Kim Stanley Robinson heeft een moment. Dit is grappig om te zeggen als je naar zijn geloofsbrieven kijkt. Robinson heeft een legendarische carrière als sci-fi-auteur met 22 romans op zijn naam en evenveel grote boekenprijzen (waaronder Robert A. Heinlein en Arthur C. Clark awards voor zijn oeuvre). Maar zijn laatste roman, een even hoopvol, schrijnend en informatief boekdeel over klimaatverandering, Het Ministerie voor de Toekomst,heeft zo'n onmiddellijke lef geraakt dat Robinson merkte dat hij sprak voor de Verenigde Naties Klimaatconferentie in Glasgow, chatten met de Dalai Lama, TED-talks geven en interviewen voor de New York Times en de New Yorker voor grote gedrukte profielen over zijn leven en gedachten. Hij is geëvolueerd van een man met grote, briljante, vaak utopische ideeën over Mars en de toekomst en heldhaftige wetenschappers naar iemand die wereldleiders om advies vragen bij het vormgeven van klimaatbeleid dat de koers van de mens zou kunnen veranderen geschiedenis.
Dus wat voor advies zou hij hebben voor degenen onder ons die op deze steeds meer bedreigde planeet leven? Wat moeten we met zijn advies als we kinderen opvoeden door zeer reële overstromingen, droogtes, bosbranden en stormen die ongekend zijn in de menselijke geschiedenis? Er zijn aanwijzingen hiervoor in de nieuwste release van Robinson,
Mede-sciencefictionschrijver Cory Doctorow - die sinds 1993 bevriend is met Robinson ("Stan" voor degenen die hem na staan) - ging met de auteur zitten om dit te bespreken. Doctorow is een echte peer voor Robinson, met 18 romans en collecties op zijn naam, om nog maar te zwijgen van tientallen (briljante) korte verhalen en zijn aandeel in het schrijven van prijzen. De twee auteurs behoren tot de grootste denkers van onze tijd als het gaat om de wereld zoals die is, zou kunnen zijn en zou kunnen zijn. Dus als ze gaan zitten en vragen bespreken als "Wat betekent denken over de toekomst eigenlijk voor?" ouders en burgers van een veranderende planeet?” en "Hoe kunnen we vasthouden aan hoop?" ze komen door hun antwoorden eerlijk.
Doctorow denkt dat de twee boeken van Robinson - De High Sierra: een liefdesverhaal en Het Ministerie voor de Toekomst - zou de sluitsteen kunnen zijn van een zeer invloedrijke en succesvolle carrière. Maar de inzet voor ons allemaal is veel hoger. Klimaatverandering is immers geen sciencefiction; het gebeurt met de wereld waarin we leven. En, denkt Robinson, we kunnen allemaal grote rentmeesters van onze wereld worden als we er maar goed op letten en onze kinderen leren hetzelfde te doen. –Tyghe Trimble, Hoofdredacteur, Vaderlijk
Cory Doctorow: Beide DeHoge Sierra en Het Ministerie voor de Toekomst gaan over de klimaatnoodtoestand en de natuur. Wat zou je tegen kinderen zeggen over de natuur en de noodtoestand?
Kim Stanley Robinson: Je kunt kinderen vertellen: "50% van het DNA in je lichaam is geen menselijk DNA." Je bent zelf een bos. Jullie zijn een geweldige samenwerking tussen letterlijk miljoenen individuen en duizenden soorten. Dat is zo vreemd dat het misschien even wennen is, maar het is goed om de waarheid te kennen, en het is waar.
Als je dat allemaal begrijpt, zou je kunnen denken: "Nou, dat is dat moeras, dat er niet veel moerassen meer zijn. Die heuvel die woest is aan de rand van de stad, dat is een deel van mijn lichaam. Als we het uit elkaar halen, scheuren we uit elkaar, net als mijn voet, en dan ben ik gewond.”
Het gevoel van verbinding tussen ons lichaam en onze wereld moet worden verbeterd - vooral voor moderne kinderen die heel vaak internetten en naar hun schermen kijken. Schermen zijn allemaal heel goed, die drang om te communiceren. Maar de planeet om je heen, het landschap, is een deel van je lichaam dat gezond moet blijven. Ik zou daarmee beginnen en van daaruit verder gaan.
CD: Ministerie voor de Toekomst raakt aan dit idee van verbinding. Het spreekt over de noodzaak voor mensen om samen te werken en vindt hoop waar ze dat doen - niet een fatalistisch optimisme dat de dingen gewoon zullen zijn prima, maar de overtuiging dat als we ons uiterste best doen en onze omstandigheden een beetje veranderen, we een voordeel kunnen bereiken van waaruit we kunnen opstijgen verder. Wat geeft je hoop?
KSR: Welnu, de situatie is nijpend, en ik bedoel de klimaatcrisis, de polycrisis, de klimaatnoodsituatie, de manier waarop mensen leven. We zijn heel dicht bij het doorbreken van enkele planetaire grenzen van biofysische cycli. Als we ze breken, ligt het buiten de krachten van de mens en elke technologie die we kunnen bedenken om onze weg terug te vinden. In dat geval is de beschaving in grote problemen en zal het overal lijken op Oekraïne.
Praten over 'hoop' is misschien proberen te praten over oplossen. Hoop is een morele noodzaak onder de bevoorrechten in de ontwikkelde landen om ons uit het veld te slaan terwijl we kan omdat wij niet degenen zijn die als eerste de klap krijgen als we niets doen, maar uiteindelijk zal het ons bereiken te.
Je bent zelf een bos. Jullie zijn een geweldige samenwerking tussen letterlijk miljoenen individuen en duizenden soorten.
Ik heb echt geluk. Ik heb de biochemie van mijn moeder geërfd. Ze was een opgewekt en positief mens, maar ze moest er ook voor kiezen om het te doen in moeilijke tijden. Ik heb veel van haar geleerd, en mijn aangeboren gevoeligheden zijn als: "Nou, laten we gaan tuinieren. Dingen gaan lukken." Het is een geluksbrenger.
Maar dan, als een politieke keuze, moet je zeggen: "Wat gedaan kan worden, moet gedaan worden - en hoe eerder de beter." Als we alles goed zouden doen, zou het nog steeds erg rommelig zijn, maar we zouden de massa kunnen ontwijken uitsterven gebeurtenis. We zouden naar een betere plek kunnen gaan.
Daarom reageren mensen op Ministerie zo vurig. Het is utopisch - als je de laagst mogelijke lat op utopie legt. Het veronderstelt dat we de komende 30 jaar een massale uitstervingsgebeurtenis kunnen ontwijken. Dat is utopisch vergeleken met de andere verhalen die best mogelijk zijn.
CD:Toen je schreef De High Sierra: een liefdesaffaire, je zegt dat je bang was dat je er spijt van zou krijgen dat je niet had geschreven als je zou omvallen door een hartaanval. Het is een memoires, een natuurlijke geschiedenis, een gids en zelfs een beetje een polemiek. Het heeft al deze verschillende bewegende stukken en al deze verschillende modi. Hoe is dit boek tot stand gekomen?
KSR: Memoires is een vreemd iets. Je verzint het. Je vat enorme hoeveelheden materiaal samen in slechts één kleine reeks zinnen en beoordeelt je jongere zelf op manieren die mogelijk ongepast zijn, maar je jongere zelf is er niet om tegen te schreeuwen jij.
Ik was een kind uit de buitenwijken, een kind van boeken. Het was saai. Mijn stad was een witbrood, ontdaan van alle sporen van persoonlijkheid. Orange County was de buitenwijk van Zuid-Californië op hun saaist.
Maar ik had het strand. Ik zou de oceaan in gaan, 20 meter uit de kust komen, en Moeder Natuur zou proberen me te vermoorden, en ik was in een wild avontuur. Ik bevond me in een wildheid en gevaar en zwom mijn hersens uit en hield ervan, en ik zou terugkijken op deze mediterrane beschaving, de rij huizen aan Newport Beach. Het strand was mijn redding.
Toen ging ik naar de Sierras als student. Ik was 21 jaar oud. Een vriend heeft me daarheen gebracht. We namen LSD. Ik maak grapjes dat ik die dag nooit meer naar beneden ben gekomen.
In de Sierras die dag had ik deze indruk van enorme uitgestrektheid, schoonheid, betekenis. Er was een soort van betekenis die ik niet begreep - de betekenis van daarboven in de Sierras. Ik begon veel naar de Sierras te gaan. De rest van mijn leven, inclusief mijn leven als sciencefictionschrijver, is... Hoe kun je het zeggen? Is geplatformeerd door deze wilderniservaring. Ik was georiënteerd in die ervaring en ik verloor die oriëntatie nooit, maar ontwikkelde me daar gewoon uit.
CD:Ik denk aan mijn eigen kind. Ze is nu 14. Ze zit vanwege de pandemie binnenshuis opgesloten en het is een gewoonte geworden. Ze wil met haar vrienden op schermen in haar slaapkamer met de deur dicht. Het buitenleven is een beetje eng en ongemakkelijk voor haar. Hoe kan een ouder de High Sierras of andere wilde plekken benaderen?
KSR: Schaal de reis naar de kracht van de persoon die je meeneemt, zodat ze het niet als lijden en verzaking ervaren - zorg ervoor dat ze zich op hun gemak voelen. Op die leeftijd zullen ze eigenlijk behoorlijk sterk zijn. Zelfs als ze de hele dag zitten, elke dag, zullen ze aangeboren sterke punten hebben die een rol gaan spelen.
Ik begon mijn kinderen mee te nemen naar de Sierra toen ze 2 waren en droeg ze een groot deel van de weg. Als je zo jonge kinderen hebt, draag ze dan en laat ze over de campings struinen, maar laat ze niet lijden, want dan zullen ze het de rest van hun leven niet leuk vinden.
Ze konden ronddwalen en spelletjes verzinnen, heel simpele, zoals stenen gooien naar een boom aan de andere kant van het meer. Ze worden niet gedreven om iets te doen, maar laten ze vrij.
Auto kamperen is het slechtste van twee werelden. Je probeert nog steeds te doen wat je thuis zou doen - maar slecht, omdat je achter in je auto zit. Je bent niet helemaal in de wildernis - je bent in een soort kleine huurkazerne van andere mensen in andere auto's in de buurt. Waar is de aantrekkingskracht daarvan?
In de Sierras zou ik naar Desolation Wilderness gaan. Alles voelt daar vrij hoog, stil, stenig, best glorieus, maar echt kleinschalig en ook een beetje lager gelegen.
In Desolation gingen we naar een plaats genaamd Wrights Lake. Je moet een wildernisvergunning hebben, dus er zullen niet te veel mensen zijn. Je wandelt 2 mijl naar binnen; je bent 800 hoogtemeters gestegen.
Met kleine kinderen kan het de hele dag duren. Je komt daar, je bent op een van de mooiste Sierra-granietplekken ooit, gletsjers en glorieus, en dan... laat ze los.
In mijn tijd brachten ze kleine elektronische handspelletjes op de markt. Maar dat zouden ze zelf na een uur gaan vervelen omdat ze dan rond konden dwalen en spelletjes konden verzinnen, heel simpele zoals stenen gooien naar een boom aan de andere kant van het meer. Het wordt basic en snel kom je bij het buitenleven, de schoonheid ervan en de ontspanning. Ze worden niet gedreven om iets te doen, maar laten ze vrij.
De meeste kinderen worden gekanaliseerd door hun ouders, vooral wij in de burgerlijke middenklasse, waar hun leven voor hen wordt gechoreografeerd. Het idee is om te zeggen: "OK, oké, we zijn in het kamp, we hebben een mijl gewandeld, het is een andere camping. Wij zetten de tenten op, jij gaat spelen.”
Ze bevinden zich in een ander landschap na ongeveer een uur werken. De rest van de dag strekt zich uit. In het begin kan het zelfs desoriënterend zijn. Je weet wel, zoals: "Wat moet ik met mezelf?" Na een tijdje beginnen ze te denken: "Wauw, laten we dat gaan zien." Of: "Wat als er een hert opduikt?" wat ze soms doen. Marmotten komen veel voor.
Met andere woorden: houd het klein.
Omarm de lichtgewicht beweging waarbij je geen tientallen kilo's op je rug hoeft te zetten. Met moderne technologie kun je naar boven gaan met een buitengewoon lichtgewicht kit, waar ik een lang hoofdstuk over heb, waarschijnlijk te lang. [Noot van de redactie: luister niet naar hem; dit is een van de beste hoofdstukken van het boek. -CD]
Neem ze mee, maak er een vierdaagse reis van zodat ze het einde ervan zien. Op de vierde dag zullen ze denken: "D*mn, ik had nog een paar dagen kunnen gebruiken."
CD: Ik krijg er spijt van dat ik dit niet met de mijne heb gedaan toen ze kleiner was. Wat zou je doen met oudere kinderen, tieners, die je niet zomaar het bos in kunt slepen en los laten?
KSR: Ik stel voor om samen te gaan, zodat ze een vriend hebben en misschien heb je nog een stel. Zo deed ik het. Er is een hoofdstuk waarin ik een groep beschrijf die elkaar ontmoette omdat onze kinderen op dezelfde kleuterschool zaten. We gingen samen naar boven, sloegen een kamp op en lieten de mensen dan gewoon los.
Geen verwachtingen, geen plannen. Het was als: "Oké, ik ga naar Peak 9441 lopen. Als je wilt komen, kom dan; als je niet wilt komen, kom dan niet." De kinderen splitsten zich onmiddellijk op in wat een van onze kinderdagverblijven 'apen' en 'pompoenen' noemde.
We hebben veel problemen met kinderen die niet geschikt zijn om het grootste deel van de dag in stoelen te zitten. Het is eigenlijk crowd control. Het is dagbesteding. Het bereidt je voor op het leven aan een bureau.
De pompoenen zullen in het kamp zitten, en ze zullen praten en ze zullen het fantastisch vinden om te praten. De apen zullen zeggen: "Geef me die piek, man. Ik krijg er geen genoeg van in het leven.” Het zijn de kinderen die elke dag in de klas zitten en denken: "Waar gaat dit leven in godsnaam over? Waarom moet ik hier zitten als ik een aap ben en een klimrek wil beklimmen of wil vechten?”
We hebben veel problemen met kinderen die niet geschikt zijn om het grootste deel van de dag in stoelen te zitten. Het is eigenlijk crowd control. Het is dagbesteding. Het bereidt je voor op het leven aan een bureau.
Er zijn aspecten van scholing die een nachtmerrie zijn om over na te denken, vooral als je een ouder bent. Je kijkt naar wat er gebeurt, je zegt: "Godverdomme. Ik had waarschijnlijk in Alaska moeten wonen.'
CD: De Hoge Sierra is een boek over hoe de Sierras je leven veranderden, hoe je omhoog ging en nooit naar beneden kwam. Hoe heeft het je leven veranderd?
KSR: Het is niet eenvoudig. Ik houd een tuin. Ik verbouw groenten en daarom leef ik in angst omdat ik weet dat we onze voedselvoorziening niet eens onder controle hebben.
Ik begon buitenshuis te werken. Ik heb een zeil opgehangen, zodat ik schaduw op mijn laptop had. De eerste keer dat het regende, hield het zeil de regen buiten. Al mijn romans van de afgelopen 16 jaar zijn 100% buiten geschreven.
De hitte is hard, maar de kou niet, en je kunt ook in de regen werken, en het is best heerlijk. Drie of vier romans op rij viel mijn laatste werkdag samen met bizarre stormen, en ik dacht dat het de manier was van de natuur om uitbundig op pad te gaan.
Ik kwam thuis en realiseerde me dat het het beste is om meer tijd buitenshuis door te brengen dan wij. Er zijn veel mensen die weten dat het leuk is om buiten te zijn, omdat ze timmerlieden zijn en de hele tijd buiten zijn, en dat vinden ze leuk. Boeren ook. Maar schrijvers, niet zozeer. Dus een tuin, buiten werken en vervolgens een activist zijn voor milieuactivisten, alles in mijn leven groener maken en mijn politieke ambities om te zoeken naar wat het beste zou zijn voor de biosfeer.
Aldo Leopold zei: "Wat goed is, is goed voor het land." Het is een diepe morele oriëntatie - zoals een kompas naar het noorden - maar het land, de biosfeer, gaat van de bodem van de oceaan zo hoog in de lucht als levend dingen. Denk aan het land niet alleen als dood mineraal zand, maar als grond. Het leeft. Dus "wat goed is, is goed voor het land" wordt een rubriek die je overal kunt volgen.
Al mijn verhalen vertellen dit verhaal. Je bent niet verrast door deze dingen die ik zeg, want daar schrijf ik eigenlijk ook over en kijk of ik het kan verspreiden.