70 jaar geleden maakte de grootste actieheld aller tijden zijn schokkende debuut

Vlak voor zijn trouwen, op 43-jarige leeftijd, ging de voormalige Britse marineofficier Ian Fleming achter zijn typemachine zitten, na wat zeggen veel biografen was vijf jaar van uitstellen. In 1952 was hij vastbesloten om het te doen. Echt een roman schrijven. In 1953 werd die roman gepubliceerd. Het heette Casino royaal en het veranderde niet alleen het leven van Fleming, maar schokte en bracht de hele wereld in vervoering. De filmreeks die begon in 1962 Dr. Nee met Sean Connery aangezien James Bond zeker zichtbaarder is, maar zonder Fleming en zijn boeken zou het fenomeen Bond gewoon niet bestaan. En in veel opzichten is het eerste Bond-boek nog steeds het beste. Gepubliceerd zeven decennia geleden op 13 april 1953, Casino royaal creëerde een nieuw soort actiethriller - een die niet bang was om zijn mannelijke hoofdrolspeler te bespotten.

Als je enige ervaring van Casino royaal is gewoon de Daniel Craig-film uit 2006, weet dit: van alle Bond-films is het waarschijnlijk het enige handjevol films dat beide de plot een van het bronmateriaal nauw volgen

En eigenlijk vangen de toon en de betekenis van het boek. Maar het grootste verschil tussen de roman uit 1953 en de film uit 2006 is simpel: in 2006 werd de diepte en pathos die volgens Bond van Daniel Craig subversief leken voor de rest van de filmreeks punt. Maar in 1953 was dat precies waar het boek over ging.

Casino royaal is een spionageroman, maar wel bloedserieus, een wereld waarin de spanning even grotesk als opwindend is. Wanneer Bond in hoofdstuk 6 bijna wordt gedood door een kleine bom, stoft hij zichzelf niet af en trekt hij zijn das niet recht, hij valt bijna flauw en moet overgeven. En als hij aan het einde van hoofdstuk 11 al het geld van zijn regering verliest aan de Baccarat-tafel, klemt hij zijn kaken niet op elkaar en maakt geen grapje. Hij voelt zich "geslagen en opgeruimd".

James Bond verliest er veel in Casino royaal, veel meer dan hij wint. Als je alleen maar zijn overwinningen in het algemeen optelt, is het eigenlijk moeilijk om één ding te vinden dat echt op zijn manier gaat. Ja, hij is gered van zijn gokverliezen door de CIA en, zoals in de film, is hij in staat om de kwaadaardige Le Chiffre aan de baccarattafel te verslaan. Het verschil tussen de roman en de film is de toon. Nadat Bond is ontvoerd en gemarteld, koopt hij eigenlijk enkele van de argumenten die tegen zijn werk worden aangevoerd: misschien is patriottisme raar. Misschien is het verkeerd om een ​​machomoordenaar te zijn die voor de overheid werkt. Zoals Bond zegt: "... als je jong bent, lijkt het heel gemakkelijk om onderscheid te maken tussen goed en fout, maar naarmate je ouder wordt, wordt het moeilijker."

Dit is geen argument voor moreel relativisme of een alles-gaat-mentaliteit. In plaats daarvan zegt Bond dat het zo is arrogant voor hem om te veronderstellen te weten dat de mensen waar hij achteraan gaat slecht zijn en dat hij goed is om achter hen aan te gaan. Op deze manier is Bond een echte antiheld en de roman Casino royaal, een soort aanklacht tegen het mannelijke ego. Hoewel het waar is, is Bond een seksist, maar hij profiteert niet van zijn seksisme, en na het lezen van het boek zou geen weldenkend mens geloven dat de boodschap was dat het prima ging met de mannen van de jaren vijftig.

Ja, er is een aantal spannende spionage-actie. Ja, de gevechten zijn geweldig. Ja, Bond is cool, zij het veel koeler dan zijn filmpersonage. Maar het meest opvallende aan Casino royaal is dat de structuur dichter bij een slankere versie van Hemingway's ligt Afscheid van wapens. Het herstel van Bond neemt een groot deel van het laatste derde deel van het boek in beslag. Daarna wordt het boek een tragisch liefdesverhaal, waarin Bond en Vesper heel, heel graag gelukkig willen zijn samen, maar zijn gewoon zo gebroken en depressief van hun leven in spionage dat ze niet eens kunnen functioneren als een stel. Ondanks dit alles wil Bond heel graag met Vesper trouwen, maar dat kan hij natuurlijk niet vanwege een zeer beroemd, uiterst schokkend en tragisch einde.

Het is de moeite waard om nogmaals te vermelden dat dit de Eerst James Bond-roman. Het personage slaapt niet met een stel mensen - hij maakt pas contact met Vesper nadat hun aangrijpende missie voorbij is. Bond heeft een aantal pittige fantasieën over haar, maar in termen van hun werkelijke intimiteit zijn de films veel soapachtiger. De aartssurrealiteit die Bond later zou belichamen, bestaat gewoon niet Casino royaal. In de veel latere boeken begint een deel van die Connery-branie naar voren te komen, deels omdat Fleming beide heeft meegemaakt Dr. Nee En Van Rusland met liefde verfilmd.

Maar in het begin, in Casino royaal, is de Bond-persona broos en beladen met psychologische chaos. Wat de Bond van deze roman zo herkenbaar maakt, is dat hij niet slimmer dan zijn vijanden, en hij is niet charmanter dan andere mannen. Het grootste deel van zijn avontuur, of het nu goed of slecht is, is gewoon allemaal te danken aan de omstandigheden. Bond wordt een alleman omdat Fleming duidelijk maakt dat hij kan verliezen. En op deze manier creëerde Fleming de grootste actieheld van allemaal, een die nooit helemaal op het scherm is vastgelegd, behalve natuurlijk, in zeer grote mate, door Daniel Craig.

Voordat hij stierf in 1964 - slechts twee weken voor het debuut van de filmversie van Gouden vinger — Fleming gaf een lang interview aan Playboy, die rijkelijk opnieuw is gepubliceerd in Paul Duncans recente editie van het Taschen-koffietafelboek De James Bond-archieven. In dat interview vind je dit vreemde inzicht van Ian Fleming over de creatie van James Bond voor Casino royaal: "Hij kwam zomaar uit de lucht vallen... hij is een samensmelting van kwaliteiten die ik bij verschillende mensen heb opgemerkt.'

Bond is juist om deze reden anders dan andere actiehelden. We denken misschien dat we krijgen het personage vanwege de megapopulaire films, maar als je terugkijkt op Flemings eerste boek, is er veel meer in 007 dan Martini's en poker. En de reden dat James Bond het volhoudt, is niet dat Casino royaal is een heel leuk boek, het heeft meer te maken met het raadsel van het personage zelf. Omdat Bond zo duidelijk een samenstelling is van enkele van de ruwste en vreemdste aspecten van mannen, is hij op het eerste gezicht moeilijker te begrijpen.

En dus is misschien een van de redenen waarom we er, zeventig jaar later, nog steeds om geven, ondanks alle boeken en alle films is deze geheim agent nog steeds een groot mysterie - niet alleen voor ons maar ook voor hemzelf, te.

Bekijk nieuwe edities van de boeken van Ian Fleming van Harper Collins hier. En koop ook deze prachtige geïllustreerde edities van de Folio Society, hier.