Bijna een decennium lang, Craig Melvin was elke ochtend op tv om de krantenkoppen te halen. Maar iets minder dan drie maanden geleden deed Melvin officieel afstand van zijn tijdslot van 11 uur op MSNBC. Hij is nog steeds een vaste waarde op het kleine scherm, mede-presentator van de Vandaag laten zien, maar het is een duidelijk andere balans tussen werk en privé. Melvin, die een vader is van een 8-jarige zoon en 5-jarige dochter, en die schreef een boek over zijn gespannen relatie met zijn eigen vader, zegt dat een deel van de reden waarom hij de baan opgaf was vanwege: iets wat hij leerde door de pandemie en de daaruit voortvloeiende lockdowns en verschuiving naar thuiswerken: het belang van aanwezigheid.
Met Vaderdag in aantocht, heeft Melvin enkele gedachten voor vaders overal - wijs advies over hoe we betere vaders kunnen zijn voor onze kinderen, of medevaders, en elkaar.
De pandemie veranderde het vaderschap voor veel vaders, en ik zou volhouden, het waarschijnlijk ten goede veranderd. Vooral vaders van kleine kinderen werden gedwongen om op te staan en te helpen op een manier die we nog nooit eerder hebben gezien, met virtueel onderwijs en nog veel meer. Als gevolg daarvan konden vaders veel meer tijd doorbrengen met hun schoolgaande kinderen. In 2022 is het vaderschap, zou ik zeggen, de afgelopen jaren verder gekomen dan in de voorgaande 20 - met geweld. We hadden allemaal gewoon veel meer tijd samen, waarvan ik denk dat het uiteindelijk goed zal zijn.
Aanwezig zijn is een wezenlijk onderdeel van het vaderschap. Dit betekent fysiek aanwezig, maar ook emotioneel aanwezig, spiritueel aanwezig en mentaal aanwezig. Dat is iets dat ik echt heb geleerd tijdens de pandemie toen ik, zoals veel vaders, veel meer tijd doorbracht in de huis - een deel van die tijd aan het werk en een deel van die tijd niet - en het was gewoon gemakkelijk om niet zo aanwezig te zijn als ik wilde zijn. Maar naarmate de pandemie voortduurde, zou ik graag denken dat ik me meer concentreerde op het bereiken van die aanwezigheid. Dat is iets waar ik aan heb gewerkt om het te behouden. Sterker nog, ik sta op het punt om me om te kleden en naar het afstuderen van mijn 5-jarige van de kleuterschool te gaan. Dat was niet iets dat ik een jaar geleden had kunnen doen, omdat ik een show deed die elke dag om 11 uur begon. Ik realiseerde me dat ik veel van de meest vormende jaren miste. En dus stapte ik terug van die dagelijkse kabelshow. En het gaat eerlijk gezegd over het beste wat ik professioneel heb gedaan - ooit.
Niet elke vader heeft de luxe om zijn werk zo te verplaatsen, maar er zijn nog steeds manieren waarop elke vader meer aanwezig kan zijn voor zijn kinderen. Een van de gemakkelijkste manieren, die ik heb gevonden, is om leg die verdomde telefoon neer. Dat was iets waar ik me echt schuldig aan maakte, veel tijd op mijn telefoon doorbrengen voor werk of gewoon doom-scrolling. Behalve dat je gewoon de telefoon neerlegt om jezelf meer beschikbaar te maken voor je kinderen en om meer aanwezig te zijn, weten we dat kinderen gedrag spiegelen, en ik maak me er zorgen over dat we we zullen een hele generatie kinderen in dit land hebben die, omdat ze mama en papa 12 uur per dag op hun telefoon zien, ze gaan aannemen dat dat normaal is gedrag. Dat zou ons allemaal zorgen moeten baren. Dus het enige advies dat ik zou geven is: laten we ons inspannen om de telefoons niet zo vaak te gebruiken in het bijzijn van onze kinderen.
Ik geloof heilig in therapie. Ik ben al jaren. Ik moedig alle vaders aan, als je een therapeut kunt betalen, om met een therapeut te praten. En als je dat niet kunt, leun dan op andere vaders. We hebben een geweldige broederschap waar we allemaal deel van uitmaken, en ik heb behoorlijk wat tijd besteed aan het praten met andere vaders over de uitdagingen die alle vaders hebben. De uitdagingen veranderen - het oude gezegde "kleine kinderen, kleine problemen; grote kinderen, grote problemen."
Ik heb in mijn vriendengroep ontdekt dat praten met andere vaders me helpt om met een deel van de angst en stress om te gaan. Het is niet alleen voor het omgaan met de angst en de stress van het vader zijn, maar soms merk ik dat het gewoon goed is wanneer je kunt praten met iemand die iets heeft meegemaakt waar jij doorheen gaat of iets dat jij hebt meegemaakt door. Iemand met wie je een relatie kunt hebben, iemand met wie je kunt omgaan. Daarin vind ik kracht en saamhorigheid.
Dat is iets waar ik een paar jaar over heb gedaan om het te begrijpen. Als je op een golfbaan bent, of je bent in de achtertuin aan het koken en je begint met je buddy te praten over zijn 8-jarige of zijn 5-jarige, en enkele van de uitdagingen die je misschien heb. Dan ontdek je: "Oh, wacht even. Hij heeft of dezelfde uitdagingen of verschillende soorten uitdagingen." En je kunt daar zitten en je ideeën aan het spitballen.
Dat het even duurde voordat ik gesprekken met mijn medevaders echt zag en waardeer, is misschien een functie van wanneer ons vaders waren jonge vaders. Ik denk niet dat er veel over het vaderschap werd gepraat. Maar nu zijn er, er zijn zoveel bronnen beschikbaar - bijvoorbeeld publicaties die volledig zijn gewijd aan de viering van het vaderschap. Ik denk dat het een stuk makkelijker is om over het vaderschap te praten, omdat het nu cool is om te praten over vader zijn. Toen we jonger waren, toen we kinderen waren, denk ik dat het meer een baan leek.
Aan alle lezende vaders die net aan deze reis zijn begonnen, weet dat het alleen maar beter wordt. Het is grappig, want toen mijn beide kinderen heel klein waren - ik heb het over jonger dan 6 maanden - voelde ik me tot op zekere hoogte eigenlijk een beetje hulpeloos. Mijn vrouw gaf borstvoeding en vanuit fysiek oogpunt vertrouwden ze meer op haar dan op mij. Dat was even wennen, maar naarmate ze ouder worden, besef je dat jij net zo belangrijk bent.
Elke leeftijd tot nu toe heeft me nieuwe opwinding gebracht. Nu kan ik naar buiten, ik kan hoepels schieten met mijn zoon en we kunnen de voetbal in de tuin gooien. Ik heb vorig seizoen zijn basketbalteam gecoacht. En met mijn dochter ga ik nu naar de voetbalwedstrijden en ik sta aan de zijlijn en ik ben die vader geworden die ik altijd uitlachte die tegen de meisjes schreeuwde dat ze de bal moesten volgen. Elk jaar is er iets nieuws dat zij zijn naar binnen. En als een resultaat, jij bent erin. Dat is heel cool. Het is alsof ik op de een of andere manier weer een kind kan zijn.
Vaderdag staat weer voor de deur, ik denk dat er dit jaar iets anders is aan de vakantie, omdat we eindelijk aan de achterkant zitten van deze pandemie die ons de afgelopen jaren heeft verteerd. Een deel van deze Vaderdag zou dat moeten vieren, maar ook vieren wat ik eerder noemde, hoe de pandemie het vaderschap voor altijd heeft veranderd. We hebben, in de meeste gevallen buiten onze eigen keuze, een hechtere band met onze kinderen ontwikkeld, omdat we de afgelopen jaren gedwongen waren zoveel tijd met hen door te brengen. Dus ik hoop dat we op Vaderdag van die tijd genieten en ons inzetten om dat het nieuwe normaal te maken. Zet in om net zo aanwezig te zijn als we moesten zijn tijdens de pandemie. Als we ons allemaal inzetten om dat heden te zijn, vooruit te gaan, zal dat behoorlijk geweldig zijn.
Als we de rest van het jaar ingaan, moeten we bedenken dat vaderschap een marathon is. Het is geen sprintje. We doen allemaal ons best. Moederschuld is echt, maar vaderschuld ook. We doen allemaal ons best. Elke dag alleen maar komen opdagen is 75% van het vaderschap. Vaderschap is het grootste geschenk dat ik heb gekregen. Geniet ervan, want er komt een dag dat kinderen verhuizen en ze alleen bellen als ze iets willen. Dus we moeten genieten van deze dagen waar ze ons nodig hebben en ons om zich heen willen hebben. En we moeten ervoor zorgen dat we voor hen aanwezig zijn. Neem wat we hebben moeten leren en zorg ervoor dat het duurt totdat de kinderen het huis verlaten - en zelfs dan, blijf zo aanwezig mogelijk als ze blijven opgroeien.
