Soms zie je een film en vraag je je af hoe die ooit gemaakt is. Keversap is een film waarin bijna alle betrokkenen dezelfde vraag stelden, maar toch instemden om het te laten gebeuren. Dit jaar is het 35 jaar geleden dat Tim Burton op 30 maart 1988 de baanbrekende film maakte. Het is een film die nauwelijks past bij een genre of publiekstype. Keversap verstoorde filmische verwachtingen, verbaasde acteurs en execs, en opende de deur voor meer films om mensen gek te maken. Pak je "Handboek voor de recent overledenen" en zeg zijn noem drie keer, want het is showtime!
Tim Burton had zijn eerste grote kassucces in 1985 met Pee-wee's grote avontuur en was aan het zwoegen Batman toen hij plotseling gedesillusioneerd raakte door de Hollywood-formule. Wanneer het script voor Keversap kwam in zijn handen, zei Burton "Het was precies het tegenovergestelde van alles wat ik had gekregen", en werd verliefd op dit macabere concept. Na een uitgebreide aanpassing van dat oorspronkelijke verhaal, werd een horrorkomedie geboren die een kenmerkend stuk werd voor de regisseur en een invloedrijke film voor generaties bioscoopbezoekers en filmmakers.
Ondanks dat het het titulaire personage is, verschijnt Beetlejuice minder dan 20 minuten op het scherm. Michael Keaton bewees dat hij "The Ghost With The Most" was door de smerigste, groezeligste en korstigste spook te zijn met die schaarse schermtijd. Keaton aanvankelijk wees de rol af, in de war door het personage, maar Burtons passie wond hem genoeg op om het project in overweging te nemen. Na verschillende persoonlijke ontmoetingen begon Keaton het idee vast te houden en werkte hij samen met het SFX-team om het haar, de make-up en de garderobe van de personages te creëren. Plots klikte het op zijn plaats en Keaton ontcijferde wie deze bizarre bio-exorcist was! De meeste van zijn regels waren ad-libbed, waardoor het de uitvoering van je leven werd - of misschien een hiernamaals.
Keaton was niet de enige acteur die aarzelde om zich bij de cast aan te sluiten, maar toen alles eenmaal op één lijn lag, gebeurde er filmmagie. Geena Davis en Alec Baldwin waren elk sterren in opkomst, en Jeffrey Jones en Catherine O'Hara waren al opmerkelijke karakteracteurs, maar Winona Ryder was een relatieve nieuwkomer. Lidia binnen Keversap was Ryder's eerste grote doorbraak en een van de eerste reguliere filmpersonages met een uiterlijk dat we nu 'goth' zouden noemen. Tussen deze en heide1988 bleek het jaar van Winona Ryder te zijn.
Burtons voorliefde voor het vreemde en griezelige was nog niet helemaal bekend, maar... Keversap was de eerste grote glimp in de donkere delen van zijn geest. Van de krijtstrepen op het beruchte pak van Beetlejuice en de angstaanjagende carnavalsbeelden tot de tegelijkertijd groteske en hilarische monstermake-up op Davis en Baldwin, werden de grenzen van Burtons verbeeldingskracht opgerekt tot aan zijn productiebudget toegestaan. Dat zou er allemaal niet toe hebben gedaan als Danny Elfman er niet was geweest, een componist die zo synchroon liep met Burton dat je zou denken dat ze bij hun geboorte gescheiden waren, mogelijk van ouders die in het circus werkten. De openingsthema blijft een van de beste filmnummers ooit gemaakt in de jaren '80! Hoe kan een nummer zo onheilspellend en vrolijk tegelijk zijn?
Ondanks de bizarre horror-komedie-elementen, de inzet van Keversap zijn minder bovennatuurlijk dan je je misschien herinnert. Als je langs de ondoden navigeert, is het verhaal meer gegrond dan de kist van Beetlejuice. De Maitlands waren een getrouwd stel dat zelf geen kinderen kon krijgen, wat gecompliceerder werd door te sterven. Via Lydia vindt het paar een tweede leven als draagmoeder in hun kerngezin met de Deetzs. Het is misschien niet de meest onderzochte metafoor, maar in een film vol zandwormen en het paranormale kom je met een beetje realisme een heel eind – zelfs tot 1,80 meter onder water.
35 jaar later nadert de productie van een vervolg, met naar verluidt Keaton en Ryder aan boord, en geruchten wervelen over Jenna Ortega doet mee als dochter van Lydia. Burton heeft al enige tijd geprobeerd deze uit de grond te krijgen, maar zonder succes. In 1990 werd een tweede film voorgesteld waarin Beetlejuice tijdens het surfen de geest van een oud Hawaiiaans opperhoofd zou hebben bevochten. Die film sloeg nooit aan, maar als we Beetlejuice tien in de nieuwe film zien hangen, weet je waar het idee vandaan kwam.
Zelfs zonder een vervolg, de erfenis van Keversap leeft voort in de animatieserie uit de jaren 90, meerdere speelgoed- en handelswaar lijnen verspreid over de decennia, en zelfs een hit Broadway-musical (dat is terecht uitstekend!). Alleen Tim Burton zou een familiefilm kunnen maken van het hele wezen dat dood is*, een rotte, scheurende reis door het hiernamaals en terug die vers blijft, hoe vaak je hem ook bekijkt.
Keversap streamt momenteel door HBO-max, of je kunt het doorhuren Amazone.
