Een ouder verliezen is een van de meest emotioneel moeilijk en universele menselijke ervaringen. En hoewel we misschien begrijpen dat het verlies van een ouder in abstracte zin onvermijdelijk is, vermindert die kennis de rouw wanneer een moeder of vader sterft. Het verlies van een ouder is vol verdriet en traumatischen het verandert permanent kinderen van elke leeftijd, zowel biologisch als psychologisch. Niets is ooit meer hetzelfde; het verlies van een moeder of vader is een volledig transformerende gebeurtenis.
"In het beste geval wordt het verlies van een ouder verwacht en is er tijd voor gezinnen om zich voor te bereiden, afscheid te nemen en zich te omringen met steun", zegt psychiater Nikole Benders-Hadi, MD, medisch directeur gedragsgezondheid bij Doctor on Demand. “In gevallen waarin een overlijden onverwacht komt, zoals bij een acute ziekte of een traumatisch ongeval, kunnen volwassen kinderen in de ontkenning blijven en woedefasen van het verlies gedurende langere tijd … [leidend tot] diagnose van depressieve stoornis of zelfs PTSS, als trauma is betrokken."
Op korte termijn veroorzaakt het verlies van een ouder aanzienlijk lichamelijk leed. Op de lange termijn, rouw brengt het hele lichaam in gevaar. Een handvol studies hebben verbanden gevonden tussen onopgelost verdriet en hartproblemen, hypertensie, immuunstoornissen en zelfs kanker. Het is onduidelijk waarom verdriet zulke ernstige fysieke omstandigheden zou veroorzaken. Een theorie is dat een voortdurend geactiveerd sympathisch zenuwstelsel (vecht-of-vluchtreactie) kan op lange termijn genetische veranderingen veroorzaken. Deze veranderingen - gedempte immuunreacties, minder voorgeprogrammeerde celdood - kunnen ideaal zijn wanneer een beer je door het bos achtervolgt en je alle gezonde cellen nodig hebt die je kunt krijgen. Maar, ongecontroleerd, dit soort cellulaire deregulering is ook hoe kankercellen metastaseren.
In tegenstelling tot de verwachte fysieke symptomen die zich kunnen manifesteren tijdens het rouwen om de dood van een ouder, is de psychologische impact van verlies minder voorspelbaar. Er is geen "juiste" emotie na zo'n enorm verlies. In het jaar na het verlies van een ouder, heeft de American Psychological Association's Diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen (DSM) beschouwt het als gezond voor volwassenen om een reeks tegenstrijdige gevoelens te ervaren, inclusief maar niet beperkt tot: woedewoede, droefheid, gevoelloosheid, ongerustheid, schuld, leegte, spijt en wroeging. Het is normaal om je na een verlies op je werk te storten. Het is ook normaal om je terug te trekken uit activiteiten en vrienden als een ouder sterft.
Context is ook van belang. De doodsoorzaak en het niveau van voorbereiding maken een groot verschil. Een plotselinge, gewelddadige dood stelt overlevenden bijvoorbeeld een hoger risico op het ontwikkelen van een rouwstoornis. In andere gevallen kan het verlies van een ouder met wie een kind een gespannen relatie heeft, dubbel pijnlijk zijn - zelfs als de nabestaande stopt en doet alsof hij het verlies niet voelt.
"Coping is minder stressvol als volwassen kinderen de tijd hebben om te anticiperen op de dood van hun ouders", zegt Jumoke Omojola, een therapeut en klinisch maatschappelijk werker. "Het niet kunnen afscheid nemen draagt bij aan een depressief en boos gevoel." Dit helpt verklaren waarom studies hebben aangetoond dat jonge volwassenen doorgaans meer worden getroffen door de dood van hun ouders dan volwassenen van middelbare leeftijd. Wanneer de ouder van een jongvolwassene overlijdt, komt dat vaak onverwacht, of in ieder geval eerder dan gemiddeld.
Verrassend genoeg kan het geslacht van zowel de ouder als het kind de contouren van de rouwreactie op een verlies beïnvloeden. Studies suggereren dat dochters intensere rouwreacties hebben op het verlies van hun ouders dan zonen. Dit wil niet zeggen dat mannen niet significant worden beïnvloed door de dood van een ouder, maar het kan langer duren om hun gevoelens verwerken. Uiteindelijk kunnen ze langzamer doorgaan. "Mannen hebben de neiging om minder emoties te tonen en meer in hokjes te plaatsen", zegt Carla Marie Manly, een klinisch psycholoog en auteur. "Deze factoren hebben invloed op het vermogen om verdriet te accepteren en te verwerken."
Studies hebben ook aangetoond: dat het verlies van een vader vaker wordt geassocieerd met het verlies van persoonlijk meesterschap - visie, doel, toewijding, geloof en zelfkennis. Het verlies van een moeder roept daarentegen een meer rauwe reactie op. "Veel mensen melden dat ze een groter gevoel van verlies voelen als een moeder sterft", zegt Manly. "Dit kan worden toegeschreven aan de vaak hechte, koesterende aard van de moeder-kindrelatie."
Tegelijkertijd vertegenwoordigen de verschillen tussen het verliezen van een vader en een moeder relatief zwakke trends. Het spreekt voor zich dat iedereen zijn eigen unieke relatie heeft met zijn moeder en vaders, en de rouwreactie van een individu op de dood van hun ouders zal uniek zijn voor hun leven ervaringen. "Gecompliceerde rouwverwerking kan bestaan, ongeacht welke ouder verloren is", zegt Benders-Hadi. "Vaak is het afhankelijk van de relatie en band die bestond met de ouder."
Verdriet wordt pathologisch wanneer de nabestaanden zo overweldigd zijn dat ze niet in staat zijn om verder te gaan met hun leven na het verlies. Voorstudies dit komt voor bij ongeveer 1% van de gezonde bevolking en bij ongeveer 10% van de bevolking bij wie eerder een stressstoornis is vastgesteld.
"De diagnose aanpassingsstoornis wordt gesteld binnen drie maanden na het overlijden als er een 'aanhoudende rouwreactie' is die groter is dan wat normaal is voor de cultuur en de religie", zegt Omojola. "In deze situatie heeft de rouwende volwassene ernstige uitdagingen bij het voldoen aan sociale, beroepsmatige en andere verwachte, belangrijke levensfuncties."
Zelfs volwassenen die naar hun werk kunnen gaan en een dapper gezicht kunnen trekken na het verlies van een ouder, kunnen een klinische aandoening hebben als ze blijven in beslag genomen door de dood, ontkennen dat hun ouder is overleden, of vermijden actief herinneringen aan hun ouders, voor onbepaalde tijd. Deze aandoening, bekend als aanhoudende complexe rouwstoornis, is een lastiger diagnose om vast te stellen (de DSM noemt het een "voorwaarde voor verder onderzoek").
In meer concrete termen, onopgelost verdriet in het kielzog van de dood van een ouder kan leiden tot angst en depressie. Dit is vooral het geval wanneer de ouder sterft door zelfmoord, volgens Lyn Morris, Chief Operating Officer en gediplomeerd therapeut bij Didi Hirsch Mental Health Services. “Volwassenen die een ouder verliezen door zelfmoord, worstelen vaak met complexe emoties zoals schuld, woede, en gevoelens van verlatenheid en kwetsbaarheid”, zegt Morris. EEN Studie uit 2010 van de Johns Hopkins University ontdekte dat het verliezen van een ouder door zelfmoord kinderen een groter risico geeft op sterven door zelfmoord zich.
Elisabeth Goldberg, een relatietherapeut in New York City die werkt met rouwende volwassenen, heeft de tol gezien die langdurig rouwen kan eisen van een huwelijk. Specifiek suggereert Goldberg een (enigszins Freudiaans) verband tussen het verliezen van een ouder en een echtgenoot bedriegen. "Ik zie veel zaken als uitingen van onopgelost verdriet over het verlies van een ouder", zegt ze. “Het volwassen kind blijft in een staat van ongeloof en verwerpt de realiteit op vele manieren om de waanvoorstelling dat de ouder nog leeft te voeden. Het rouwende kind heeft een nieuwe bijlage figuur; dat is de psyche die de ontkenning en het verdriet probeert te verzoenen. Dus in plaats van te zeggen: 'Mijn moeder is overleden', kan het rouwende kind zeggen: 'Terwijl mama weg is, zal ik met iemand anders dan mijn echtgenoot spelen.'"
Hoe om te gaan met het verlies van een ouder?
Omdat het verlies van een ouder iets is dat bijna iedereen op een bepaald moment in zijn leven meemaakt, uitzoeken hoe je dat verlies het beste op een gezonde manier kunt verwerken, blijft een actief gebied van wetenschappelijk navraag. Ross Grossman, een gediplomeerd therapeut die gespecialiseerd is in rouw bij volwassenen, heeft verschillende 'belangrijkste vervormde gedachten' geïdentificeerd die onze geest besmetten wanneer we met tegenspoed worden geconfronteerd. Twee van de meest prominente zijn "Ik zou perfect moeten zijn" en "Ze hadden me beter moeten behandelen" - en ze trekken in tegengestelde richtingen.
"Deze vervormde gedachten kunnen gemakkelijk ontstaan na de dood van een geliefde", zegt Grossman. Zijn patiënten hebben vaak het gevoel dat ze meer hadden moeten doen, en "omdat ze een of al deze dingen niet hebben gedaan, zijn het lage, vuile, vreselijke, vreselijke mensen", zegt hij. “Dit soort gedachten, als ze onbetwist blijven, resulteren meestal in een gevoel van lage eigenwaarde, Negatief zelfbeeld, schaamte, zelfoordeel, zelfveroordeling.”
Aan het andere uiterste voelen volwassen kinderen zich soms rancune naar hun overleden ouders, hen de schuld gevend van verwaarlozen of slecht ouderschap eerder in het leven. Dit is net zo ongezond. "Het gebruikelijke resultaat hiervan is diepe wrok, woede, woede", zegt Grossman. “Ze kunnen oprechte, legitieme redenen hebben om zich mishandeld of misbruikt te voelen. In deze situaties gaat het niet altijd om de dood van de ouder, maar om de dood van de mogelijkheid tot verzoening, toenadering en verontschuldiging van de overtredende ouder.”
Therapie kan de enige manier zijn om een rouwend kind weer op de been te krijgen na het verlies van een ouder. (Over het algemeen hebben veel mensen er baat bij om met een professional over hun verlies te praten.) Tijd en an begrijpende echtgenoot, kan ook een grote bijdrage leveren aan het helpen van volwassenen om door dit pijnlijke hoofdstuk van verlies te komen hun levens. Het is belangrijk dat echtgenoten bij hun partners zitten in hun verdriet, in plaats van te proberen het beter te maken of het verlies te bagatelliseren.
“Mannen kunnen hun vrouw het beste ondersteunen door luisteren', zegt Manly. “Mannen voelen zich vaak hulpeloos in het aangezicht van de emoties van hun vrouw, en ze willen de situatie oplossen. Een man kan veel meer goeds doen door bij zijn vrouw te zitten, naar haar te luisteren, haar hand vast te houden, met haar te gaan wandelen en – als ze dat wil – de begraafplaats te bezoeken.”
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
