150 jaar Amerikaans familiekamperen

Tegen de tijd dat W.H.H. Murray's Avonturen in de wildernis uitkwam in 1869, had hij jarenlang langs de oostkust gereisd en preken gehouden over de verkwikkende, zielsverzachtende kracht van zijn excursies naar de wildernis om te kamperen. In steden als Boston en New York vond deze wildernisevangelist een publiek dat wanhopig op zoek was naar zijn boodschap van herverbinding door de natuur; ze hingen aan zijn weelderige beschrijvingen van het bos "in al de schoonheid van zijn ongeschoren gebladerte" en de voorgebergten die zich uitstrekten over de meren, "opgehangen in hun golfloze en doorschijnende diepten."

Avonturen werd een enorme bestseller — met bedwelmende avonturenverhalen en massa's praktisch advies over welke uitrusting te kopen, waar je je kamp moet opzetten en wat voor soort maaltijden je moet bereiden. (Hoofdstuk één: “De wildernis: waarom ik daarheen ga; Hoe ik daar kom; Wat ik daar doe; En wat het kost.") Al snel werden de Adirondacks binnengevallen door duizenden stadsbewoners die op zoek waren naar "Murray's wildernis". De Amerikaanse kampeertraditie, zoals we die kennen, was geboren. De spartaanse excursies voor kleine groepen avonturiers veranderden al snel in gezinsvriendelijke vakanties we erkennen vandaag, trekken meer kampeerders aan in elke generatie - vorig jaar gingen zo'n 94 miljoen van ons camping.

In de loop der jaren zijn de uitrusting en de wildernis veranderd - en ten slotte ook de kampeerders: in 2020 kwamen de meeste nieuwe kampeerders voor het eerst uit niet-blanke groepen, een reflectie niet alleen van de groeiende diversiteit - onze diversiteit is nooit evenredig weerspiegeld in de buitenlucht - maar van de vasthoudende inspanningen van Black and brown outdoor leiders. Maar 150 jaar aan foto's onthullen ook constanten: de familiekampeerreis ging altijd over het gevoel bij thuis in de natuur, met een plek om te koken, een plek om samen te komen en een plek om te rusten, al is het maar voor de weekend.

De Wildernis Rush

In de tweede helft van de 19e eeuw zocht de eerste generatie recreatieve kampeerders de onaangekondigde meren van het land op en bergtoppen, op zoek naar de spirituele vervulling en bekrachtiging die Murray had beloofd in Adventures in the Wildernis. Niet iedereen was even blij met de nieuwe recreanten. De meer ruige mensen aan de grens beschouwden hen als 'pretenders en oppervlakkigen', zoals een populaire humorist uit die tijd, Thomas Bangs Thorpe, het uitdrukte. Maar de critici werden nooit gehoord. Toen Theodore Roosevelt in 1901 president werd, rolde hij een grote welkomstmat uit aan de rand van het bos - die spoedig zou worden omvatten een nieuw aangewezen 150 nationale bossen, 230 miljoen hectare openbaar land, 51 federale vogelreservaten en vijf nationale parken.

Wat we niet zien...

Roosevelt, natuuronderzoeker John Muir en anderen verkochten de fantasie dat ze een onbewoonde grens in stand hielden - een fantasie die nog steeds bepaalt hoe we denken over tijd doorbrengen in de wildernis. De oprichting van nationale parken zoals Yellowstone heeft duizenden inheemse mensen verdreven en hun culturen vernietigd om ruimte te maken voor blanke Amerikanen. In 1916 richtte Woodrow Wilson de National Parks Service op, die het idee van de wildernis als een exclusieve plek bevorderde. Zwarte mensen die de parken bezochten, zouden borden tegenkomen die bevestigden dat de parken "Alleen voor blanken" waren.

The Car Camping Craze

In de jaren '20 en '30 laadden gezinnen hun nieuwe auto's in, in plaats van hun spullen op hun rug te laden gingen op nieuwe wegen zoals Route 66, die honderden kleine steden verbond met parken aan de overkant van de land. Ze maakten tassen vast aan de treeplanken, bevestigden tenten aan het chassis en rolden op maat gemaakte babybedjes uit in de cabine van de auto.

Op foto's uit de jaren 1920 zien we kampeerders opgesteld naast hun auto's of campers, eerst op ongemarkeerde open plekken en later naast picknicktafels op aangewezen autokampeerplaatsen. Het buitenleven werd, net als de rest van Amerika, snel opnieuw ontworpen rond de auto.

Evenzo werden de auto's opnieuw ontworpen voor kamperen.

Ford had in 1915 een voertuig met een slaapcompartiment ontwikkeld, de Model-T Roadster, maar het was niet te vergelijken met de zilveren kogel van Wally Bynum die "bewoog als een luchtstroom over de weg". In 1929 onthulde Bynum de Airstream, compleet met een fornuis aan boord, slaapvertrekken en ijs doos. Tegen 1932 werden ze in massa geproduceerd en verkocht voor $ 500 tot $ 1000.

Er was bijna onbeperkte open ruimte in nationale parken en campings, maar campers en autokampeerders hadden de neiging om samen te komen in dezelfde wenselijke gebieden, wat leidde tot een verslechtering van de locaties. In Californië stierven sequoia's en sequoia's terwijl een gestage stroom chauffeurs hun eigen weg door de bossen baande door over hun ondiepe wortels te rijden.

Wat we niet zien...

Een plantenpatholoog genaamd E.P. Meinecke ontwikkelde begin jaren dertig 'A Campground Policy', gericht op het organiseren van kampeerruimte rond auto's - maar het intact houden van de wildernis. Om dit te doen, creëerde hij duidelijke paden om over te reizen en aangewezen kampeerterreinen om te parkeren, om te voorkomen dat kampeerterreinen overvol raken en de vegetatie niet wordt vernietigd. Zijn lay-out werd voor het eerst geïmplementeerd in Californië en vervolgens overgenomen op particuliere en openbare campings in het hele land.

De nucleaire familie vindt camping

Na de Tweede Wereldoorlog waaierden de Amerikaanse midden- en arbeidersklassen uit naar de buitenwijken op zoek naar een nieuwe fantasie: buurten ontdaan van de natuur en opgedeeld in gelijkmatig verdeelde percelen met perfect onderhouden gazons. Dit was de antithese van wildernis - en het verspreidde zich naar gelijkmatig verdeelde percelen op boscampings, een parallel met dit nieuwe levensmodel. Elk perceel had een parkeerplaats voor hun auto of camper, een picknicktafel, een watertappunt en omliggende bossen voor privacy. Kamperen werd aangekondigd als de vakantie die "goedkoper was dan thuisblijven" en met nieuwe uitrusting, meer geavanceerde campers en betere campingontwerpen was het bijna net zo comfortabel. In 1960 gingen 10,9 miljoen mensen kamperen, bijna het drievoudige van het aantal dat aan het begin van het decennium was gaan kamperen.

Terwijl huisgezinnen het bos opnieuw vormden naar hun eigen voorstedelijke imago, werd een tienervalkenier en beginnende klimmer hamerhaken op een aambeeld bij een kolengestookte smederij, om te gebruiken bij zijn aanstaande beklimming van de noordwand van Sentinel Rock bij Yosemiet. Net als de avonturiers vóór de Murray Rush, bereidde Yvon Chouinard zich voor om de natuur op haar eigen voorwaarden onder ogen te zien, met het hoogstnoodzakelijke. Chouinard, de oprichter van Patagonië en lid van de Sierra Club, heeft vanaf de jaren vijftig de beste delen van John Muir's nalatenschap op het gebied van natuurbehoud bevorderd.

Wat we niet zien...

In de jaren vijftig en zestig maakten zwarte gemeenschapsleiders ruimte voor zwarte kinderen om te genieten van de zomers in de buiten, zelfs terwijl de meeste nationale parken en campings alleen wit of gescheiden bleven, tot 1964. De Moorland YMCA, een belangrijke instelling in de Afro-Amerikaanse gemeenschap in Dallas, bood zomerprogramma's aan in Camp Pinkston en in North Carolina, de eerste Zwarte hoofdinspecteur van Jones Lake Park, richtte een toevluchtsoord op waar zwarte kinderen konden kamperen, wandelen, vissen en zwemmen op gronden die hen slechts tien jaar verboden waren voordat.

Tegencultuur komt naar kamperen

Aan het eind van de jaren zestig en zeventig werden de aanhangers en campers huiselijker, stijlvoller en duurder. De meeste retro-units waar het #vanlife-publiek nu naar zoekt, kwamen uit die tijd: de Canned Hams, de grotere Airstreams en de Winnebagos. Families vergeleken hun tuig met de Shasta of Scotty op de naburige camping, net zoals ze hun auto vergeleken met de Chevy van hun buurman thuis.

Ondertussen werd een generatie die was opgegroeid met jeugdherinneringen aan de wildernis, volwassen. Jongeren namen de verouderde VW-bussen van hun ouders mee om te kamperen op muziekfestivals, zoals Woodstock, of in staats- en nationale parken op weg naar het westen.

Een kleinere gemeenschap van backcountry-kampeerders ging naar nieuw beschermde paden - de National Scenic Trails Act aangenomen in 1968 - in dezelfde geest van ontsnapping en zoeken naar een hoger bewustzijn die de oorspronkelijke wildernis had aangewakkerd haast. Versnellingsinnovaties zoals de interne framerugzak met een snel te openen heupgesp en opvouwbare tenten met lichtgewicht metalen (geen houten) stokken hielpen hen meer uitrusting comfortabel te dragen op technisch terrein, meestal zonder gidsen.

Wat we niet zien...

Licht kamperen en de dingen minimaal houden, is misschien voortgekomen uit een democratische impuls, maar de resulterende versnellingsrevolutie maakte de natuur minder toegankelijk voor degenen die geen middenklasseloon verdienden. Niet alleen konden ze zich geen gespecialiseerde rugzakken veroorloven om de Pacific Crest Trail te verkennen, maar naarmate de buitenwijken groeiden, duwde het de wildernis verder weg, terwijl lokale groene ruimtes werden geplaveid.

De ernstige waarschuwingen van Rachel Carson's Stille Lente en de coalitie van milieuactivisten die op de eerste Dag van de Aarde in 1970 samenkwamen om een ​​verenigd front te vormen, voedde een nieuwe golf van politieke actie in de natuurbeschermingsbeweging. Tegen het einde van dat jaar werd de EPA gevormd en kort daarna werden de Clean Air en Clean Water Acts aangenomen.

Weer comfortabel worden

Tegen de jaren tachtig was er een nieuw niveau van luxe voor campers en campers ontstaan. Campers waren uitgerust met slide-outs die extra vierkante meters, slaapkamers, volledige keukens en eetgedeeltes, en tv's boden, en kampeerders trokken naar campings die speciaal zijn opgezet voor campers, met sanitair en elektrische aansluitingen en recreatie op het terrein centra. Duizenden gepensioneerde stellen stapten in hun luxe campers, stopten een Willie Nelson-tape in het dek en reisden jarenlang naar glorieuze parken in alle 50 staten, verhalen verzamelen om hun kleinkinderen te vertellen over de spectaculaire geiser Old Faithful in Yellowstone, of de loerende alligators en glijdende reigers van de Florida Everglades.

Backpackers trokken door het meest uitdagende terrein van het land in de jaren tachtig en negentig, en naarmate hun rangen groeide, besloten ze om "geen spoor achter te laten" in het proces, en vestigden de zeven principes van wildernisethiek. Maar sommigen konden het maar zo lang "ruig maken". Met fulltime banen en eigen kinderen, keerden ze meteen terug naar de handige autocampings waar ze als kinderen op vakantie gingen.

Wat we niet zien...

Bovenkledingbedrijven zoals Patagonia en The North Face begonnen lichtgewicht, warm en ademend synthetisch materiaal te gebruiken materialen zoals fleece en Gore-Tex in hun kleding, waardoor de kampeerervaring beslist comfortabeler en minder wordt vochtig. De stijlen die zo nuttig waren op het pad op de camping, gingen over in de mainstream. De fleeces met ritssluiting van North Face waren zo alomtegenwoordig op universiteitscampussen in het noordoosten dat je zou denken dat ze ze bij de registrar en New York hadden uitgedeeld rappers met puffers en parka's op hun rug, zoals Biggie, Big L en Method Man, hadden al snel schijnbaar elke tiener in Amerika gehuld in zachte, warme omlaag.

En hier zijn we

Kamperen is ontstaan ​​uit een wanhopige drang om het comfort en de attributen van de moderne samenleving in te ruilen voor echte vrijheid. Maar vrijheid, de grootste belofte van het land aan elke burger, is een te vaag begrip - probeer het maar eens uit te leggen aan een kind dat niet naar school wil. School en lange werkdagen voelen niet als vrijheid. Onze parken en onze kampeerterreinen waren echter de grote troostprijs. Tijdens zomervakanties of na pensionering - nadat we onze contributie al hebben betaald - kunnen we naar het bos gaan, een kamp opzetten en doen alsof we aan niemand verantwoording afleggen.

Een nieuwe generatie kampeerders heeft de droom uitgebreid door schijnbaar fulltime op de weg te leven in gerenoveerde retro campers en bestelwagens. Voer #vanlife in de zoekbalk van Instagram in en je vindt honderden foto's van aantrekkelijke jonge paren geparkeerd door de Grand Canyon, of met hun voeten bungelend uit de achterkant van een Westfalia geparkeerd aan een strand in Californië camping. Het is niet altijd duidelijk hoe ze de levensstijl financieren, maar sommigen verdienen genoeg via verschillende sociale media en online streams om op eigen benen te blijven staan. De foto's zijn bedoeld om een ​​fantasie te verkopen, maar het elke dag monitoren van volgers en algoritmen terwijl je fulltime binnen 50 vierkante voet leeft, voelt misschien niet zo goed als het lijkt. De meeste mensen kamperen nog steeds op de ouderwetse manier, met een parttime schema.

Wat we niet zien...

Er was een dramatische toename van kamperen tijdens het vroege COVID, toen in het vliegtuig stappen geen optie was. En ten slotte lijkt het erop dat zwarte mensen en mensen van kleur, die historisch zijn uitgesloten van alle delen van Amerika's belofte van vrijheid, op campings verschijnen.

In 2012 was 88% van de kampeerders blank. Volgens KOA, de toonaangevende campingvereniging in Noord-Amerika, was in 2021 54% van de 10 miljoen mensen die voor het eerst kampeerden niet-blanken. Organisaties zoals Outdoor Afro, Zwarte mensen kamp ook, Melanine Basecamp, Melanated Campout en Outdoor Promise, organiseerden allemaal kampeerreizen en trainden zwarte mensen en andere mensen van kleur in buitenvaardigheden, leiderschap en rentmeesterschap.

De geschiedenis van kamperen in Amerika zit vol tegenstrijdigheden: de afwijzing van industrie en modernisering, terwijl je de hele week aan beide deelneemt; hoe we 'ontsnappen' naar de wildernis, alleen om snel alle bedieningselementen en gemakken van het huis dat we achterlieten in te stellen; hoe we aangetrokken worden tot de romantiek van de natuur, om er dan massaal overheen te trappen; en de manier waarop we eeuwige toegang tot het land beloofden als een Amerikaans voorrecht, terwijl we de oorspronkelijke landbeheerders van Amerika verdreven of verbood. Dat niet alle Amerikanen zich veilig hebben gevoeld in de buitenlucht is de grootste tegenstrijdigheid van allemaal. Als we dat kunnen opruimen, en we zijn onderweg, kunnen we gaan genieten van de rest, allemaal samen.