In de Hoogtenis een met snoep bedekte, hoopvolle, teen-tikkende romantiek-drama-musical die ook genoeg ademt om een beetje te graven dieper, rakend aan identiteit, gerealiseerde en vervlogen dromen, en de magnetische greep van gemeenschap en familie. Bioscoopbezoekers - of ze nu de filmische bewerking van Lin-Manuel Miranda's show in de bioscoop zien of thuis op HBO Max – tijd doorbrengen met de jonge hoofdpersonen, maar ook met twee volwassen figuren, “Abuela” Claudia (Olga Merediz), een oudere vrouw die fungeert als een soort eregrootmoeder voor iedereen in Washington Heights, en Kevin Rosario (Jimmy Smits), een trotse man en vader van de hoofdrolspeelster van de film, Nina (Leslie Elegantie). Kevin heeft een succesvol bedrijf opgebouwd en de lokale bevolking kijkt naar hem op, maar hij wil nog meer voor Nina, waardoor de spanning bij haar wordt aangewakkerd en hij zelf het risico loopt op financiële ondergang.
Smits is de zoetste verrassing van de film; niet dat hij Kevin's dramatische boog nagelt, maar wie wist in godsnaam dat de ster van?
Je hebt nogal wat weken achter de rug om je ster te ontvangen op de Hollywood Walk of Fame en je te herenigen met een groot deel van je familie in New York City – voor het eerst sinds de pandemie uitbrak – voor de première van In de Hoogten. Hoe was het voor jou?
Ik doe hier een achtbaanbeweging op zoom met mijn handen. Het was een beetje een achtbaanrit, maar op een goede manier en emotioneel op veel manieren. The Walk, het is iets dat vóór de pandemie ter sprake kwam, en toen de pandemie toesloeg, dachten ze niet eens dat er een lijst met genomineerden voor zou zijn. We dachten allemaal dat het naar het volgende jaar zou gaan, en dat er een asterisk zou zijn. Dus ik heb het niet eens aan iemand verteld. Alleen mijn publicist, Carol. Daar kreeg ik achteraf ook veel kritiek op. Toen, toen de dingen begonnen open te gaan, en In de Hoogten zou worden vrijgegeven, kwam het gesprek weer op - en de hele dynamiek van het virtueel zijn, wat prima is voor mij. Als ik naar de traditie hiervan kijk, is het nederig, omdat het een permanent karakter heeft. Het is een soort erkenning van je werk.
Ik weet niet hoe ik het zou hebben genavigeerd als het niet op de manier was dat het naar beneden ging. Ik zou doodsbang zijn geweest om mensen te gaan bellen en te zeggen: "Kom je namens mij spreken of iets op het podium zeggen" of Carol zou proberen een fanclub te erkennen die echt niet bestaat. Dit werd uiteindelijk mezelf, mijn levenspartner, vrouw en Carol, die al meer dan 30 jaar bij me is, en een fotograaf... en het daklozenkamp dat zo'n 50 meter verderop lag, dat allemaal deel uitmaakt van Hollywood, allemaal deel uitmaakt van het bedrijf. Toen ik naar de plaatsing (van de ster) keek in termen van (het is vlak bij) Gregory Peck, leek het gewoon zo mooi en juist. Deze specifieke hoek, het is aan het begin van de Walk, dus je kunt de ster van Stanley Kramer zien, de eerste persoon die ooit is ingewijd, en je kunt zien Gregory Peck, en als je de ene kant op kijkt, zie je Sunset Gower Studios, waar ik veel werk heb gedaan, en als je de andere kant op kijkt, zie je de Hollywood teken. Het is zo... ik. Het was logisch. En daardoor was het heel emotioneel.
En wat dacht je ervan om terug te komen naar New York voor de première en je familie weer te zien?
Dat was een ongelooflijke ervaring, want het was voor de opening van de film en er gebeurden een paar familiemijlpalen. Mijn neef/peetzoon - wat mij betreft is hij mijn zoon - is dat weekend getrouwd. Ik had mijn dochter en mijn zoon niet gezien. Mijn dochter kwam uit Virginia. Mijn zoon was daar. Mijn kleindochter, ik had het niet gezien. Het was net Kleenex boxtime. We zaten allemaal onder elkaar en hielden elkaar vast. Het was emotioneel. En dan was er nog de film, die in zekere zin met dit alles te maken had.
Je staat niet bepaald bekend om zang of dans. Je hebt in interviews gezegd dat je clips hebt ingestuurd waarin je kort zingt op De westelijke vleugel en NYPD Blauw, en dat je zang- en danslessen hebt gevolgd om je voor te bereiden In de Hoogten. Maar hoe reageerde je op het zien van jezelf op het scherm, zingend en dansend?
ik vind het goed. Ik moet het kleine artistieke hokje daar op de bucketlist afvinken, want ik wil in een grote musical zijn. Toen ik de nieuwste versie van het script las, waren er deze thematische thema's die een beetje waren veranderd ten opzichte van het stuk, en nummers werden eruit gehaald. En het was duidelijk dat dat niet zou veranderen. Ik voelde gewoon: "Nou, ik zie niet dat het deel wordt verminderd. Ik denk dat ik hier iets naar het feest kan brengen. Het zal vocaal niet zwaar voor me zijn." Voor mensen die niet wisten dat ik op zijn minst een deuntje kan dragen, ik gewoon voelde alsof ik iets kon bijdragen, vooral in die rustige scènes, de dramatische scènes, die niet over muziek gingen. Ik had het gevoel dat ik begreep wat die reis was voor die kleine zakenman die naar dit land kwam als zoveel golven van... immigranten, met dezelfde droom om het beter te doen voor hun gezin en om, koste wat kost, “Ik moet ervoor zorgen dat mijn kinderen het beter doen dan ik. Ik zal doen wat nodig is."
Dus, Lin en het zingen en dansen terzijde, het verhaal drong goed door voor jou als ouder...
Dat begrijp ik als ouder. Ik begrijp mijn ouders, hoe onvermurwbaar ze waren over onderwijs. En ik begreep het vanuit Nina's oogpunt, omdat ik de eerste in mijn familie was die naar de universiteit ging en daarna doorging naar een zeer prestigieus postdoctoraal programma. Het was alsof ze al hun eieren in die mand legden, en ze begrepen er niets van (hij die eerst de kunst nastreefde). Er was een druk die je daarbij voelde. Dus dat is een beetje hoe ik mezelf heb gepitcht (het In the Heights-team). Ik weet niet eens of (de filmmakers) de kleine clips (van hem die zingt) te zien kregen. Ik denk dat dat meer voor mijn agenten was dan voor hen! Dat moet ik Lin vragen!
Kevin is trots en trots. Hij heeft zoveel bereikt en mensen in Washington Heights kijken naar hem op, maar hij wil – eist bijna – dat zijn dochter het beter doet dan hij. Vertel ons meer over de rol van je vader in je leven.
Mijn vader, God zegene zijn ziel... dat gezaghebbende ding maakte deel uit van zijn dynamiek. Ik herinner me dat hij me vertelde... Ik kreeg ooit een JD-kaart in New York. Ik had deze modelvliegtuigen en ik had wat onderdelen nodig. Dus ik ging naar deze winkel op Times Square en... ik heb ze. Toen werd ik betrapt op stelen, werd door de politie naar huis gebracht en mijn vader, hij was er zo onvermurwbaar in. Hij vond het een schande dat de politie me naar huis bracht. Hij bleef maar zeggen: "We kwamen naar dit land... We kwamen naar dit land om..." Misschien is het omdat hij veel immigratieproblemen had. Hij werd een keer gedeporteerd en hij was op een van de eilanden (in New York) waar ze mensen, immigranten die ze hadden vastgehouden, een tijdje vasthielden. Hij was onvermurwbaar dat we naar dit land kwamen om onze naam beter te doen. Dat was geen advies. Dat was de boodschap.
(Mijn ouders) hadden geen theatrale achtergrond. Ze begrepen niet wat ik aan het doen was. "Oh, dus je gaat naar de graduate school. Dat betekent dat je professor kunt zijn”, want het was altijd: “Heb een veiligheidsklep, voor het geval het niet lukt.” Dat was het hele ding over de universiteit voor hen. Maar ik herinner me dat ik moeite had om gecast te worden. Ik had dit ding in mijn tanden, een vitaminetekort, en de onderste rij van mijn tanden was misvormd. Ik zei tegen hem: "Pap, ik heb geld nodig om mijn tanden te repareren", en hij gaf me het geld. Ik was al volwassen. Ik was in de twintig, denk ik, en hij verzamelde genoeg geld om me te helpen mijn tanden te laten repareren. Dat was zo'n grote bevestiging voor mij dat hij geloofde dat dit zou helpen in termen van mijn carrière.
In de Hoogten kreeg goede recensies, maar het deed het alleen afgelopen weekend goed aan de kassa. Hoe hoopvol ben je dat mensen de film zullen vinden, of het nu thuis op HBO Max is of in een bioscoop?
Ik ben zo trots op het werk. Werkelijk. Ik ben al eerder in de situatie geweest, waar ik het gevoel had dat ik me afdeed omdat er dingen zijn aan het werk waar ik bij betrokken was waar ik niet 100% in geloofde. Het is geen perfecte film, maar ik sta 100 procent achter deze film in termen van wat het zegt over de gemeenschap en wat het universeel zegt. Daar ben ik blij om. Heb ik het gevoel dat er een asterisk moet zijn omdat we zijn uitgebracht op streaming? Ze geven die cijfers niet echt op. De showbusiness, met de hoofdletters, daar kan ik niet op ingaan. Het werk is daar goed, vanuit creatief oogpunt, en het is met veel liefde gedaan. De penseelstreken die (regisseur) Jon Chu deed in termen van zijn filmische visie... Je hebt deze hommages aan wat wij beschouwen als de Gouden Eeuw van de muzikale cinema, en het is zo actueel op zoveel niveaus. Ik ben trots op het werk en ik hoop dat het poten krijgt.
De Obi-Wan Kenobi serie schiet as we speak. Je speelde Bail Organa, de (stief)vader van prinses Leia in de prequels en Rogue One. Als de producers van de show je zouden bellen en zeiden dat ze je nodig hadden voor een holografisch gesprek Bail Organa en Obi-Wan, hoe open zou je daar dan voor staan?
Ja. OKE. Prima. De franchise is nu Disney-fied geworden, dus er zijn mogelijkheden. De mogelijkheden zijn eindeloos. Het kan doorgaan en vele manifestaties hebben. Dus natuurlijk.
Blair Underwood is betrokken bij een pilot voor een LA Law vervolg. Als de show naar een serie gaat, wat is dan de kans dat je Victor Sifuentes opnieuw bezoekt, zelfs voor één aflevering?
Blair is een van mijn azen. Dus als hij me ergens voor nodig had, weet hij dat ik er zou zijn.
In de Hoogten speelt in theaters en zo HBO Max.
