De wereld was een veel betere plek met Fred Rogers in het. Dankzij Rogers en zijn kinderprogramma, De buurt van meneer Rogers, miljoenen kinderen leerden over het leven, verlies, delen, tolerantie, banen, echtscheiding, vriendschap, muziek, oorlog en nog veel meer van de vriendelijke, zachtaardige man in de cardigan sweater en comfortabel sportschoenen. En dat deden ze tientallen jaren, van 1968 tot 2001.
Het is moeilijk te geloven dat Rogers al bijna 20 jaar weg is; hij stierf in februari 2003, slechts een paar weken voor zijn 75ste verjaardag. Tom Hanks speelde hem inEen mooie dag in de buurt, maar dat drama uit 2019, hoewel best goed, was eigenlijk meer gericht op een cynische journalist (Matthew Rhys) die Rogers interviewde (en werd gewonnen door) dan op Rogers zelf. Veel verhelderend was Wil je niet mijn buurman zijn? De documentaire, geregisseerd door Morgan Neville en uitgebracht in 2018, onderzoekt het leven, de carrière en de erfenis van Rogers. Het wordt nu gestreamd HBO Max maar vertrek op 30 april.
Wil je niet mijn buurman zijn? stelt Rogers voor als een goede, religieuze man - die als kind zwaar was en met wat pesterijen te maken kreeg - die probeerde wat goeds te doen in de wereld. Neville had toegang tot archiefmateriaal dat kijkers meeneemt achter de schermen van De buurt van meneer Rogers. Het is geweldig - vooral voor iemand zoals ik die als kind van de show hield zolang het cool was om van de show te houden - om Trolley opnieuw te zien en te horen, evenals alle poppen, van King Friday XIII en Daniel Striped Tiger tot Prince Tuesday en Ana Platypus, plus de vele mensen met wie Mr. Rogers omging, waaronder Mr. McFeely (“Speedy levering!).
Het is nog spannender om te zien en te horen hoe de worst werd gemaakt, zowel wat betreft het dagelijks maken van de show als het aanpassen van het programma aan de tijd (“Wat betekent moord?”). Bijzonder ontroerend zijn scènes die het naderende einde van De buurt van meneer Rogers eind 2000, omdat er een definitief, emotioneel afscheid is van decors, poppen, mensen, enz., evenals een grappige grap. Bijna een jaar later waren er ook camera's bij de hand toen Rogers kort na 11 september terugkeerde om een aankondiging van een openbare dienst te filmen. Hij voelt het belang van het moment aan en gaat er naar toe, maar niet zonder enkele zeer menselijke flitsen van twijfel aan zichzelf. Onder degenen die commentaar geven op de show en Rogers zijn zijn vrouw, Joanne (die in 2021 op 92-jarige leeftijd stierf na jaren van het polijsten van Fred's nalatenschap), zijn zonen en zus, François Scarborough Clemmons (Officer Clemmons), David Newell (die Mr. McFeely speelde en op de PR-afdeling van de show werkte), en anderen.
Neville staat er niet bij stil, maar hij erkent in ieder geval dat Rogers zijn tegenstanders had. Die critici verachtten de boodschap van inclusie van Rogers en waren het volledig oneens met zijn vaak beweerde overtuiging dat: elk kind is speciaal, met het argument dat men hard moet werken en het recht moet verdienen om gezien te worden als speciaal. Iemand noemt hem zelfs 'slecht' en er wordt op gewezen dat schreeuwende demonstranten - waaronder kinderen - op zijn begrafenis kwamen opdagen. Neville wijdt ook een paar minuten aan de vele parodieën van Mr. Rogers, waarvan de meeste - waaronder Eddie Murphy's beroemde Zaterdagavond Live schetsen - Rogers vond het grappig. Probeer de kinderen en volwassenen die Rogers in scènes in de documentaire tegenkomt te vertellen dat hij slecht is. Die kinderen in Harlem kijken naar hem alsof hij een superheld is, en die afgestudeerde die hij ontmoette na een openingstoespraak kan hem niet genoeg bedanken.
Globaal genomen, Wil je niet mijn buurman zijn? is 94 minuten doorgebracht in het gezelschap van een eervolle man die een verschil heeft gemaakt in de wereld. Hij was een zachtaardige man en een heer. Laat in de documentaire legt Rogers uit dat de zin "Wil je niet mijn buurman zijn?" is een uitnodiging. Zoals hij het stelt: 'Ik denk dat iedereen ernaar verlangt bemind te worden en verlangt te weten dat hij of zij beminnelijk is. En bijgevolg is het beste dat we kunnen doen, iemand helpen te weten dat ze geliefd zijn en in staat zijn om lief te hebben.”
Wil je niet mijn buurman zijn? is aan het streamen HBO Max tot 30 april. Luisteren naar vaderlijkpodcast over het leven van Fred Rogers — Fred vinden — hier.
Fred Rogers bewonderen? Wij ook. Daarom vaderlijk is uitgekomen Fred vinden, een verhalende podcast over de ideeën die geanimeerd De buurt van meneer Rogers en wat ze betekenen anno 2019. Luister naar de show op iTunes of online om journalist Carvell Wallace te horen worstelen met de erfenis van een vriendelijke, maar gecompliceerde man.
