Wanneer herkennen baby's zichzelf in de spiegel? Er is een ietwat spooky ontwikkelingsgericht fase die kinderen doormaken als ze zelfbewustzijn ontwikkelen. Gedurende deze tijd zijn ze geneigd om een bizar versplinterd zelfgevoel te tonen. Bioloog Daniel Povinelli van de Universiteit van Louisiana legde dit moment vast in 2001 toen hij de 3-jarige Jennifer een video liet zien van zichzelf terwijl ze zat, met een sticker op haar voorhoofd. Hij vroeg haar wat ze zag. 'Het is Jennifer. Het is een sticker,' begon ze terecht. "Maar waarom draagt ze mijn shirt?" Dus wanneer worden baby's zelfbewust? Het is een lange, vreemde reis.
Zelfbewustzijn, zo blijkt, komt in fasen. Hoewel Jennifer de acties in de video kon begrijpen, was er een scheiding toen het erop aankwam te begrijpen dat zij het kleine meisje in de video was. Een kleine jongen die in een spiegel staart, begrijpt misschien dat hij naar zijn eigen spiegelbeeld kijkt, maar begrijpt niet dat het beeld is hoe hij er altijd uitziet, zonder spiegel. Een ouder kind begrijpt misschien de duurzaamheid van hun imago, maar begrijpt niet helemaal dat dit ook het beeld is dat andere mensen zien.
Op een gegeven moment bereiken we natuurlijk allemaal dit fundamentele zelfgevoel. Maar het ontvouwt zich door een lange en complexe reeks van mijlpalen, waarvan er vele onopgemerkt blijven. Dus, wanneer worden baby's zelfbewust?
In 2003 heeft Emory University's Philippe Rochet doorzocht ontwikkelingsstudies om zijn Vijf stadia van zelfbewustzijn, waarin wordt beschreven hoe kinderen zichzelf en hun dierbaren leren identificeren als afzonderlijke entiteiten, van geboorte tot de leeftijd van 5. Elke fase van Rochat draait om de spiegeltest voor baby's, een beoordeling van zelfbewustzijn die in de jaren zeventig bekendheid kreeg. Chimpansees, dolfijnen en olifanten hebben allemaal de meest elementaire spiegeltest doorstaan, wat betekent dat ze kunnen kijken in een spiegel en gebaar naar een klein, geurloos teken dat op hun gezicht was geschilderd terwijl ze dat waren slapen. Maar de spiegeltest houdt niet op bij gestippelde dolfijnen. Rochat maakte zijn Five Stages op basis van onderzoeken naar de interactie van pasgeborenen en peuters met spiegels, foto's en video-opnamen. Dit is wat hij vond.
Fase 1 (geboorte): De baby in de spiegel
De meest primitieve fase van interactie met een spiegel houdt in dat je er tegenaan slaat, onbewust dat het een spiegel is. (Vraag een vogel hoe het is om een pak slaag te krijgen van een ongerept glazen raam.) Gelukkig suggereren studies dat mensen deze fase overslaan volledig, wat Rochat Level 0 of 'verwarring' noemt. Hoewel de 19e-eeuwse filosoof William James schreef dat baby's worden geboren in een staat van "bloeien, zoemen, verwarring", betoogt Rochat dat baby's bijna onmiddellijk onderscheid kunnen maken tussen zichzelf en niet-zelfaanraking. Er is een basis zelfbewustzijn dat dit is mijn lichaam.
Op niveau 1 (“differentiatie”) weet een pasgeborene dat er een verschil is tussen hun afbeelding en de achtergrondafbeeldingen in de spiegel, en tussen henzelf en hun omgeving. Maar een dieper gevoel van zelfbewustzijn zal moeten wachten.
"Baby's komen niet ter wereld met de exclusieve uitdrukking van zelfvergetelheid", schrijft Rochan. "Het lijkt erop dat baby's onmiddellijk na de geboorte al een gevoel van hun eigen lichaam kunnen tonen als een gedifferentieerde entiteit: een entiteit tussen andere entiteiten in de omgeving."
Fase 2 (2 maanden): het spiegelbeeld manipuleren
Pas twee maanden na de geboorte bereiken baby's niveau 2 ("situatie"). Nu herkent de baby niet alleen het verschil tussen zichzelf en de omgeving, maar krijgt hij ook een idee van hoe zijn lichaam is gesitueerd ten opzichte van die omgeving.
Hoewel studies suggereren dat zelfs pasgeborenen gezichtsuitdrukkingen kunnen kopiëren, duurt het tot ongeveer 2 maanden voordat een baby ontdekt hoe hij zijn eigen lichaam kan manipuleren om op de omgeving te reageren. Dit wordt misschien het best geïllustreerd door een onderzoek uit 1992 waaruit bleek dat kinderen van twee maanden een volwassene kunnen nabootsen die hun tong naar links of naar rechts uitsteekt. "Naast het onderscheiden van hun eigen acties van die van het model," schrijft Rochan, "zijn ze ook in staat om hun eigen lichaamsruimte in kaart te brengen met de lichaamsruimte van het model."
Maar er is geen tongstudie voor nodig om aan te tonen dat een kind van twee maanden situationeel bewustzijn heeft bereikt. Vraag een willekeurige ouder: baby's van deze leeftijd bereiken alles. De eenvoudige handeling van het schatten van de afstand tot een object in de omgeving en het bereiken ervan is een mijlpaal voor zelfbewustzijn. Omdat je niet naar een item reikt tenzij je herkent dat er externe objecten bestaan.
Fase 3 (18 maanden): basis zelfbewustzijn
Dit is wanneer baby's voor het eerst slagen voor de basisspiegeltest. Tussen de leeftijd van 18 maanden en 2 jaar leren kinderen dat het beeld in de spiegel niet alleen verschilt van de rest van de omgeving (niveau 1) en niet alleen onderscheiden van de spiegelomgeving (niveau 2), maar ook een weergave van zichzelf (niveau 3, "identificatie"). Na 18 maanden grijpt een baby naar een merkteken dat op zijn lichaam is geschilderd, waarbij alleen de afbeelding in de spiegel wordt gebruikt als een indicatie dat er iets op het 'zelf' niet klopt.
Dit is misschien ook de reden waarom 18 maanden de meeste kinderen zijn beginnen met het ontwikkelen van taalvaardigheden. Taal eist, "een theorie van het zelf als onderscheiden van andere mensen, en een theorie van het zelf vanuit het oogpunt van iemands gesprekspartners", cognitieve wetenschapper Elizabeth Bates schreef in 1990.
Fase 4 (2 tot 3 jaar): de ups en downs van objectpermanentie
De komende jaren zijn onhandig in de ontwikkeling, zoals misschien het best wordt vastgelegd door Jennifer, de 3-jarige die zich afvroeg waarom haar afbeelding haar kleren droeg. Rochan noemt dit het 'ik-maar-niet-ik'-dilemma. Op weg naar volledig zelfbewustzijn beginnen peuters het beeld in de spiegel als 'zelf' te identificeren, maar keren ze nog steeds vaak terug naar het zien van het beeld als een vreemde versie van het zelf in de derde persoon. Dat kan moeilijk te bevatten zijn (en een beetje angstaanjagend om je voor te stellen). Maar het betekent dat als de onderzoekers Jennifer hadden gevraagd wie ze in de spiegel zag, ze waarschijnlijk zou hebben gezegd: "mij." En toch, als haar werd gevraagd om drie figuren in de spiegel te beschrijven, zou ze misschien hebben geantwoord: "Mama, papa en... Jennifer.”
Fase 4 ("permanentie") komt langzaam. "Ze lijken nog steeds te schommelen tussen een bewustzijn van het zelf en een bewustzijn van het zien van iemand anders tegenover hen", schrijft Rochat.
Fase 5 (4 tot 5 jaar): de dageraad van zelfbewustzijn
De laatste fase slaat als een ton stenen rond de leeftijd van 4 toe en staat bekend als "meta-zelfbewustzijn" - of zelfbewustzijn. Op deze leeftijd realiseert een kind zich voor het eerst dat het beeld in de spiegel niet alleen "ik" is (niveau 3) en niet alleen permanent "ik" (niveau 4), maar het "ik" dat iedereen ziet. Vierjarigen reageren vaak op dit besef door spiegelschuw te worden en hun gezicht te verbergen wanneer ze hun reflecties zien. Nu ze weten dat dat is wat iedereen ziet, zijn ze onrustig.
Volwassenen zweven ook op niveau 5. En hoewel we gemakkelijk van streek kunnen raken door onze reflecties, zijn we grotendeels aangepast aan het permanente zelf dat voor iedereen zichtbaar is. inderdaad, wanneer? de legendarische antropoloog Edmund Carpenter in 1975 een spiegel presenteerde aan stamleden van Papoea-Nieuw-Guinea, sprongen ze meteen naar niveau 5 - maar met alle teleurstelling die je zou verwachten van een nieuwkomer op op spiegel gebaseerd meta-zelfbewustzijn. ''Ze waren verlamd'', schreef Carpenter. "Na hun eerste geschrokken reactie - hun mond bedekken en hun hoofd bukken - stonden ze gefixeerd, starend naar hun beelden, alleen hun buikspieren verraadden grote spanning."
Dat, precies daar, is zelfbewustzijn in een notendop: dat is een spiegel (niveau 1); er zit een persoon in (niveau 2); die persoon ben ik (niveau 3); die persoon zal ik voor altijd zijn (niveau 4); en iedereen kan het zien (niveau 5).
Cue de eerste existentiële crisis van uw 5-jarige.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
