Een nieuw uitgebracht rapport brengt goed nieuws over de gezondheid van de Groot Barrièrerif. 'S Werelds meest uitgebreide koraalrifsysteem wordt al tientallen jaren nauwlettend gevolgd; en voor het eerst in 36 jaar registreerden onderzoekers de hoogste hoeveelheid koraalbedekking in het gebied. Dit is wat dat betekent, en waarom het nog steeds essentieel is dat we rekening houden met veranderingen in de zee die het belangrijke ecologische systeem schaden.
Het nieuwe rapport van het Australian Institute of Marine Science wijst op positief nieuws. De organisatie, die het grootste koraalrifsysteem ter wereld in de gaten houdt dat ongeveer 109.800 vierkante mijl beslaat de kust van Australië, de hoogste hoeveelheid koraal in 36 jaar heeft geregistreerd, een teken van een gezond (of gezonder) rif.
Uit het onderzoek van 87 riffen bleek dat de noordelijke en centrale regio's van het Great Barrier Reef van augustus 2021 tot mei 2022 een bedekkingsgraad van hard koraal hadden van respectievelijk 35% en 33%. In de zuidelijke regio nam de koraalbedekking met 4% af, wat volgens onderzoekers "te wijten is aan een uitbraak van doornenkroon", per jaar.
"Het is zeldzaam goed nieuws voor het wereldberoemde rif," CNN notities. Dr. Mike Emslie, teamleider van het monitoringprogramma van het Australian Institute of Marine Science, zei dat de toename van koraal grotendeels werd veroorzaakt door Acropora-koralen die "bijzonder kwetsbaar" zijn voor golfschade veroorzaakt door tropische cyclonen, koraalverbleking en als prooi voor de zeester.
Dr. Paul Hardisty, CEO van het Australian Institute of Marine Science, is het ermee eens dat de toename van koraal een positief teken is voor het Great Barrier Reef. Hij merkte op dat de resultaten laten zien dat er nog steeds een mogelijkheid is dat het rif herstelt van massale bleking. Koraalverbleking "is het resultaat van warmere dan normale watertemperaturen die een stressreactie van de koralen veroorzaken", aldus CNN. Wanneer koraalriffen verbleken, en sterven, kunnen hele ecosystemen van vissen die afhankelijk zijn van deze prachtige omgevingen ook sterven - wat leidt tot een ineenstorting van een belangrijk onderwaterecosysteem. De manier om het barrièrerif te redden, is uiteindelijk om de klimaatverandering te bestrijden.
Dr. Hardisty en andere wetenschappers waarschuwen dat, hoewel dit fantastisch nieuws is, het rif nog steeds erg vatbaar is voor schadelijke klimaatverandering waarvan het rif misschien nooit zal herstellen. Dr. Hardisty benadrukte dat het verlies van koraal elders langs het rif suggereert dat mariene hittegolven en andere bedreigingen nog steeds het hele rif in gevaar brengen.
