Een man in Kentucky won een rechtszaak van $ 450.000 tegen zijn voormalige werkgever nadat hij was ontslagen vanwege zijn reactie op een verrassingsverjaardagsfeestje waarvan hij beweert dat hij het nooit had gewild. Maar hoe leidt een verjaardag op kantoor tot een rechtszaak van bijna een half miljoen dollar? Het lijkt wel de plot van een aflevering van Het kantoor, maar dit is heel echt.
Kevin Berling vroeg Gravity Diagnostics, het bedrijf waar hij werkte, niets te doen om zijn verjaardag te vieren omdat hij last heeft van angsten, wat kan leiden tot paniekaanvallen. Maar de officemanager vergat zijn verzoek en er werd tijdens de lunch een surpriseparty voor hem georganiseerd, waardoor hij een paniekaanval kreeg. Berling ging snel weg en at zijn lunch in zijn auto voordat hij zijn manager sms'te dat hij boos was dat het feest ondanks zijn verzoek werd gegeven.
De volgende dag, Berling werd opgeroepen voor een vergadering waar hij volgens de rechtszaak "werd geconfronteerd en bekritiseerd" vanwege zijn reactie op de partij. Dit leidde tot een nieuwe paniekaanval en Berling werd naar huis gestuurd. Een paar dagen later ontving hij een brief waarin stond dat hij werd ontslagen uit zijn baan "vanwege de gebeurtenissen van de vorige week".
Als reactie op zijn ontslag heeft Berling het bedrijf aangeklaagd wegens discriminatie en vergelding wegens handicaps. En op 31 maart kende een jury hem $ 450.000 toe, waarmee hij instemde dat Berling vanwege zijn angst te maken kreeg met "ongunstige werkgelegenheidsacties".
Gravity Diagnostics-oprichter en COO Julie Brazil vertelde de nieuwswebsite van Kentucky: Link NKY dat het bedrijf "standhoudt [s] door ons besluit om de eiser te ontslaan wegens zijn schending van ons beleid inzake geweld op de werkplek."
"Mijn werknemers waren de slachtoffers in deze zaak, niet de eiser", beweerde Brazilië, terwijl hij ook uitlegde dat het bedrijf van plan is om het vonnis aan te vechten vanwege de "ontdekking van wangedrag van het jurylid dat de bevelen van de proefrechter schendt, en vervolgens indien nodig in hoger beroep."
