Toy Story Land, de volgende meeslepende themaparkervaring van Walt Disney, officieel geopend op 30 juni voor het publiek. Het park, dat al twee decennia in de maak is, heeft veel hype. Ten slotte, Toy Story, misschien Pixar's meest geliefde filmserie, viert de kracht van de verbeeldingskracht van kinderen, van de liefdevolle relatie die een kind heeft met hun speelgoed, van de banden van kindertijd en nostalgie. Een themapark dat daarop inspeelt, zou geweldig zijn voor zowel volwassenen als kinderen. Nou, in theorie zou dat wel zo zijn. Het aankomende park lijkt kinderen gewoon geen kans te geven om met de te spelen speelgoed waar ze van houden.
Laten we duidelijk zijn: Toy Story Land gaat all-in op het speelgoed. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat Disney's aanpak, wat bijzonder slim is, is om het speelgoed supergroot te maken en het speelgoed voor kinderen in het park. Slinky Dog Dash is zo groot als, en is eigenlijk, een achtbaan. De speelset die Andy won bij Pizza Planet bevat de speelgoedrubberen aliens en hun vliegende schotel, waar kinderen in kunnen rijden in de hoop "uitverkoren" te worden
Dat klinkt allemaal gaaf en het park ziet er geweldig uit. Maar hoe zit het met het p-woord: Waar is het toneelstuk? In de films is de ultieme wens van het speelgoed om deel te nemen aan het creatieve spel van kinderen en specifiek hun kind, Andy. Maar ruimte voor creatief spel lijkt er in het park niet te zijn. Dit is niet bepaald een bittere ironie - kinderen zullen het niet merken - maar het is een gemiste kans voor Disney om creatief spel op een nieuwe manier te verkennen enkele decennia nadat het onderzoek naar de voordelen ervan mainstream werd.
Andy is het park MacGuffin. Zijn bezittingen zijn overal en hij is nergens. Die afwezigheid is opvallend en het benadrukt de vreemde relatie die Andy heeft met zijn speelgoed door de serie heen: het speelgoed is op hun meest vrij en geanimeerd wanneer Andy er niet is, maar beweren op hun gelukkigst te zijn (terwijl ze ook hun slapste zijn) wanneer hij is. Al deze karakters willen heel expliciet spelen met een creatief kind, maar nogmaals, er is geen forum voor dat exacte soort gedrag, behalve, misschien wel, de cadeauwinkel waar poppen kunnen worden gekocht.
En voor alles wat het park te bieden heeft, inclusief een attractie genaamd "Toy Story Mania", een ruimte ontworpen om eruit te zien als Andy's kamer, maar gevuld met arcade-spellen waaronder "Hamm & Eggs", een spel waarin kinderen dieren op het boerenerf neerhalen met hardgekookte eieren, "Rex & Trixie's Dino Darts", een spel waarin kinderen darts naar ballonnen mogen gooien om ze te laten knappen, "Green Army Men Shoot Camp", waar kinderen honkballen lanceren bij borden om ze te breken, en Flying Tossers van Buzz Lightyear, waar kinderen ringen naar groene legermannen gooien, en meer, er is gewoon geen speelruimte waar kinderen hun eigen avontuur.
In veel opzichten vertegenwoordigt de opzet van Toy Story Land het beste van wat de films te bieden hebben. Ikzelf kan het kijken nooit vergeten Toy Story voor het eerst en de daaropvolgende jaren drukte ik mijn oor tegen mijn eigen deur om te zien of mijn speelgoed bewuste wezens was geworden. (Het is veilig om te zeggen dat ze dat niet hadden.) Dat het speelgoed hier wild wordt, is een bewijs van de beste delen van de film zelf.
Tegelijkertijd vertegenwoordigt Toy Story Land ook een afwijking van wat de film zo waardeerde: kinderen zitten in hun kamer en laten hun fantasie de vrije loop met hun speelgoed, poppen, actiehelden en plastic huizen. Creatief spel, waarbij kinderen verhalen bedenken, een huis spelen, hun eigen regels maken en hun eigen consequenties bedenken, was heel duidelijk een groot deel van de speelgoedwereld in Toy Story. Buzz Lightyear bracht een groot deel van zijn leven door in bizarre situaties, of hij er nu van genoot of niet (Mvr. Nesbitt komt voor de geest), en aan het einde van de Toy Story serie, het speelgoed leeft voort als speelgoed voor de volgende generatie Andy's.
Creatief spel wordt niet alleen gewaardeerd in Toy Story, het is ook wetenschappelijk bewezen dat het extreem belangrijk is voor de cognitieve ontwikkeling van kinderen. Creatief spel, volgens Dr. Rachel E. wit, helpt kinderen om gebeurtenissen op een rij te zetten, oorzaak en gevolg te achterhalen, relaties aan te gaan en te imiteren en betekenis geven aan wat ze zien in een veilige omgeving waar falen is toegestaan en verkenning aangemoedigd. Ze is niet de enige: de voordelen van spelen zijn zo instrumenteel dat de American Academy of Pediatrics heeft een officiële richtlijn gepubliceerd waarin de noodzaak van vrij spel wordt benadrukt, en zegt dat het hun kinderen cognitief, fysiek en sociaal helpt en ook de band tussen ouders en kinderen versterkt. En in Toy Story, hoewel het geluk van Buzz en de bende ertoe deed, diende hun bestaan een groter doel: de groei van de kinderen om hen heen.
Toy Story Land lijkt ook 'over de kinderen' te gaan. Maar helaas lijkt het er niet op dat het "over de kinderen" op dezelfde manier gaat. Misschien is het belachelijk om te verwachten dat een themapark een ongestructureerde creatieve speelruimte heeft waar kinderen met plastic speelgoed kunnen spelen en een zinvolle cognitieve ontwikkeling krijgen. Dat doen kinderen immers thuis. En Toy Story World is een eigendom van Disney, en eigendommen van Disney worden vaak hergebruikt door architecten, marketeers en CEO's als: lucratieve themaparken bieden attracties, duur voedsel, arcades, interactieve films, enz. Dat is het punt van themaparken en dat is wat ouders weten als ze binnenkomen.
Maar gezien wat we begrijpen over creatief spel, gezien al het onderzoek ernaar, en gezien het hele uitgangspunt van Speelgoedwinkely zelf, het voelt als een gemiste kans. Toy Story was niet geweldig alleen omdat het speelgoed een eigen leven en geest had. Het was ook geweldig omdat kinderen wilden spelen met dat speelgoed. Kinderen wilden met Mr. Potatohead en Wizz spelen. Kinderen wilden naar binnen sluipen en ze zien, geanimeerd, pratend met de rest van de bende. Kinderen wilden hun eigen verhaallijnen en verhalen creëren en misschien hun eigen speelgoed aan de bende voorstellen.
Het is alsof de makers van Toy Story Land halverwege zijn gekomen: ze creëerden de omgeving van Andy's verbeelding, maar stopten het speelgoed erin de starre rollen die ze nooit in de films hebben gespeeld, net zoals speelgoed nooit vastzit aan één rol bij onze kinderen leeft. Ten slotte, Toy Story omvat de beste aspecten van het kind zijn: het vermogen om erin te duiken en erin te geloven, je eigen fantasie, gevoel voor creativiteit en spel. Dus waarom is Toy Story World anders? Is het omdat volwassenen niet de verbeeldingskracht hebben die kinderen hebben?
