Hayden Christensen is het tegenovergestelde van Anakin Skywalker. Terwijl Anakin wordt gedomineerd door arrogantie die zijn diepe onzekerheid maskeert, is Christensen zen als de hel. Hij is een relaxte beroemde persoon, die, als je hem op straat tegenkomt, je zou kunnen aanzien voor een man die eruitziet als Hayden Christensen. Veel acteurs worden nuchter genoemd, maar de nederigheid van Christensen is iets dat je echt voelt. Tijdens ons interview reflecteert Christensen vragen terug, zoals een drinkmaatje of Jedi-kameraad. Op de vraag of hij denkt dat Darth Vader goed had kunnen worden als hij eerder van zijn kinderen had geweten, zegt Christensen: "Het is behoorlijk tragisch dat hij zich niet bewust was van zijn kinderen. Ik denk dat je daar iets op het spoor bent. Maar wat denk je?"
Christensen is geen orakel en doet niet alsof hij wijs is, alleen maar omdat hij de machtigste Jedi aller tijden speelde. Wanneer vaderlijk ging met hem zitten — net voor de uitzending van Obi-Wan Kenobi's
Hayden Christensen en Samuel L. Jackson bij een liefdadigheidsvertoning in Londen van Star Wars: Episode II: Attack of the Clones in 2002.
“Toen we die films maakten, hoorden we niet echt veel van jonge fans. Er was geen sociale media”, zegt Christensen. "Maar nu ze volwassen zijn en meer een stem hebben, en de jongere generaties aan hen zijn voorgesteld, worden deze films anders bekeken."
Christensen en Obi-Wan Kenobi co-ster Ewan McGregor heeft in 2002 en 2005 misschien niets van jonge fans gehoord, maar ze hebben zeker gehoord van critici. "Ze werden niet erg goed ontvangen," McGregor vertelde Vanity Fair, verwijzend naar de drie prequelfilms van Star Wars. Dit is een understatement. Van Patton Oswalt die dreigde "George Lucas te vermoorden met een schop", tot woeste kritieken ("Attack of the Groans"), de reguliere media waren zeer onvriendelijk tegen deze films.
Net als McGregor is Christensen van mening dat de generatie jonge mensen - meestal millennials - die toen door de reguliere pers werd genegeerd, nu wordt gehoord. "De enige reden waarom we terug konden komen en weer verder konden gaan met deze karakters, is vanwege jullie generatie."
Toen we die films maakten, hoorden we niet echt veel van jonge fans.
In twee films — Aanval van de klonen (2002) en Wraak van de Sith (2005) - Christensen speelde Anakin als een impulsieve, boze jongeman. In tegenstelling tot het sprookje van de Boomer's Star Wars-films, was Christensens kijk op de verre melkweg een waarschuwend verhaal voor boze jonge mannen overal. In 1977 zei Han Solo tegen Luke Skywalker "niet verwaand worden!" als een soort grap. In 2005 betekende eigenwijs worden dat je letterlijk in Darth Vader kon veranderen.
Zoals veel ouders die op dit moment jonge kinderen hebben, werd Christensen geboren in de jaren '80, werd volwassen in de jaren '90 en begon te volwassen worden in de late jaren. Hij werd dit jaar net 41, maar was 21 toen hij zijn grote debuut maakte als Anakin in Aanval van de klonen. Na Wraak van de Sith in 2005 hield Christensen opzettelijk een laag profiel en vermeed actief Hollywood. Zoals hij vertelde de LA Times, "Ik wilde niet door het leven gaan met het gevoel alsof ik op een golf zat." Maar na 2014, en de geboorte van zijn dochter, Briar Rose, Christensens motivaties om uit de ratrace van beroemdheden te komen, hadden minder te maken met de emotionele achtbaan van roem, maar alles met familie.
Toen hem direct werd gevraagd of hij specifiek besloot zijn acteercarrière terug te schroeven ten gunste van het vaderschap, knikt Christensen en zegt: "Absoluut, absoluut. Toen ik vader werd, veranderde alles in mijn leven. Het heeft dingen voor mij echt opnieuw geprioriteerd. Het is nog steeds de focus van mijn wereld.”
Hayden Christensen met zijn dochter Briar Rose op haar verjaardag in Disneyland, in 2019.
Christensen co-ouders Briar Rose met actrice Rachel Bilson. Hoewel de twee al lang uit elkaar zijn, als ouders van hun dochter, vormen ze een verenigd front. Christensen zinspeelt op Briar Rose's "geweldige moeder", en terug in 2020, Bilson prees Christensen, erop wijzend dat ze "elkaar vertrouwen" en "dankbaar" waren dat hun dochter "een ander huis" kon bezoeken tijdens het hoogtepunt van de COVID-lockdowns.
Toen ik vader werd, veranderde alles in mijn leven.
Dat huis is de boerderij van Christensen in Canada, een soort fort van eenzaamheid dat je zou kunnen associëren met een kluizenaarachtige Ben Kenobi, maar misschien niet de flitsende in-your-face Darth Vader. Om Christensen te overtuigen terug te komen en Anakin Skywalker/Darth Vader te spelen voor de gelimiteerde serie Obi-Wan Kenobi, ging regisseur Deborah Chow rechtstreeks naar de boerderij van Christensen. Het was niet moeilijk te verkopen, precies, want voor Christensen was een deel van de aantrekkingskracht van deze Star Wars-serie het bijwonen van een aantal onafgemaakte zaken van de prequels.
"Ik denk dat dit verhaal de originele trilogie en de prequel-trilogie echt goed met elkaar verbindt", legt hij uit. "Dus die callbacks zullen beter terechtkomen bij een publiek dat meer bekend is met die verhalen."
Een van die terugbelverzoeken kwam binnen Obi-Wan Kenobi's voorlaatste aflevering, waarin een flashback Anakin en Obi-Wan onthult, in wat gelukkiger tijden, voordat alle Darth Vader-dingen die de tegenwoordige tijd van de show domineert.
Anakin Skywalker (Hayden Christensen) in een flashback-scène in Obi-Wan Kenobi.
Christensen is interessant neutraal over hoe mensen naar de nieuwe show komen. "Als je de prequels niet hebt gezien, of de prequels niet leuk vond, staat deze show nog steeds op zichzelf", zegt hij lachend, "plus, het heeft die mooie samenvatting aan het begin. Dat is alles wat je moet weten."
Hoewel Darth Vader en Anakin Skywalker dezelfde persoon zijn, denken we vaak aan een voor en na. Onderdeel van het drama van Obi-Wan Kenobi is dat het die lijn vervaagt en ons eraan herinnert dat deze vreselijke schurk ooit een held was. En net als in 2005 moest hij flink wat trainen om fysiek de imposante Darth Vader te worden. Voor Obi-Wan Christensen deelt de lichaamstaken van Darth Vader met stuntmannen Dmitrious Bistrevsky en Tom O'Connell. Maar voor fans, wetende dat het Hayden in het pak is - zelfs als we zijn gezicht niet kunnen zien - creëert een soort vreemde, ongrijpbare nostalgie. Als de echte Darth Vader echt in het Darth Vader-pak zit, maar we kunnen zijn gezicht niet zien, telt dat dan?
Hayden ben je daarbinnen?
Voor Christensen was het antwoord een groot ja.
"Ik denk dat dat proces heel belangrijk voor me was", zegt hij. "Ik moest dat personage fysiek weer worden. Ik heb gewoon zoveel mogelijk calorieën verbruikt. Ik kwam 25 of 30 pond aan om dat [Darth Vader]-pak te vullen."
Dit proces duurde ongeveer negen maanden, maar Christensen onthult dat hij zijn opgevijzelde Darth Vader-lichaam niet heeft behouden nadat het filmen was voltooid. "Ik probeer het vader-lichaam-gedoe te vermijden", zegt hij grinnikend. "En ik probeerde dat Vader-lichaam te behouden nadat we klaar waren. Maar eerlijk gezegd ging ik vrijwel gewoon terug naar mijn oude dieet. ik soort van leeggelopen daarna."
Anakin Skywalker is misschien vervloekt om voor altijd in dat Darth Vader-pak te blijven, maar niet zijn alter ego. Vader is misschien een tragische vader, maar Hayden Christensen leeft nog lang en gelukkig.
Obi-Wan Kenobi zendt zijn seriefinale uit op woensdag 22 juni op Disney+.