De VS gaan de derde maand in van een catastrofaal tekort aan babyvoeding waardoor de schappen leeg zijn essentiële voeding voor zuigelingen en wanhopige ouders die zich haasten om hun hongerige baby's te voeden. Miljoenen baby's vertrouwen op flesvoeding voor al hun voeding, dus het verbaast ons dat onze formule-infrastructuur zo broos is, zo rijp voor mislukking.
Een antwoord leek op schema te liggen nadat de fabriek van Abbott die in verband werd gebracht met 9 kindersterfte die in februari werd gesloten, de productie 13 dagen geleden hervatte na maanden van vertraging en onderzoek. Maar nu een enorme overstroming heeft diezelfde fabriek gesloten, waardoor de hoop op een zekere binnenlandse oplossing in twijfel wordt getrokken.
Voor de meesten van ons is het moeilijk te geloven dat dit überhaupt in de VS kan gebeuren. We hebben het hier over babyvoeding! Deskundigen zijn echter niet zo verbaasd. Volgens degenen die de zuigelingenvoedingsindustrie nauwlettend hebben gevolgd, is het lange tijd een tikkende tijdbom geweest, maar al te klaar om te ontploffen in de gezichten van Amerikaanse gezinnen.
Hier zijn 7 dingen die iedereen moet weten over deze crisis - feiten om onder ogen te zien, zodat we een uitweg uit de puinhoop kunnen vinden en niet gedoemd zijn om het te herhalen.
1. De pandemie was de druppel die het aanbod van formules brak.
de pandemie was niet vriendelijk voor formulevoorraad in de Verenigde Staten. Zoals gemeld in De Atlantische Oceaan, kochten ouders grote voorraden babybenodigdheden om zich voor te bereiden op het ergste in 2020.
Dit betekende dat de vraag naar een verscheidenheid aan producten tijdelijk steeg - van toiletpapier tot ingeblikte goederen tot, ja, formule. Als gevolg daarvan kelderde de vraag naarmate ouders hun voorraden doorwerkten - waardoor formulefabrikanten in 2021 minder produceerden.
Meer baby's werden in 2022 geboren na een pandemische geboortestilte en de vraag naar zuigelingenvoeding explosief gestegen. Fabrikanten werkten om meer product te creëren en werden getroffen met een enorme dubbele klap: een productterugroeping en een sluiting van de faciliteit.
2. Abbott, dat goed is voor 43 procent van de verkoop van formules in de VS, moest hun faciliteit sluiten en de formule terugroepen.
De zaken verslechterden toen in januari na de sluiting van de fabriek het gerommel van een tekort begon De formulefabriek van Abbott in Sturgis, Michigan, als gevolg van bacteriële besmetting die resulteerde in de dood van ten minste 9 baby's in 2021. Een klokkenluidersrapport aan de FDA noemde ook andere gezondheids- en veiligheidskwesties die resulteerden in een formele FDA-inspectie. De FDA en Abbott werden op de hoogte gebracht van de klacht bijna een heel jaar eerder de inspectie die tot de sluiting heeft geleid.
Na de sluiting, verschillende soorten formules: werden formeel teruggeroepen; velen van hen waren speciale formules voor zuigelingen met allergieën of specifieke dieetwensen.
Half april voorraad babyvoeding in het hele land was met ongeveer 40% afgenomen. Met ingang van 2 juni een op de vijf staten had 90% verloren van hun formule-inventaris en ouders hielden lege flessen vast, reden honderden kilometers in verschillende richtingen om voedsel voor hun te vinden baby's, probeerden riskante en onbewezen formule-recepten voor thuis, en bleven zich afvragen hoe zoiets eenvoudigs en zo noodzakelijks kon verdwijnen.
Op 4 juni heropende diezelfde Abbott-fabriek hun fabriek, maar iets meer dan een week later moest ze opnieuw sluiten vanwege catastrofale overstromingen in de faciliteit, waardoor de tijdlijn wordt verschoven voor wanneer ouders kunnen zien dat de dingen weer normaal worden. “We hebben de FDA geïnformeerd en zullen uitgebreide tests uitvoeren in samenwerking met de onafhankelijke derde partij om te verzekeren dat de fabriek veilig is om de productie te hervatten. Dit zal de productie en distributie van nieuwe producten waarschijnlijk een paar weken vertragen”, aldus Abbott.
3. Er is geen monopolie op formule - meer als een oligopolie.
Veel verslaggevers en enkele beleidsmakers hebben voorgesteld dat er een monopolie is op babyvoeding. Experts beschreven aan Fatherly iets dat meer op een oligopolie lijkt - een marktconditie die bestaat wanneer er slechts een handvol producenten zijn die in wezen hetzelfde product maken met weinigen verschillen.
De markt voor babyvoeding in de VS heeft vier belangrijke bijdragers - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA en Perrigo - die ongeveer 90% van het volledige marktaandeel van babyvoeding vertegenwoordigen. De grootste hiervan is Abbott, dat goed is voor ongeveer 43 procent van de verkoop van formules in de VS en alleen contracten heeft voor Women, Infants and Children Services (WIC) in 49 staten.
Een monopolie is een voorwaarde van slechts één leverancier en de markt is uitsluitend afhankelijk van die leverancier. Zowel monopolies als oligopolies zijn zwaar gereguleerd, maar er is geen economische kenner voor nodig om te zien hoe beide gevaarlijke risico's met zich meebrengen, vooral bij gebruik voor essentiële goederen, zoals het enige voedsel waar de meeste baby's voor afhankelijk zijn overleving.
“Wat je hier hebt is een voorbeeld van een bottleneck”, zei Dr. Steven Melnyk, een hoogleraar Supply Chain Management aan de staat Michigan. "Wanneer [knelpunten] worden uitgeschakeld, hebben ze invloed op het hele systeem. Toen de fabriek van Abbott Sturgis werd stilgelegd, verloor je 40% van de productie.”
Andere formulefabrikanten waren niet in staat om de productie te verhogen om aan de vraag te voldoen — en hadden, zoals de Atlantische Oceaan wees erop, trok de productie in 2021 sowieso terug. Het aanbod slonk. Ouders en verzorgers begrijpelijk paniek weer gekocht en uitgeputte winkelvoorraad.
4. WIC Services bieden formule aan miljoenen - met veel verplichtingen.
Een van de belangrijkste boosdoeners in het oligopolie is het speciale aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen, of WIC, het federale hulpprogramma waar veel gezinnen met lage inkomens van afhankelijk zijn voor formules en andere benodigdheden.
WIC biedt gezonde voeding, voedingsadvies, gezondheidsvoorlichting, gezondheidsverwijzingen en vouchers om formules te kopen voor gezinnen met kinderen van 0 tot 13.
WIC is een essentieel sociaal vangnetprogramma. In 2018 was bijna de helft — 45% van de baby's geboren in de VS kwamen in aanmerking voor WIC en 98% van degenen die in aanmerking kwamen, nam deel aan het programma. Achtenvijftig procent van de formule die in de VS is gekocht wordt gekocht met WIC-voordelen. De noodzaak van het programma kan niet worden onderschat.
Het kan dus een probleem worden wanneer gezinnen die WIC gebruiken, niet de formule kunnen kopen die ze willen. WIC-staatsagentschappen keuren slechts één merk Amerikaanse formule goed voor gezinnen in die staat om te gebruiken, en die fabrikant geeft de overheid een korting op alle eenheden die in het kader van het WIC-programma zijn gekocht.
WIC is de grootste koper van formules in de Verenigde Staten voor moeders die de hulp nodig hebben - ongeveer de helft van allemaal baby's die in de Verenigde Staten zijn geboren, komen in aanmerking voor WIC - en de manier waarop WIC-contracten zijn gestructureerd, heeft de crisis.
Wanneer WIC een formulecontract toekent aan een fabrikant, bezit die fabrikant in wezen het monopolie op alle formules die via WIC in die staat worden verkocht. En de manier waarop WIC is opgezet, laat ook niet veel toe voor internationale concurrentie.
"Het WIC-systeem is beperkt tot binnenlandse fabrikanten", zegt Gary Clyde Hufbauer, een niet-ingezeten senior fellow bij de Peterson Instituut voor Internationale Economie en voormalig plaatsvervangend adjunct-secretaris voor internationaal handels- en investeringsbeleid bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, uitgelegd aan: vaderlijk. “In wezen geeft het een staatsmonopolie aan de winnende bieder. Dus bovenop het hoge tarief sluit dit buitenlandse leveranciers uit.”
Abbott, per Politiek, is de enige contractant van formule voor WIC-ontvangers in 49 staten. Dit heeft het tekort veel erger gemaakt, vooral voor de armste baby's. Ongeveer een maand geleden, heeft de Senaat een wetsvoorstel aangenomen om eindelijk mensen die WIC-vouchers gebruiken om hun baby's te voeden toe te staan om elke beschikbare formule te kopen - en hoewel dat helpt, is het houdt zich niet bezig met de lage voorraad in het algemeen, noch met het onderliggende probleem van ongebreidelde armoede en geen sociaal vangnet voor gezinnen in de Verenigde Staten Staten.
5. We kunnen niet zomaar Europese producten importeren.
Voor de leek zou de voor de hand liggende oplossing zijn om buitenlandse formules te importeren om de hiaten in de inventaris op te vullen - en terwijl ze daar zijn zijn meldingen van verzonden formule geweest uit het buitenland, staat de regelgeving het niet toe om het tekort aan formules bijna te dekken.
De reden: elk voedingsproduct dat voor distributie naar de VS wordt gebracht, moet voldoen aan de notoir strikte FDA-etiketteringsvereisten. De verschillen tussen Amerikaanse en Europese formules maken FDA-goedkeuring een rattennest van bureaucratie.
Europese formule wordt in twee fasen verkocht: fase één, voor pasgeborenen tot zes maanden oud, en fase twee voor zes tot twaalf maanden oud. De FDA daarentegen vereist dat de formule wordt geëtiketteerd voor en qua voedingswaarde compleet is voor pasgeborenen tot 12 maanden oud. Meest Europese formule voldoet niet aan die eis.
De Verenigde Staten hebben ook handelsovereenkomsten waardoor FDA-standaardformules moeilijk in de Verenigde Staten kunnen worden geïmporteerd. De Noord-Amerikaanse handelsovereenkomst van voormalig president Donald Trump, de USMCA, ontmoedigt de invoer van formules uit Canada, waardoor het moeilijk wordt om gaten in de toeleveringsketen te dichten met anderszins goedgekeurde buitenlandse formules. De VS rekenen ook een hoog tarief van 17% op alle geïmporteerde babyvoeding. Dat weerhoudt buitenlandse fabrikanten er niet echt van om naar ons te exporteren.
“Als gevolg van het hoge tarief en het WIC-systeem was er niet veel prikkel voor buitenlandse producenten om verkopen op de Amerikaanse markt, en dienovereenkomstig is de Amerikaanse toeleveringsketen beperkt tot een paar binnenlandse producenten,” Hufbauer gezegd. “Toen een van hen het moeilijk had, ontstonden er tekorten.”
Maar zou Europa het tekort kunnen compenseren? Het zou een veelbelovende bron zijn: "Europese producenten hebben traditioneel een productoverschot", zegt Melnyk. “Amerikaanse leveranciers hebben zich tot lean principes en systemen om afval en kosten te verminderen. Dergelijke systemen verminderen doorgaans de voorraden.” Met andere woorden, Amerikaanse leveranciers proberen veel geld te verdienen. Soms botst die imperatief tegen de realiteit.
6. Er zijn goede oplossingen onderweg - voor het kortetermijntekort.
In mei trad de federale regering eindelijk op, maanden nadat de crisis de kop opstak. President Biden implementeerde Operation Fly Formula om toe te staan dat bepaalde Europese formules worden geïmporteerd via vrachtvliegtuigen van het Ministerie van Defensie en om de normale scheepvaartroutes te omzeilen en heeft de Defense Production Act uitgevaardigd om fabrikanten van formules te helpen de benodigde ingrediënten te krijgen ondanks verstoringen van de toeleveringsketen. Toch wordt niet verwacht dat de extra voorraad het gat in onze toeleveringsketen zal dichten.
United Airlines vloog meer dan 300.000 pond aan formule vanuit het Verenigd Koninkrijk naar verschillende luchthavens in de V.S 9 juni en de gesloten fabriek in Abbott werd begin juni heropend om de productie weer op te starten, hoewel deze natuurlijk weer werd gesloten. Het duurt nu nog meer tijd voordat de productie wordt hervat en de verzending om aan de vraag te voldoen.
7. Mogelijke oplossingen voor de lange termijn beginnen te ontstaan.
Er is een druk geweest, hoewel vertraagd, om de formulemarkt te onderzoeken en te herstructureren om ervoor te zorgen dat het falen van één faciliteit niet het hele systeem in de war brengt. Een senaatscommissie heeft de FDA op de proef gesteld over vertragingen bij het reageren op de formulecrisis toen deze aan het brouwen was; een onderzoek naar de FDA door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services wordt verwacht.
De Federale Handelscommissie heeft een grootschalig onderzoek gelanceerd in WIC en zal naar verwachting ook zijn formuledistributieprogramma opnieuw onderzoeken.
Federale vertegenwoordigers onderzoeken het veranderen van de manier waarop WIC bronnen formuleert, en welke opties WIC-deelnemers zouden kunnen hebben in tijden van crisis andere merken moeten kopen, zodat ouders, als zich een nieuwe crisis voordoet, meer opties hebben om formule te krijgen.
"Om de toeleveringsketen te diversifiëren en het oligopolistische karakter van de binnenlandse markt te doorbreken, zou Biden het invoertarief moeten schrappen en vervangen door een WIC-bieding systeem met een vaste subsidie per eenheid zuigelingenvoeding voor verkoop aan alle in aanmerking komende fabrikanten die bestemd zijn voor gezinnen met een laag inkomen”, suggereerde Hufbauer als een mogelijke oplossing.
Maar verandering zal hoogstwaarschijnlijk langzaam of helemaal niet komen. In de tussentijd, totdat de crisis voorbij is, is Operatie Fly Formula nog steeds van kracht. Eerder deze maand werd de derde zending van ongeveer 3,7 miljoen 8 oz. flessen zuigelingenvoeding geland in de Verenigde Staten, toe te voegen aan de 1,5 miljoen 8 oz. flessen die al in de VS zijn geland als gevolg van federale maatregelen.
