Golden Tate, de brede ontvanger van de New York Giants, houdt vol dat hij geen steroïden gebruikt - hij is gewoon... niet zo vruchtbaar zoals hij was. Tate beweert een vruchtbaarheidsspecialist hem medicatie voorgeschreven op de NFL-lijst van verboden prestatieverhogende medicijnen, maar hij realiseerde zich dit pas toen hij ermee begon. Hij stopte de medicatie en maakte de kwestie bekend aan de competitie, maar het was te laat. Hij wordt nu geconfronteerd met een schorsing van vier wedstrijden voor het proberen om een derde kind te krijgen in het laagseizoen en het verlies van $ 1,75 miljoen aan inkomsten als zijn beroep wordt afgewezen.
Gezinsplanning is zeker duur.
Hoe kwamen medicijnen die het sperma van een man helpen weer in actie te komen op de NFL-lijst met verboden medicijnen? Het heeft allemaal te maken met de paranoia van de NFL rond elke stof die ook maar iets te maken heeft met de grote 'T' - testosteron.
Testosteron is essentieel voor de mannelijke vruchtbaarheid. Zonder testosteron, dat van nature door de hypofyse wordt geproduceerd, zou het proces van spermatogenese al heel vroeg stoppen en zou sperma gewoon niet kunnen bestaan. Testosteronniveaus nemen van nature af met de leeftijd, slaapverlies, gewichtstoename en andere leefstijlfactoren. In het verleden was dit moeilijk te behandelen, vooral voor vaders die meer kinderen willen hebben. Maar door de vooruitgang in de geneeskunde kunnen mannen die moeite hebben om kinderen te krijgen, zoals Golden Tate, de kleine boost krijgen die ze nodig hebben om zwanger te worden.
Hoewel Tate niet bekendmaakte welke vruchtbaarheidsmedicatie hij gebruikte, verklaarde Dr. Jamin Brahmbhatt, een uroloog (die niet de atleet behandelen) vermoedt dat hij waarschijnlijk veelgebruikte off-label vruchtbaarheidsmedicijnen zoals clomifeen of anastrozol. Hoewel deze medicijnen mogelijk niet specifiek zijn goedgekeurd voor mannelijke onvruchtbaarheid, zijn ze een steeds populairdere oplossing geworden voor een slechte spermagezondheid die het gevolg is van een lager testosteron. In tegenstelling tot testosteronvervangingstherapie of anabole steroïden, die de spermaproductie volledig stopzetten, stimuleren deze medicijnen de aanmaak van testosteron. "Dit is waarschijnlijk de reden waarom ze rode vlaggen opwerpen in de professionele sportwereld", vertelt Brahmbhatt vaderlijk.
Het produceren van meer testosteron betekent natuurlijk dat er een potentieel is voor atletisch voordeel: bijwerkingen van clomifeen en anastrozol zijn onder meer een verhoogd uithoudingsvermogen, spiermassa en prestaties. Hoeveel verhoging? Zeker niet genoeg om een verbod voor een NFL-speler te rechtvaardigen. "De toename in aantal is slechts een klein percentage van wat de toename kan zijn als daadwerkelijk testosteron wordt ingenomen", zegt Brahmbhatt. "Daarom denk ik dat de prestatieverbetering minimaal zou zijn."
Er zijn bestaande juridische mogelijkheden rond het verbod - en dit is waar Tate in de problemen komt. Professionele atleten kunnen samenwerken met hun artsen en competities om een pas te krijgen voordat ze het medicijn innemen. Brahmbhatt voltooide onlangs dit langdurige proces met een professionele atleet buiten de NFL om een vrijstelling te krijgen van de World Doping Agency (het Amerikaanse Dopingbureau biedt ook vrijstellingen voor vruchtbaarheidsbehandelingen). "Als hij naar een legitieme dokter ging, door de legitieme hoepels ging, zou hij OK kunnen krijgen", zegt Brahmbhatt, erop wijzend dat dit een onwaarschijnlijke maas in de wet is voor atleten om te exploiteren. "Het zou eerlijk gezegd moeilijk zijn voor elke atleet om onvruchtbaarheid te claimen, omdat het in de eerste plaats zeldzaam is." Aangezien Tate niet op de hoogte lijkt te zijn geweest van het verbod, heeft hij dergelijke actie niet ondernomen
Wat allemaal leidt tot de grote vraag: waarom zijn deze stoffen überhaupt verboden? Als de effecten van vruchtbaarheidsmedicijnen op het testosteron van een atleet zo verwaarloosbaar zijn, waarom zou je dan barrières creëren tussen een atleet en hun reproductieve gezondheid? Het is een vraag die fans, vaders en toekomstige vaders nu aan de NFL zouden moeten stellen.
