Opgroeien met broers en zussen verandert de kindertijd van een kind ingrijpend - en alles wat daarop volgt. Broers en zussen zijn, vaker wel dan niet, de eerste speelkameraad van een kind en de oudste vriend van een volwassene. Maar relaties tussen broers en zussen verlopen op onvoorspelbare manieren met onvoorspelbare resultaten. Broederschap en zusterschap kunnen sociale vaardigheden aanleren en ons helpen leren om conflicten oplossen. Tegelijkertijd kunnen ongezonde relaties tussen broers en zussen levenslange sociale disfunctie veroorzaken. Afhankelijk van of je een oudere broer of jongere zus hebt, kan de relatie tussen je broers en zussen verschillende psychologische effecten hebben. Maar nieuw onderzoek dat probeert de zogenaamde Sibling-effecten te doorgronden, valt steeds terug op één belangrijk punt: de effecten van broers en zussen in de kindertijd echoën door de rest van ons leven.
Hoe broers en zussen relaties vormgeven
"Broer-zusrelaties hebben ongeveer evenveel invloed op de aanpassing en ontwikkeling van kinderen als ouderschap", zegt
Broer/zus effecten een verrassend breed spectrum van de menselijke psyche beïnvloeden. Studies (sommige strenger dan andere) hebben een handvol consequent positieve en negatieve effecten van het hebben van een broer of zus geïdentificeerd. Sommigen hebben zich zelfs gewaagd aan de beladen wetenschap van het voorspellen van de kwaliteit van de relatie tussen broers en zussen. Het is belangrijk werk, want de sleutel tot het effectief opvoeden van broers en zussen is begrijpen wat deze unieke relatie drijft. "Cognitief, emotioneel, sociaal - er zijn gewoon veel invloeden die broers en zussen op elkaar hebben", zegt Laurie Kramer, PhD, een klinisch psycholoog aan de Northeastern University.
Wat de onderzoeken zeggen - en niet zeggen - over relaties tussen broers en zussen
Er is voldoende onderzoek gedaan naar de invloed van broers en zussen op elkaar. Studies hebben aangetoond dat jongere broers en zussen empathie aanleren aan hun oudere broers en zussen. En broers en zussen die aangeven zich dicht bij elkaar te voelen, hebben de neiging om beide af te studeren of beide af te haken, als een eenheid. We weten zelfs dat de beste regeling voor broers en zussen – gekoppeld aan het hoogste opleidings- en economische niveau voor alle kinderen in het gezin – is XB-S, code voor wanneer het oudste kind van elk geslacht (X) twee jaar vóór een broer (B) wordt geboren, die vijf of meer jaar vóór een zus (S) wordt geboren. Minder optimistisch onderzoek heeft gelinkt broer of zus pesten tot depressie, angst en zelfbeschadiging.
Zelfs onder onderzoeken die significante effecten op broers en zussen aan het licht brengen, zijn er echter ernstige beperkingen in wat we met vertrouwen kunnen concluderen. Een handvol studies hebben geprobeerd aan te tonen dat alleenstaande kinderen ontwikkelingsachterstand hebben. Maar onderzoekers zijn het erover eens dat de meeste van deze nadelen van korte duur zijn.
“Tegen de tijd dat we volwassen zijn, hebben we genoeg andere vormende ervaringen in de wereld opgedaan dat eventuele werkelijke verschillen tussen broers en zussen en singletons zijn vrij verwaarloosbaar - teniet gedaan door verschillen in temperament, persoonlijkheid en persoonlijke voorkeur, "zegt Susan Doughty, PhD, een psycholoog aan de Anderson University. "Een gebrek aan broers en zussen kan je leven in sommige opzichten nog steeds bepalen, maar het is slechts één van de vele."
Dus hoe kunnen we het idee dat het hebben van broers en zussen een grote invloed heeft op mensen met het idee dat de effecten van het hebben van broers en zussen vanuit een statistisch perspectief vaak verwaarloosbaar zijn? Simpel gezegd, zeer vluchtige relaties hebben effecten die verre van verwaarloosbaar zijn. En een eigenaardigheid van de band tussen broers en zussen is dat het leidt tot een onevenredige hoeveelheid sterke positieve en sterke negatieve relaties.
"Gemiddelde tot hoge niveaus van zowel positieve als negatieve dimensies van broers en zussen zijn typerend", zegt Sarah Killoren, PhD, die de dynamiek van broers en zussen bestudeert aan de Universiteit van Missouri. "De meeste verschillen in aanpassing worden gezien tussen broers en zussen die zeer positieve relaties hebben - hoog intimiteit, lage negativiteit - versus degenen die zeer negatieve relaties hebben - lage intimiteit en hoge niveaus van conflict."
Dus hoewel het waar is dat relaties tussen broers en zussen slechts één van de vele zijn, kunnen ze nog steeds diepgaande, aanhoudende effecten hebben. Met andere woorden, er zijn maar weinig invloeden die betekenisvoller zijn dan een broer of zus.
De positieve effecten van relaties tussen broers en zussen
"Broertjes en zusjes zijn vaak de eerste speelpartners van een kind", zegt Nina Howe, PhD, onderzoeksleerstoel voor de ontwikkeling van jonge kinderen aan de Concordia University. "Ik zie de relatie tussen broers en zussen als een natuurlijk laboratorium om te leren omgaan met mensen."
Zeer jonge kinderen met oudere broers en zussen hebben de neiging om een theorie van de geest (of het vermogen om zichzelf iets eerder in de schoenen van iemand anders te plaatsen) dan hun leeftijdsgenoten. "Als je zelf broers en zussen hebt, is dat logisch", zegt Doughty. "Niemand weet beter - of eerder - op je knoppen te drukken dan een broer of zus... Dat is een vaardigheid die een goed ontwikkelde theory of mind vereist."
Omdat broers en zussen vaak onze eerste leeftijdsgenoten zijn, hebben relaties tussen broers en zussen de neiging om redelijk voorspelbare patronen te volgen. Jongere broers en zussen zijn gefascineerd door oudere broers en zussen en willen graag hun gewoonten en spelletjes leren; oudere broers en zussen testen leiderschapsvaardigheden en conflictoplossing op hun jongere broers en zussen. Deze interacties zijn grotendeels positief: de machtsdynamiek van oudere broers en zussen, jongere broers en zussen, smelt na verloop van tijd weg, zegt Killoren, wanneer jongere broers en zussen de late adolescentie bereiken. Daarna is iedereen gelijk, wat leidt tot beter conflictoplossing.
“Wat voor jaloezie of woede dat broers en zussen voor elkaar kunnen voelen, " zegt Howe, "er is redelijk goed bewijs dat het niet erg lang duurt."
Natuurlijk veranderen de positieve effecten van relaties tussen broers en zussen in de loop van de tijd. In de peutertijd helpen broers en zussen elkaar "bij taalontwikkeling, sociale interacties, voor jezelf opkomen, leren delen", zegt Howe. Naarmate kinderen ouder worden, nemen broers en zussen meer praktische verantwoordelijkheden op zich door elkaar te helpen met schoolwerk of met het zoeken naar vriendschappen buiten het gezin. Deze effecten kunnen ook variëren met het geslacht. Jongens met oudere zussen hebben de neiging om meer egalitair te steunen geslachtsrollen, misschien als gevolg van hun ervaring "opgroeien met een vrouwelijke leeftijdsgenoot die altijd ouder, groter, sneller, sterker en slimmer was dan jij", zegt Doughty.
Broers en zussen kunnen ook als bron van troost dienen op volwassen leeftijd. "Heel vaak, op oudere leeftijd, als mensen het einde van hun leven naderen, maken ze opnieuw contact met hun broers en zussen", zegt Howe. "Dit is de persoon die je het langst in je leven kent, en je hebt een gedeelde geschiedenis, je herinnert je hoe moeder was? Hoe was vader?"
De negatieve effecten van relaties tussen broers en zussen
Als je relatie met je broer of zus niet alleen maar zonneschijn en rozen is, ben je niet de enige. Goede relaties tussen broers en zussen zijn de norm, maar slechte relaties tussen broers en zussen komen voor. En ze kunnen sterke negatieve effecten hebben.
"Moeilijke, conflictueuze en zelfs gewelddadige relaties tussen broers en zussen belemmeren de ontwikkeling", zegt Feinberg. “Kinderen leren dwang, ontwikkelen problemen met leeftijdsgenoten en worden blootgesteld aan negatieve invloeden met een scala aan resultaten: depressie, middelenmisbruik, laag opleidingsniveau.” Feinberg citeert een onderzoek waaruit bleek dat relaties tussen broers en zussen zijn een van de meest kritische factoren het welzijn van volwassenen beïnvloeden - en verontrustend bewijs dat 10 procent van de gezinsmoorden (en 1,5 procent van alle moorden) zijn toe te schrijven aan conflicten tussen broers en zussen.
Inderdaad, relaties tussen broers en zussen zijn ook de meest gewelddadige relaties tussen familieleden. En hoewel veel daarvan normale ruigheid tussen broers en zussen is, zijn therapeuten en wetenschappers het erover eens dat ouders moet agressie tussen broers en zussen als potentieel schadelijk beschouwen, vooral als er een aanzienlijke leeftijd is verschil. Pesten door broers en zussen is een reëel probleem, en sommige onderzoeken suggereren dat tot 80 procent van de kinderen aangeeft gepest te worden door hun broers of zussen. In extreme gevallen kan pesten tussen broers en zussen leiden tot depressie en zelfbeschadiging - of slachtoffers leren om op hun beurt anderen te pesten.
Een van de beste manieren om normale en problematische conflicten tussen broers en zussen te onderscheiden, is door te kijken naar het verloop ervan. In de meeste gevallen heeft het conflict tussen broers en zussen de neiging om tijdens de kindertijd tot de vroege adolescentie toe te nemen en vervolgens rond het midden van de adolescentie af te nemen, zegt Feinberg. Als het aanhoudt, is dat een rode vlag.
Waardoor worden problemen met de broer/zusrelatie veroorzaakt? Ten eerste, de voorkeur van ouders (waargenomen of feitelijk). "Als ouders kinderen anders behandelen, op manieren die kinderen oneerlijk vinden, wordt dat geassocieerd met slechtere relaties tussen broers en zussen en een lager zelfbeeld", zegt Kramer. "Het is niet alleen de handeling om ze anders te behandelen, maar het te doen op een manier die kinderen ongerechtvaardigd en oneerlijk vinden."
De gezondheid van broers en zussen voorspellen
Gezien de voordelen van een goede relatie tussen broers en zussen en de gevaren van een slechte, is het een prioriteit om te proberen te voorspellen hoe externe factoren de interacties tussen broers en zussen kunnen beïnvloeden. Een van de belangrijkste factoren in het spel is het leeftijdsverschil. "Als broers en zussen meer dan zes of zeven jaar uit elkaar worden geboren, zijn ze in veel opzichten in wezen twee enige kinderen", zegt Doughty. "Ze bevinden zich op zulke verschillende ontwikkelingsplaatsen dat ze niet op dezelfde manier met elkaar omgaan."
Er is beperkt bewijs dat tegenspoed helpt om broers en zussen dichter bij elkaar te brengen. “Na de periode van scheiding, wat voor iedereen een vreselijk stressvolle tijd is, worden broers en zussen in sommige gevallen zelfs hechter”, zegt Howe, “omdat ze als een team samenwerken, vooral als ze heen en weer gaan tussen ouders. Armoede kan een vergelijkbare samenhang hebben Effecten. “Er is wat literatuur die suggereert dat broers en zussen elkaar helpen met schoolwerk als de ouders zelf niet goed zijn opgeleid, of kan niet helpen omdat ze de taal niet spreken... Er is niet veel voor nodig om je voor te stellen dat, in geval van grote tegenslag, broers en zussen kunnen trekken samen."
Kramer is gefascineerd door de wetenschap van het voorspellen van de kwaliteit van de relatie tussen broers en zussen. Ze heeft een groot deel van haar carrière gewijd aan het identificeren van voorspellers en het helpen van ouders om positieve veranderingen door te voeren. Uit een van haar langdurige, longitudinale onderzoeken die kinderen vanaf de geboorte tot aan de middelbare school volgden, bleek dat hoewel gender- en leeftijdsverschillen verschil maakte, waren positieve sociale interacties met ongerelateerde relaties de allergrootste voorspeller van positieve relaties tussen broers en zussen leeftijdsgenoten.
"De kwaliteit van een relatie die een kleuter met een vriend heeft, is een sterke voorspeller van wat ze met hun broers en zussen zullen doen", zegt Kramer. "Als ze hun gedrag coördineren, games spelen en niet in paniek raken als er een conflict is, zijn dat echt positieve voorspellers van relaties tussen broers en zussen." De trend hield vast aan de middelbare school. “De kwaliteiten van vriendschap bleken nog belangrijkere voorspellers te zijn dan de relatie die kinderen hadden met hun vaders en moeders.”
Kortom, de beste manier om erachter te komen of een kind of tiener een goede broer of zus zal zijn, is te kijken naar hoe ze hun leeftijdsgenoten behandelen. Omgaan met anderen is een overdraagbare vaardigheid.
Ouders kunnen broers en zussen helpen goed voor elkaar te zijn
Sinds ze tot deze conclusies is gekomen, heeft Kramer opgenomen wat ze heeft geleerd in een online programma die ouders en kinderen leert hoe ze de relaties tussen broers en zussen kunnen optimaliseren. “Het belangrijkste is om kinderen te leren hoe ze naar een situatie moeten kijken, niet alleen in termen van wat ze willen, maar ook vanuit het oogpunt van een broer of zus, om te beseffen dat er verschillende perspectieven die even valide zijn.” Naar school gaan voor het ouderschap is echter niet altijd nodig, en er zijn een paar fundamentele veranderingen die ouders kunnen aanbrengen om de gezondste broer of zus te helpen opvoeden verhoudingen.
Geef eerst het goede voorbeeld. "Demonstreer hoe je conflicten vreedzaam kunt oplossen en spreek positief over anderen in het gezin", zegt Feinberg. Stel hoge verwachtingen - maak niet de fout om pesten tussen broers en zussen als onvermijdelijk te beschouwen, en benadrukken dat u van uw kinderen verwacht dat ze hechte vriendschappen met elkaar onderhouden gedurende hun leeft. "Verwacht dat broers en zussen elkaar goed zullen behandelen", zegt Feinberg. “Maak duidelijk dat verbale en fysieke agressie onaanvaardbaar.”
Het is van cruciaal belang om broers en zussen te coachen om hun problemen zelfstandig en onderling op te lossen. "Help kinderen de problemen die ze met elkaar hebben te definiëren, samen na te denken over oplossingen en overeenstemming te bereiken over een manier om het probleem op te lossen", zegt Feinberg. Want daar is de relatie tussen broers en zussen tenslotte voor. Het is een leerlaboratorium - en de levenslange reis naar het begrijpen van anderen en een positieve interactie met leeftijdsgenoten begint vaak meteen thuis.