Hotdogs, het meest twijfelachtige zomeritem, zijn misschien niet de kankerverwekkende buizen van gepureerde lippen en klootzakken waarvan veel mensen denken dat ze zijn. Hoewel goedkope hotdogs zeker niet gezond zijn, zeggen wetenschappers dat de zaak tegen ingekapseld vlees vaak wordt overschat. Ouders die de tijd nemen om het etiket te controleren, hoeven zich geen zorgen te maken over het serveren van knakworstjes of het zelf opeten.
Om te begrijpen waarom hotdogs een slechte rap krijgen, is het van cruciaal belang om te begrijpen dat "vleesgarnituur" eigenlijk betekent. Afsnijdsels, die het grootste deel van elke klassieke hond uitmaken, zijn niet noodzakelijkerwijs afkomstig van minder wenselijke delen van het dier. De term wordt gebruikt om spieren en vet te beschrijven die zijn afgesneden van T-bone steaks en andere populaire stukken die in supermarkten worden verkocht. Zie dit als de versie van de vleesindustrie van het afsnijden van de korsten.
"Een veel voorkomende misvatting is dat alle knakworsten vleesbijproducten bevatten," vertelde Elizabeth Boyle, een vleeswetenschapper en professor aan de Kansas State University,
Toch zijn dierlijke bijproducten niet de enige reden waarom hotdogs een slechte reputatie hebben gekregen. Nitraten, een chemische verbinding die wordt gebruikt om vleeswaren te genezen, zijn in verband gebracht met een aantal verschillende vormen van kanker. Dat gezegd hebbende, de meeste mensen begrijpen het verschil tussen nitraten en nitrieten niet. Nitraten worden gebruikt om te voorkomen dat hotdogs snel bederven, hun smaak te verbeteren en ze die uitgesproken roze kleur te geven. Wanneer nitraat echter een interactie aangaat met de bacteriën die in vlees worden aangetroffen, wordt het omgezet in nitriet, dat wordt aangetroffen in bieten, kool, wortelen, selderij, radijs en spinazie, en wordt beschouwd als het actieve chemische ingrediënt in hete honden. Volledig natuurlijke of alternatief gezouten hotdogs worden in plaats daarvan genezen met plantaardig nitriet. Hoewel dit niet betekent dat het eten van hotdogs hetzelfde is als het eten van groenten, hebben ze deze molecule gemeen.
"Er is een idee dat nitriet iedereen op de planeet gaat doden die uit de context is gehaald en... buiten proportie opgeblazen”, zegt Jeff Sindelar, een vleeswetenschapper en professor aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "De wetenschap vertelt ons dat nitriet bij een bepaalde dosis giftig kan zijn en gezondheidsproblemen kan veroorzaken omdat hoge niveaus van nitriet en eiwit en hoge temperaturen van 300 graden Fahrenheit of hoger zijn kankerverwekkend gebleken, maar alleen bij muizen modellen.”
De temperatuur is belangrijk om op te merken, omdat nitrieten tot boven de 300 graden moeten worden verhit om nitrosaminen te worden, die in verband worden gebracht met kanker. Dat is de reden waarom hotdogs die in fabrieken worden gemaakt nooit worden blootgesteld aan hitte van meer dan 200 graden, legt Sindelar uit. Dat betekent dat het koken van hotdogs in kokend water, de magnetron of op de grill op een laag vuur prima is, maar ook dat houtskoolgrills risico dragen. (Dit is ook de reden waarom spek als gevaarlijker wordt beschouwd in termen van nitraten en nitrieten - het wordt op een hoger vuur gekookt.) Gelukkig is het vlees in hotdogs is samengesteld uit meer dan 60 procent water, waardoor ze zelfkoelend zijn als ze boven de 300 graden komen op de open vlam van een grill, wat wat kan verminderen risico. Dit geeft niet alleen een nieuwe betekenis aan 'vleeszweten', maar kan nitraten en nitrieten ook minder gevaarlijk maken.
"Het risico met spek is nooit nul, maar voor vleeswaren zoals hotdogs die niet boven de 300 graden worden gekookt? Het risico is ongeveer zo dicht bij nul als je ooit zou kunnen vragen”, zegt Sindelar.
Beide experts zijn het erover eens dat het echte gevaar van hotdogs de grote hoeveelheid vet en natrium is die ze bevatten, en daarom zou geen enkele expert ooit aanraden om ze regelmatig te eten. Maar de meeste mensen die zich overgeven aan een paar hotdogs per jaar tijdens Fourth of July-vieringen en honkbalwedstrijden, hoeven zich waarschijnlijk geen zorgen te maken. Zolang je niet elke dag leeft alsof het de openingsdag is, is af en toe een worstenfeestje niet zo erg.
"Als iemand elke dag hotdogs zou eten, zou ik de aanbeveling doen om hun dieet beter in balans te houden, maar ik zou niet vanwege de nitrieten zijn", zegt Sindelar. "Hotdogs leveren een zeer kleine bijdrage van de totale nitrieten in het menselijke dieet."
