Net als bij andere programma's die tijdens de COVID-19-pandemie zijn ingesteld, zoals de Child Tax Credit en Medicaid-uitbreiding, dat bracht de VS meer in lijn met de rest van de ontwikkelde wereld met betrekking tot elementaire sociale vangnetprogramma's, de uitgebreid schoollunchprogramma, dat consistente maaltijden voor schoolkinderen bood, nadert zijn einde.
Opgericht in maart 2020, a reeks ontheffingen verstrekt gratis ontbijt en lunch voor miljoenen schoolkinderen zonder de noodzaak om het gezinsinkomen te verifiëren en zorgden voor consistente, voedzame maaltijden aan ongeveer 30 miljoen kinderen – 10 miljoen meer dan vóór de pandemie begon. Dankzij de vrijstellingen konden scholen creatief zijn in het bezorgen van maaltijden aan kinderen die thuis leerden en voedsel verstrekt aan kinderen van wie de ouders mogelijk zijn ontslagen of te maken hebben gehad met werkonzekerheid als gevolg van: Covid.
Als het ontheffingsprogramma deze zomer afloopt - het moet voor 30 juni worden verlengd - wordt er rekening gehouden met het gezinsinkomen wanneer gezinnen zich aanmelden voor het gratis lunchprogramma. Een gezin van drie zal moeten bewijzen dat ze minder dan ongeveer $ 30.000 per jaar verdienen -
Het aflopen van maaltijdontheffingen is slechts een onderdeel van de huidige trend dat de beschermingsmaatregelen uit het COVID-tijdperk aflopen, waardoor belegerde gezinnen in de financiële steek blijven. Aan het einde van de zomer beginnen de terugbetalingen van studieleningen opnieuw, het belastingkrediet voor kinderen liep in december af en het einde van de Medicaid-uitbreiding dreigt al die tijd Amerikanen worden geconfronteerd met recordhoge inflatie en huisvestingskosten, torenhoge gasprijzen en problemen met de toeleveringsketen waardoor de winkelschappen niet meer nodig zijn zoals baby's formule.
Ontheffingen voor schoolmaaltijden zijn twee keer verlengd met een tweeledige meerderheid, maar toen de huidige bestedingsrekening van $ 1,5 biljoen werd goedgekeurd eerder dit jaar waren schoollunches opvallend afwezig in het grootboek dankzij een aandrang van Senaatsleider Mitch McConnell. "Er is geen urgentie en geen politieke animo om dit gesprek zelfs maar te voeren", zegt Jillien Meier, directeur van de Geen hongerig kind campagne, vertelde Vox. “Eerlijk gezegd is dit geen prioriteit voor het Congres en het Witte Huis. Mensen zijn echt gefocust op een ‘return to normal’... mensen praten er niet over, en ze hebben geen idee dat deze crisis opdoemt.”
De schoolontheffingen zijn niet alleen bedoeld om ervoor te zorgen dat gezinnen hun kinderen een paar gegarandeerde maaltijden per dag kunnen krijgen. Een verlenging van de vrijstellingen zou scholen ook de steun geven die ze nodig hebben om de huidige economische terugval van inflatie te overleven. stijgende voedselprijzen en verstoringen van de toeleveringsketen en vermijd hogere federale boetes en straffen wanneer bepaalde voedingsvereisten dat zijn niet ontmoet. Voorstanders maken zich zorgen dat schoolsystemen gedwongen zullen worden drastische maatregelen te nemen, zoals het verlagen van de klasbudgetten om maaltijden voor studenten te betalen, of dat ze de schoolmaaltijden helemaal stopzetten.
Het congres zou het ontheffingsprogramma gemakkelijk kunnen verlengen met $ 11 miljard aan fondsen die overblijven van Covid-hulp, maar zonder tweeledige steun zouden miljoenen kinderen gedwongen kunnen worden honger te lijden als de school in de val. "Ouders en Republikeinen zijn voor het heropenen van onze scholen", zegt een niet nader genoemde congresmedewerker vertelde Politiek terug in maart. “Veel van deze vrijstellingen waren bedoeld om scholen aan te moedigen te sluiten en virtueel te gaan werken. Dit is geen boodschap die we op dit moment naar scholen zouden moeten sturen, terwijl bijna iedereen het erover eens is dat we weer normaal zouden moeten worden.”
Anderen zijn van mening dat het allesbehalve normaal is om kinderen honger te laten lijden in een partijdige poging om het budget te scheren. Beth Wallace, voorzitter van de School Nutrition Association, "Zal er ongetwijfeld voor zorgen dat studenten honger lijden en de schoolmaaltijdprogramma's in financiële gevaar.
