelf of een familielid te zorgen. De BBB liep eind vorig jaar vast in de Senaat als de West Virginia-democraat Joe Manchin, de enige Democratisch lid van de Senaat om het wetsvoorstel niet goed te keuren, verzette zich tegen bepalingen om de kinderbelasting te verlengen Credit.
Na de State of the Union-toespraak van vorige week lijkt het er echter op dat president Biden niet bereid is het idee op te geven om werknemers betaald verlof te geven. Biden noemde kort betaald verlof tijdens zijn eerste SOTU op dinsdag. Woensdag lanceerde zijn administratie een nieuwe COVID-19-paraatheidsplan, waaronder voorzieningen voor betaald verlof voor mensen die voor zichzelf moeten zorgen of een familielid dat besmet is met COVID-19.
Tijdens de begindagen van de COVID-19-pandemie in 2020 werden bepalingen ingevoerd die betaald ziekteverlof voor alle werknemers mogelijk maakten, maar deze liepen later dat jaar af. Ze werden niet verlengd ondanks bewijs dat zieken en familie betaalde verlof hielp de verspreiding van het virus te vertragen.
De details rond het nieuwe plan van Biden zijn schaars omdat het nog steeds een werk in uitvoering is, maar de taal in de release geeft aan dat de overheid voornemens is de heffingskortingen weer in te voeren die het voor bedrijven mogelijk maakten betaald verlof te verstrekken aan: medewerkers. “De regering zal samenwerken met het Congres om belastingverminderingen opnieuw in te voeren om kleine en middelgrote bedrijven te helpen betaald ziekte- en gezinsverlof te verstrekken om COVID-gerelateerde afwezigheden op te vangen,” leest de aankondiging.
“Dit is een belangrijke erkenning van het belang van betaald verlof voor de volksgezondheid en economische zekerheid in een pandemie of endemisch– en waarom we een permanent beleid nodig hebben, zodat werknemers en bedrijven altijd voorbereid zijn”, zegt Dawn Huckelbridge, directeur van Paid Leave for All, de belangenbehartigingsgroep voor betaald verlof voor gezinsverlof, in een verklaring.
Hoewel het beperken van betaald verlof alleen tot COVID-19-gerelateerde ziekten niet ideaal is, vooral niet wanneer veel nieuwe ouders erop moeten vertrouwen onbetaald verlof via de Family Medical Leave Act na het verwelkomen van een nieuwe baby, het is een stap in de goede richting en een verandering de meerderheid van de Amerikaanse werknemers willen. Volgens gegevens die zijn verzameld door het Centrum voor Begroting en Beleidsprioriteiten, zijn er echter maar liefst 44% van de Amerikaanse werknemers heeft geen toegang tot FLMA omdat ze parttime werken, minstens een jaar niet bij hun werkgever zijn geweest, of werken voor kleinere bedrijven die zijn uitgesloten van het programma.
Het aannemen van een robuuster en ruimer beleid voor betaald medisch verlof en gezinsverlof zou ervoor zorgen dat in de behoeften van gemarginaliseerde gemeenschappen wordt voorzien en dat gezinnen de tijd krijgen die ze nodig hebben om te zorgen voor elkaar na een geboorte of een ziekte, wat resulteert in gelukkigere, gezondere werknemers, die niet hoeven te kiezen tussen zorg voor hun gezin en het voldoen aan hun financiële verplichtingen.
