Vanaf het schooljaar 2022-2023 zal Californië de eerste staat zijn die gratis ontbijt aanbiedt en lunch voor alle K-12-studenten - het hele jaar door.
Nagesynchroniseerde de Universeel maaltijdprogramma, maakt het initiatief een einde aan de geschiktheidsvereisten voor gratis en gereduceerde schoolmaaltijden en biedt het alle leerlingen volledige maaltijden met een voedingswaarde ongeacht het inkomensniveau, de postcode of de omringende armoedeniveaus - dit waren slechts enkele van de criteria die werden gebruikt om te bepalen of iemand in aanmerking kwam voor de Verleden.
Het Universal Meals-programma maakt deel uit van een grotere uitgavenrekening die gericht is op hervorming van de onderwijsfinanciering. Het wetsvoorstel werd vorig jaar ondertekend door gouverneur Gavin Newsom en zal uitsluitend worden gefinancierd door het California Department of Education.
De stap van Newsom komt op een moment van toenemende voedselonzekerheid bij kinderen in de VS. In 2020 had 14,8% van de huishoudens met kinderen te maken met voedselonzekerheid, een stijging van 13,6% het jaar ervoor en de
Tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie hebben schooldistricten in het hele land de lunch geherstructureerd programma's om gratis lunches te bieden aan studenten die anders niet in aanmerking zouden komen voor een maaltijd programma's. Nu lopen veel van die programma's af, waardoor kwetsbare kinderen zich afvragen waar hun volgende maaltijd vandaan zal komen.
De federale overheid lanceerde tijdens het vroege COVID-19 een soortgelijk programma: het Pandemic Era School Meal Waivers Program, ingesteld in maart 2020, die een gratis schoollunch gaf aan iedereen die het nodig had zonder inkomensgrenzen te hoeven bewijzen, het hele jaar door. Het hielp bij het leveren van consistente, voedzame maaltijden aan 30 miljoen kinderen tijdens de run, 10 miljoen meer dan voordat de pandemie begon. Historisch gezien kwamen alleen gezinnen die aantoonden dat ze financiële nood hadden in aanmerking voor gratis of voordelige school lunches, maar het pandemieprogramma werd uitgebreid om te bestrijden wat experts vreesden dat het een zwelling bij het kind zou zijn honger. Het liep af op 30 juni 2022.
Een nieuwe versie van het programma - een die nog steeds de financiering uitbreidde naar schoollunchprogramma's in het hele land om scholen te helpen omgaan met inflatie, problemen met de toeleveringsketen en arbeidstekorten - werd kort daarna gepasseerd. Ouders moeten echter bewijzen dat ze een laag inkomen hebben om deel te nemen.
