Sinds de eerste uitzending van de National Dog Show in 2002 op Dankzegging, heeft de razend populaire wedstrijd een trouwe aanhang van 25 miljoen kijkers gekregen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De show is ideaal om lekker op de bank te kruipen en met het gezin te kijken na of voor een grote maaltijd. Het is niet alleen echt vermakelijk, maar de stemmen van de omroeper wedijveren met golfzenders in termen van hoe goed ze slaap oproepen. Plus: honden! Wat is er niet om van te genieten?
Meer specifiek biedt de show een selectie van 191 verschillende hondenrassen die allemaal strijden om de felbegeerde titel van "Best in Show". Als zodanig zijn veel van de honden die je bekijkt rassen die je nooit op straat zou zien - en dat maakt de wedstrijd zo leuk en populair. Althans, dat is de grote aantrekkingskracht volgens David Frei, de gastheer van de National Dog Show en voormalig deelnemer aan het hondenshowcircuit.
Frei, die bijna drie decennia lang de Westminster-show organiseerde en de American Kennel Club heeft gehost National Dog Show op Thanksgiving sinds de allereerste uitzending, is zelf een beetje een rasliefhebber. In feite was Frei 20 jaar lang een fokker, eigenaar en handler van Afghaanse windhonden voordat hij werd benaderd om te beginnen met het hosten van op televisie uitgezonden en niet op televisie uitgezonden hondenshows. Dat is misschien de reden waarom hij dit jaar ernaar uitkijkt om naar Anna te kijken, een
“Ze won de Hound-groep op onze show in Beverly Hills in maart. Ze heeft veel beste in shows gewonnen, ze is een geweldige atleet en een prachtige hond. Ze wordt behandeld door haar fokker en eigenaar, dat noemen we een fokker-eigenaar-handler. “[Anna’s] handler, Laurie Wilson, is een van de weinige fokker-eigenaar-handlers met een hond die het zo goed doet. Degenen onder ons in de sport die fokker-eigenaar-handlers zijn, zoals ik, hebben de neiging om voor zulke mensen te kiezen."
De andere hond waar Frei zijn ogen voor uitkijkt, is een Engelse springerspaniël met de naam Timmy.
"Timmy was vorig jaar reserve Best in Show, First Runner-Up op de National Dog Show", zegt Frei. “Hij zal een goede hond zijn om naar te kijken. Hij wordt behandeld door een professionele handler en is eigendom van en gefokt door een van de beste Engelse Springer-mensen in het land. ”
Het is duidelijk in een gesprek met Frei dat hij zijn werk echt leuk vindt. Hij is erg enthousiast over de show - en zelfs als hij favorieten heeft, geniet hij ook echt van het sportaspect van de hondenshow. Alleen omdat een hond het in het verleden goed heeft gedaan, of zelfs op het circuit van het jaar, betekent niet dat ze meer kans hebben om te winnen dan een totale (geen woordspeling bedoelde) underdog.
"Het mooie van hondenshows is dat het niet echt uitmaakt waar je bent", zegt hij. "Het is hoe je op de dag presteert, en een rechter zit daar niet en zegt: 'Nou, laten we eens kijken wat je record is.' Dat kan ze niet schelen. Ze geven om hoe de hond presteert op de dag. Dat maakt de sport tot bloei.”
Wat ook bijzonder leuk is aan de National Dog Show, is dat het een "bankshow" is. Voor benchshows is het nodig dat de honden die meedoen het publiek op de vloer ontmoeten, wat spannend is omdat het publiek kan de honden ontmoeten waar ze naar streven, en ook zien dat honden nog niet zijn goedgekeurd voor competitie, zoals de Nederlands Kooikerhondje. (Maar je kunt het ras kortweg "Kooiker" noemen.)
"Het is de laatste stap om erkend te worden voor volledige competitie door de American Kennel Club", zegt Frei.
Frei ziet zijn baan als sportverslaggever ook als een educatieve rol, niet alleen voor entertainment. Terwijl hij weet dat misschien maar een miljoen van de mensen die naar de hondenshow kijken, echte 'hondenshowmensen' zijn, zoals hij... naar hen verwijst, zijn er veel mensen die hun ogen open houden voor de volgende toevoeging aan hun familie.
"Het is mijn taak om... je over de hond te vertellen, je te vertellen waarvoor hij is gefokt, je dingen te vertellen over zijn conditioneringsbehoeften en zijn temperament, grootte en vacht", zegt Frei. “Als [iemand die kijkt] overweegt om een hond voor hun gezin of zichzelf te nemen en ze horen de dingen die we hen vertellen over bepaalde rassen, dan denken ze misschien dat een ras er geweldig uitziet op tv. En nadat ze ons erover horen praten, zeggen ze: ‘Weet je, dat werkt niet echt.’”
Dus, zal de echte ster van de show een nieuwkomer zijn of niet? “Uiteindelijk is de echte Best In Show-hond, voor de mensen die ernaar kijken, degene die thuis op de bank naast hen zit. We willen dat dit een viering is van alle geweldige honden in ons leven.”
