Het is geen geheim dat de James Webb-ruimtetelescoop (JWST) heeft de ruimtewetenschap geavanceerd en ons een ongelooflijke kijk gegeven op de wereld buiten de onze. We zijn echter nog steeds verrast wanneer er een nieuwe set afbeeldingen uitkomt, omdat de ene nog magischer is dan de andere. Nieuwe JWST-afbeeldingen die zojuist zijn gedeeld, zijn een beetje anders - hoewel ze op het eerste gezicht niet verbluffend zijn, zijn de foto's een wetenschappelijk wonder.
De nieuwe foto's uitgegeven door Nasa begin december werden daadwerkelijk gevangen genomen op 1 november. 4 door het JWST NIRCam-instrument met de Saturnusmaan Titan. NASA legt uit dat de maan de enige in het zonnestelsel is met een dichte atmosfeer. De maan lijkt ook erg op de aarde - het is het enige andere planetaire lichaam met zeeën, meren en rivieren.
"In tegenstelling tot de aarde bestaat de vloeistof op het oppervlak van Titan echter uit koolwaterstoffen, waaronder methaan en ethaan, en niet uit water", schreef NASA in een blogpost op 11 december. 1. Omdat Titan super uniek is voor de andere planetaire lichamen in ons zonnestelsel, was het een punt van groot belang. Maar we hebben het tot nu toe niet goed kunnen bekijken.
Kun je uitleggen wat we op deze foto's zien alsof we 5 jaar oud zijn?
Voor de meesten van ons die naar deze foto's kijken, lijken ze niet zo spectaculair. Volgens onderzoeker Sebastien Rodriguez van de Université Paris Cité zijn de beelden echter 'gewoon buitengewoon'. Maar waarom? Waar kijken we naar?
Wolken! Het team van wetenschappers geloofde dat een lichtpuntje op het noordelijk halfrond van Titan een wolk was en dankzij de NIRCam konden ze bevestigen wat ze zagen. En toen zagen ze een tweede wolk.
"Het detecteren van wolken is opwindend omdat het lang gekoesterde voorspellingen van computermodellen over het klimaat van Titan, die wolken, valideert zou zich gemakkelijk vormen in het midden van het noordelijk halfrond tijdens de nazomer wanneer het oppervlak wordt opgewarmd door de zon, "NASA's blog leest.
Dat alleen al zou een wetenschappelijk wonder zijn geweest, maar de onderzoekers hadden een ander idee: kijken of ze de bewegende wolken konden vastleggen. "Toen realiseerden we ons dat het belangrijk was om erachter te komen of de wolken bewogen of van vorm veranderden, wat informatie zou kunnen onthullen over de luchtstroom in de atmosfeer van Titan", schrijft NASA.
Webb Titan-teamleider Conor Nixon van NASA's Goddard Space Flight Center nam contact op met Imke de Pater van de University of California, Berkeley, en Katherine de Kleer van Caltech, om te zien of ze het Keck Observatory in Hawaï konden gebruiken om de wolken op Titan vast te leggen en te zien of ze verhuisd.
In de 30 uur tussen het moment waarop JWST Titan en Keck Observatory veroverde, konden ze de locatieverandering van de wolken zien.
"Het achterste halfrond van Titan dat hier te zien is, roteert van links (dageraad) naar rechts (avond) gezien vanaf de aarde en de zon. Wolk A lijkt in beeld te draaien, terwijl wolk B lijkt te verdwijnen of zich achter de ledemaat van Titan beweegt (in de richting van het halfrond dat van ons af is gericht)”, luidt de afbeeldingsbeschrijving. "Wolken duren niet lang op Titan of op aarde, dus die op 2 november. 4 is misschien niet hetzelfde als die op nov. 6.”
Het werk is nog niet door vakgenoten beoordeeld, waarschuwt NASA. Maar de onderzoekers zijn erg enthousiast over de vondst.
Ga voor meer informatie naar NASA's blogbreuk langs dit wetenschappelijke wonder.
