De VS heeft een aantal van de schoonste lucht van elk geïndustrialiseerd land, maar dat betekent niet dat het niet nog steeds dodelijk is. Een nieuwe studie van het Boston College vond bewijs dat: luchtkwaliteit is een grote moordenaar in de VS, die zowel kinderen als volwassenen op verraderlijke manieren treft.
Het onderzoeksteam hanteerde een aanpak per provincie en stad voor stad bij het analyseren van luchtkwaliteit en ziektegegevens in Massachusetts, en hun resultaten waren opzienbarend.
Luchtvervuiling was verantwoordelijk voor bijna 3.000 totale sterfgevallen en meetbaar cognitief verlies en chronische ziekten bij kinderen in 2019. De U.S. Environmental Protection Agency (EPA)-norm voor luchtverontreiniging door deeltjes is 12 microgram per kubieke meter lucht. Ter vergelijking: de aanvaardbare norm van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is aanzienlijk lager, namelijk vijf microgram per kubieke meter. De fijnstofvervuiling in Massachusetts varieerde van 2,77 microgram, ruim onder de WHO standaard, tot 8,26 microgram, boven de WHO-norm, maar binnen het acceptabele bereik dat is vastgesteld door de EPA voor de V.S.
“Dit rapport geeft de mensen in elke stad en stad [in Massachusetts] de kans om met eigen ogen de kwaliteit van de lucht te zien die zij en hun families ademen en de gevaarlijke gevolgen voor de gezondheid voor zowel volwassenen als kinderen als gevolg van luchtvervuiling,” hoofdauteur Filip J. Landrigan, M.D., hoogleraar biologie aan de Boston College, zei in een verklaring.
Onderzoekers vonden een verband tussen luchtvervuilingsniveaus en ziekte, sterfte en IQ-afname in de hele staat. In 2019 stierven 2.780 mensen aan oorzaken die verband houden met luchtvervuiling, 15.386 kinderen ontwikkelden astma, 308 baby's werden geboren met een laag geboortegewicht (5,5 lbs of minder), en kinderen hadden een gemiddeld IQ van twee punten afwijzen. Het is niet verwonderlijk dat de effecten van luchtvervuiling groter waren in gemarginaliseerde gemeenschappen en gemeenschappen met lage inkomens.
“Al deze nadelige gezondheidseffecten treden op bij fijnstofvervuilingsniveaus onder de VS. De huidige jaarlijkse norm van de Environmental Protection Agency van 12 microgram per kubieke meter,” zei Landrigan. "Dus zelfs voor een staat als Massachusetts, die zich onder die norm registreerde, is luchtvervuiling een formidabele bedreiging voor de volksgezondheid die dringend moet worden aangepakt."
De meeste luchtvervuiling is afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen. In 2017 zorgden treinen, auto's, boten en bussen voor 655.000 ton luchtvervuiling. Energiecentrales, industriële faciliteiten en verwarming en koken in huis droegen 283.000 ton bij.
Recent onderzoek heeft erop gewezen dat aardgastoestellen in woningen een belangrijkere oorzaak van lucht zijn vervuiling en broeikasgassen dan eerder werd gedacht, waardoor niet alleen de buitenluchtkwaliteit wordt aangetast, maar de luchtkwaliteit ook in huizen. Onderzoekers ontdekten dat maar liefst 75% van de gasfornuizen lekt, het toevoegen van een onveilige hoeveelheid methaan aan binnen- en buitenruimten.
Om de luchtkwaliteit binnenshuis te verbeteren, kunt u overwegen een luchtreiniger toe te voegen die kleine deeltjes en allergenen filtert. Zet ovenkappen aan en open keukenramen voordat u de branders inschakelt om gas weg te leiden van binnenruimtes.
De suggesties van studieauteurs voor het aanpakken van de luchtvervuilingscrisis waren onder meer het onder druk zetten van de EPA en staatsfunctionarissen om acceptabele marges voor luchtvervuiling te verlagen, de overgang van overheidsvloten naar elektrische voertuigen, het verbieden van aardgasleidingen in nieuwbouw en het omarmen van wind en andere groene elektriciteit alternatieven.
"Het is duidelijk dat de huidige EPA-normen voor luchtvervuiling de volksgezondheid niet voldoende beschermen", zei Landrigan.
