Maandag maakte de federale regering bekend dat plannen om meer dan een miljard bomen in de VS te planten om veranderingen tegen te gaan - namelijk bosbranden - die hebben geleid tot het verlies van bossen.
Volgens AP Nieuws, hebben branden dit jaar tot nu toe 5,6 miljoen hectare bos in de VS gedecimeerd, en we liggen op schema om het recordbrekende brandseizoen van 2015 te doorbreken, waarin 10,1 miljoen hectare bos werd verbrand omlaag.
Terwijl bossen de neiging hebben om op natuurlijke wijze te regenereren na een brand, zullen bossen die werden vernietigd door te hete branden pas tien jaar lang regenereren. Veel van deze branden zijn zo ernstig omdat de VS zich al tientallen jaren concentreren op brandbestrijding, waardoor een veel dode bomen en ander plantaardig materiaal om op te bouwen, zodat wanneer bosbranden optreden, ze vaak erg zijn heet. Dat is de reden waarom veel indianen al lang voorgeschreven brandwonden toepassen, waardoor ze kleine, gecontroleerde branden veroorzaken om de opeenhoping van dood plantaardig materiaal te voorkomen dat groot, heet en oncontroleerbaar is mega-branden.
Die achterstand aan verloren bossen kan schadelijke gevolgen hebben - van verloren soorten insecten en dieren tot... het verdwijnen van 'koolstofputten'. Koolstofputten absorberen meer koolstof uit de atmosfeer dan ze laat los. Natuurlijk zijn veel bossen en dergelijke wereldwijd grote koolstofputten en cruciaal voor het absorberen van broeikasgassen en het tegengaan van klimaatverandering.
Als gevolg van jaren van grote, uit de hand gelopen brandseizoenen, die "het vermogen van de regering om nieuwe bomen te planten hebben overtroffen" en branden die te heet zijn afgebrand om bossen alleen weer aan te laten groeien, moet per regering 4,1 miljoen hectare worden herplant en herbebost ambtenaren. Om deze achterstand weg te werken, zal het ministerie van Landbouw het aantal boomzaailingen dat door kwekerijen wordt geproduceerd, verhogen — in feite verviervoudigen — om aan toekomstige herbebossingsbehoeften te voldoen. De Forest Service is ook van plan om jaarlijks ongeveer 400.000 hectare bos te herplanten, voornamelijk in het westen van de Verenigde Staten. Op dit moment wordt er elk jaar ongeveer 60.000 hectare geplant.
"De Forest Service besteedt dit jaar meer dan $ 100 miljoen aan herbebossing," AP Nieuws notities. "De uitgaven zullen naar verwachting de komende jaren verder toenemen, tot wel 260 miljoen dollar per jaar." Deze extra uitgaven komen van tweeledige wetgeving vorig jaar aangenomen en de Forest Service opgedragen om de komende tien jaar 1,2 miljard bomen te planten, maar de plannen om deze prestatie te volbrengen werden net vrijgegeven Maandag.
Joe Fargione, wetenschappelijk directeur voor Noord-Amerika bij de Nature Conservancy, sprak met: De heuvel en nam de bezorgdheid weg dat de herbeplantingsstrategie misschien geen wondermiddel is. "Je moet slim zijn over waar je plant," zei hij. "Er zijn sommige plaatsen [waar] het klimaat al genoeg is veranderd dat de kans op het succesvol herstellen van bomen vrij klein is."
Hoewel er nog veel meer is dat de overheid en de mensen in het algemeen zouden kunnen (en moeten) doen om het milieu te beschermen — zoals het aannemen van belangrijke klimaatwetgeving, het uitroepen van een klimaatnoodtoestand en meer - het herbebossingsplan is een stap in de goede richting richting.
