ouders van jonge kinderen heb een versie van dezelfde regel gehoord van moeders en vaders wiens kinderen allemaal volwassen zijn. “De kleintjes worden te snel groot. Ze zijn zo schattig op deze leeftijd. Koester hun jongere jaren, want dat zijn de beste jaren.” Sociale wetenschappers hebben ontdekt dat niet alleen deze lege nesten liegen, maar ze hebben het veel beter dan alle anderen. Hoewel het nog steeds waar is dat mensen met een gezin er meestal gelukkiger en gezonder door zijn, blijkt uit nieuw onderzoek onthult dat de voordelen van het ouderschap met één grote vangst gepaard gaan: ze treden pas in werking als kinderen opgroeien en uit huis gaan.
Misschien zijn lege nesters niet opzettelijk bedrieglijk, maar zijn ze gewoon dronken van geluk. De massale Europeaan studie van meer dan 55.000 mensen van 50 jaar en ouder vonden dat ouders significant hogere niveaus van tevredenheid met het leven ervoeren en minder symptomen van depressie dan mensen zonder kinderen, maar pas nadat hun kinderen niet meer samenleefden hen. Ondanks de grote gegevensomvang vergeleek het onderzoek lege nesters niet rechtstreeks met ouders met jonge kinderen of naar ouders in Amerika. Echter, een andere
Om het botweg te zeggen: "het wordt niet weerspiegeld in de gegevens dat jonge, inwonende kinderen geluk veroorzaken", zegt econoom Stefan Trautmann, co-auteur van de nieuwe Europese studie.
Dit is misschien moeilijk te geloven voor nieuwe ouders die allemaal oxytocine gebruiken om te geloven, maar wat ze waarschijnlijk voelen als ze hun kinderen vasthouden is niet bepaald geluk, maar een biologische band die bedoeld is om de kans op die van hun kinderen te vergroten overleving.
Dat is de helft van de reden waarom kinderen de reputatie hebben het leven van ouders te verrijken; de andere is dat ouderschap wordt geassocieerd met het huwelijk en dat gehuwde paren over het algemeen een hogere mate van tevredenheid met het leven, welzijn en een betere geestelijke gezondheid op de lange termijn rapporteren. Wanneer deze relaties gezond zijn, geeft dit koppels doorgaans een voorsprong op alleenstaanden als het gaat om het bereiken van doelen zoals gezond blijven, professioneel vooruitgaan en kinderen opvoeden.
Omgekeerd, mensen die blijf single hebben de neiging om te compenseren met grotere vriendschapsnetwerken. Een grote hoeveelheid Onderzoek geeft aan dat het deze steungroep is die de geheime saus voor geluk is. Met andere woorden, we redden het allemaal met een beetje hulp van onze vrienden, familie en partners. Kinderen daarentegen zijn een heel ander dier. Op een dag zullen ze misschien ondersteunend zijn, maar op dit moment zijn ze een last.
Dit is gedeeltelijk de reden waarom onderzoekers het moeilijker hebben gehad om de voordelen van het ouderschap te bepalen, en sommige deskundigen hebben betoogd dat de impact op het welzijn overdreven. Wat de gegevens lijken aan te geven, is dat ouders van jonge kinderen relatief gelijk zijn wat betreft hoe gelukkig ze zijn, maar alleen als ze ondersteunende partners hebben. Alleenstaande ouders hebben significant hogere niveaus van depressie en een slechtere lichamelijke gezondheid in vergelijking met alleenstaanden zonder kinderen. Maar de kloof tussen alleenstaanden en ouders lijkt groter te worden naarmate kinderen ouder worden en moeders en vaders over het algemeen gelukkiger worden. Tot voor kort dacht men dat dit kwam doordat mensen die geen kinderen hebben droeviger worden en na verloop van tijd eenzamer, maar er zijn ook aanwijzingen dat hoe onafhankelijker kinderen zijn, hoe beter moeders en vaders zijn.
“Zoals alle ouders weten, kan het ouderschap vaak vermoeiend zijn. De belangrijkste psychologische voordelen kunnen ontstaan als de kinderen ouder worden en het huis hebben verlaten, en later sociale steun bieden”, zegt Trautmann.
Toch is de reden dat lege nesters gelukkiger zijn dan andere ouders, niet alleen omdat het opvoeden van jonge kinderen moeilijk is en ze niet langer met die verantwoordelijkheden worden belast. Lege nesters zijn beter af omdat ze weten dat ze iemand hebben om voor hen te zorgen als ze te oud zijn om voor zichzelf te zorgen. Dat is hoe ouders uiteindelijk hun investering verzilveren, legt Trautmann uit, nog voordat ze die steun nodig hebben, alleen al wetende dat het er is, verhoogt hun kwaliteit van leven aanzienlijk.
Trautmann, die ook vader is, merkt voorzichtig op dat het niet gaat om kinderen krijgen versus geen kinderen krijgen, of ouders versus alleenstaanden, maar om dit terugkerende concept van steun. In landen als Noorwegen en Portugal waar ouders overheidssteun hebben met kinderopvang, en vrijgevig zijn ouderschapsverlof en ziekteverlofbeleid, ouders hoeven niet te wachten tot hun kinderen het huis uit gaan om gelukkiger te zijn, ander studies laten zien. De afhaalmaaltijd is dus niet voor ouders om zich een weg te banen tot de dag dat hun kind een baan krijgt, maar om alle hulp te verwelkomen die ze kunnen krijgen van hun vrienden, gemeenschappen, families en partners langs de manier. Trautmann wijst er ook op dat onderzoeken aantonen dat het hebben van te hoge verwachtingen het leven daadwerkelijk kan verkorten tevredenheid, dus als ouders van jonge kinderen nu minder verwachten, kunnen ze dat wel eens blijken te zijn gelukkiger. Zo niet, dan is het goede nieuws dat de beste jaren nog moeten komen.
"Mijn kinderen gaan nu hun tienerjaren in en ik heb geleerd dat elke ouderlijke episode nieuwe en andere lonende en uitputtende aspecten heeft", zegt Trautmann. "Laten we eens kijken hoe het over 20 jaar is."
