Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de menselijke dynamiek, beïnvloedt de klimaatverandering waar Amerikanen wonen - hoewel degenen die verhuizen om orkaanzones te vermijden, het ene gevaar voor het andere lijken in te ruilen.
De 10-jarige nationale studie van onderzoekers van de Universiteit van Vermont Gund Instituut voor Milieu ontdekte dat naarmate Amerikanen steeds meer gebieden ontvluchten die waarschijnlijk door orkanen worden getroffen, ze verhuizen naar regio's die worden geteisterd door extreme zomerhitte en enkele van de grootste natuurbrandrisico's in de Verenigde Staten Staten. Dankzij de klimaatverandering worden deze aan hitte gerelateerde gevaren voor het milieu steeds groter, wat vooral somber is gezien de aanzienlijke schade die ze elk jaar al aan mensen en eigendommen veroorzaken.
Om migratiegewoonten te analyseren, begonnen de onderzoekers met het creëren van een nieuwe dataset voor de jaren 2010-2020 op basis van openbaar beschikbare gegevens, opgesplitst per provincie. Ze verzamelden informatie over nettomigratiepercentages, natuurlijke voorzieningen, natuurlijke risico's en sociaaleconomische factoren voor elke provincie in de Verenigde Staten en organiseerden de gegevens in tabellen.
Enkele gegevens over de natuurlijke kenmerken die plaatsen aantrekkelijker maken om in te wonen, zoals klimaat, waterlichamen, topografisch diversiteit en bosareaal was alleen beschikbaar als rastergegevens, die verwijzen naar informatie die wordt gepresenteerd door middel van over elkaar liggende rasters op kaarten. In dit geval legden onderzoekers de beschikbare gegevens over elkaar met kaarten die de grenzen van de provincies afbakenden om consistente vergelijkingen te maken met de datasets in tabelvorm.
De gepubliceerde studie erkende beperkingen als gevolg van de onbeschikbaarheid van sommige gegevens op provinciaal niveau. De auteurs van het onderzoek erkenden dat huisvestingswaarden, kosten van levensonderhoud en sociaal-culturele factoren zoals professionele netwerkers en familiebanden allemaal belangrijke aanjagers van migratie zijn, maar dat ze geen gegevens konden vinden voor die factoren die zijn uitgesplitst district.
Ondanks die beperkingen waren twee trends duidelijk: de afgelopen tien jaar trokken mensen naar grootstedelijke gebieden met relatief hete zomers, evenals naar gebieden met het meeste risico op natuurbranden.
Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt dat mensen zouden verhuizen naar plaatsen waar het onaangenaam warm wordt, is het een trend gefaciliteerd door technologie - hoewel er zorgen zijn dat technologie het klimaat misschien niet kan bijhouden trends.
"Naarmate airconditioning vaker voorkomt, heeft het meer en meer bevolkingsgroei mogelijk gemaakt in warme klimaten zoals Arizona, Nevada en Texas", schreven onderzoekers in het onderzoek. “Maar naarmate de gemiddelde temperaturen blijven stijgen door de klimaatverandering, kunnen deze gebieden onherbergzamer worden. Temperaturen kunnen een punt bereiken waarop ze de gezondheid, het welzijn en de levenskwaliteit van de bewoners aantasten, zelfs met aanpassingen zoals airconditioning.”
Klimaatverandering zorgt ook voor hogere temperaturen en brandrisico's op plaatsen die doorgaans als weelderiger en gematigder worden beschouwd. Iedereen die bijvoorbeeld naar de Pacific Northwest is verhuisd in de hoop een koele zomerparadijs te vinden, kan zich na het ervaren van een warmte koepel weergebeurtenis die temperatuurrecords verpulverde en hoger dan normale natuurbrandactiviteit in de afgelopen twee jaar.
Vooruitkijkend hopen de auteurs van het onderzoek dat hun ontdekkingen mensen zullen helpen om in de toekomst beter geïnformeerde beslissingen te nemen.
"We hopen dat onze bevindingen zullen bijdragen aan meer bewustzijn van deze groeiende gevaren en tegelijkertijd empirisch bewijs zullen leveren om planners en beleidsmakers te begeleiden bij het ontwerpen van strategieën voor klimaatbestendigheid en risicoparaatheid, "ze schreef.
En wie weet? Misschien voegt Zillow een klimaatcrisisscore toe naast de waarde van onroerend goed en beoordelingen van schooldistricten om huizenkopers te helpen ooit die perfecte bungalow te vinden.