Zoals iedereen die opgroeide met verzamelen honkbal kaarten weet dat er voor elke waardevolle rookie of gouden verijdelde kaart die je misschien het geluk zou hebben om in een pakket te vinden, er waren honderden waardeloze kaarten met spelers die geen prime-sleuf in een map of plastic hoes verdienen (kijkend naar jou, Boof Bonser). Deze blindgangers werden vaak in een schoenendoos gegooid om stof te verzamelen, om vervolgens in de garageverkoop verderop te worden verkocht. De broers Beau en Bryan Abbott hebben ze niet weggegooid. In plaats daarvan tekenden ze erop en gebruikten een scherp voorwerp om alles te tekenen, van borstelige wenkbrauwen en zonnebrillen tot een goed geplaatste woordspeling van de naam van een speler of een grap met een lul.
Nu volwassenen, de Abbott Brothers hebben hun jeugd veranderd hobby in een lucratieve carrière – en staan gezamenlijk bekend als de Honkbalkaart Vandalen. Hun uitgangspunt is belachelijk eenvoudig: "Decente grappen op waardeloze kaarten", maar de pure dwaasheid en nostalgie inherent aan hun werk heeft een snaar geraakt bij duizenden die tijd besteedden aan het staren naar en tekenen op niet-zo-begeerde kaarten. Ze plaatsen hun gekke kunstwerken op Tumblr, Twitter en Instagram en verkopen het kunstwerk aan een veelgevraagde klantenkring. Wie kende een kaart van Reggie Jackson veranderd in "Getting Pussy on the Reg, Son" of een van Chris Smith het dragen van een opgetekende kerstmuts met de woorden "All I Want For Chris Smith Is You" zoveel liefde zou krijgen?
"Mensen hebben altijd op kaarten getekend", zeggen Beau en Bryan, die zichzelf omschrijven als "artistiek" geneigd honkbalnerds" en die hun kunst hebben uitgebreid tot voetbal, basketbal en andere ruilkaarten ook. "Maar de uitdrukking 'vandaliseren van honkbalkaarten' bestond niet eens totdat we het een paar jaar geleden bovenaan onze Tumblr plaatsten. Nu is onze naam een werkwoord.”
In het internettijdperk profiteren de broers van de dwaze schokwaarde van hun werk. Hun kaarten fungeren eerst als een dwaze afleiding op internet, zeker. Maar dan word je meegezogen door een echt slimme manier waarop ze profiteren van een lang geleden tijdverdrijf. Of misschien begrijp je het niet. De broers Abbott hebben veel kunst in hun leven gemaakt en weten hoe moeilijk het kan zijn om dit aan andere mensen uit te leggen. Ofwel snappen ze het meteen of niet.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ik kan zeker een kamer vrijmaken.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
"Een van de eerste dingen die mensen soms zeggen, is: 'Oh, dus je doet dat op de computer?' Ze denken dat het een meme is of zoiets", zegt Beau. "Ze weten niet eens dat er iets fysieks is waar we het op tekenen en er is er maar één van in de hele wereld."
Bekijk dit bericht op Instagram
Donder op.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
Amerikaanse Vandalen
De twee jongere broers Abbott groeiden op in de omgeving van St. Louis in de jaren 80 en 90 en werden door hun twee oudere broers de wereld van honkbalkaarten en heavy metal binnengeleid. Tegen de tijd dat Beau 9 was en Bryan 7, veranderden ze hun ruilkaarten al in kunstwerken.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is de shit.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
"Voor een jong kind zijn honkbalkaarten een introductie tot een soort kunst", zegt Bryan. “Dit stuk karton heeft geen intrinsieke waarde, maar voor jou wordt het ineens het allerbelangrijkste. Het betekent iets vanwege wat er visueel op staat. Dat zou je kunnen zeggen van elk schilderij of tekening van een kunstenaar. Het is maar een stuk papier. Maar dan is het doordrenkt met al deze betekenis.”
Diep. Sterker nog, er was veel minder te doen voor kinderen in de jaren 80 en 90 en zeker geen internet om nieuwsgierigheid te stillen of directe informatie op te doen. Verzamelen was dus een manier om kennis te vergaren en op zijn beurt een gevoel van eigenheid te ontwikkelen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Dangus op de braingus.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
“Als je jong bent, kun je je eigen wereld creëren met de voorwerpen die je verzamelt. Deze dingen worden verhalen in je hoofd die je met andere mensen kunt delen”, zegt Beau. "Mijn favoriete speler was Rickey Henderson. Ik zou Rickey Henderson van zijn kaarten kunnen leren kennen en dat dan met andere mensen kunnen delen of daarover met mijn vader kunnen praten. Het was door middel van honkbalkaarten dat ik kon zeggen: 'Dit is mijn esthetiek. Dit is mijn gevoeligheid.' En dat uitte zich in de vorm van deze collectie.'
De code kraken om geld te verdienen
Tegen het midden van de jaren negentig was de handel in ruilkaarten voorbij zijn speculatieve boom en overspoeld met een ontelbaar aantal dure sets die voor kinderen steeds moeilijker te betalen waren, laat staan te verzamelen. Bovendien groeiden de jongens op en veranderden hun interesses. Uitgaan met vrienden en aangetrokken worden tot vrouwen werd plotseling belangrijker. De Abbotts waren zich terdege bewust van het feit dat je niet op dates kon gaan en altijd over honkbalkaarten praatte. De hobby waar zij (en kinderen net als zij) zoveel van zichzelf aan besteedden - om nog maar te zwijgen van tijd en geld - was niet meer zo'n hobby. Dit tijdverdrijf behoorde nu tot het verleden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is een hemelse geur.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
Zoals veel verzamelaarskinderen, besteedden de Abbotts elke dollar en cent van hun toelage of verjaardagsgeld aan hun hobby. Ze waren echter een beetje handiger in de economie van de industrie, wetende dat zelfs de meest indrukwekkende Jose Canseco-collectie hun kinderen niet naar de universiteit zou brengen.
"Hoewel we dol zijn op honkbalkaarten, wist ik al op zeer jonge leeftijd dat deze kaarten niets waard zouden zijn omdat we er zoveel hadden", zegt Beau. “En daar begon het allemaal. Ik besefte dat ik vrij was om met ze te doen wat ik wilde, omdat het mijn kaarten waren. Het zou niets waard zijn."
Dozen op dozen met kaarten verzamelen stof op zolders en opslagruimten in dit land. Vrijwel elke verzameling uit het junk-tijdperk van ruilkaarten is financieel waardeloos. Maar zonder winstoogmerk waren de abten eindelijk in staat om het onmogelijke te achterhalen: hoe ze daadwerkelijk wat geld konden verdienen met hun kindercollectie.
Bekijk dit bericht op Instagram
Fuck deze herberg, ik ben weg.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
"Als we uiteindelijk de code hadden gekraakt, was dat een compleet en totaal ongeval", zegt Bryan. “Zelfs de eerste twee jaar van Baseball Card Vandals kwam het verkopen van de kaarten niet eens bij ons op. We dachten niet dat iemand een oude, waardeloze kaart zou willen hebben waar we grappen over maakten.”
Tegenwoordig zijn de unieke kaarten van BCV ga voor $ 35-50 een knal. Duizenden zijn verkocht en geen enkele is herdrukt of opnieuw gemaakt. Ze zijn vaak uitverkocht op het moment dat ze op sociale media worden geplaatst. Ze zijn zelfs zo populair geworden dat de Abbott Brothers zelfs hun eerste boek overeenkomst.
"We braken al deze popcultuur uit die we ons hele leven hebben gehad en serveren het op een heel vreemde manier", zegt Beau. "Ik denk dat mensen het geweldig vinden en het geweldig voelen om met hen in contact te kunnen komen over al deze dingen."
De kunst van vandalisme
Of het nu een ninjaschildpad is of een middenvelder voor de St. Louis Cardinals, geen enkele kaart of speler is veilig voor BCV's Sharpie en scherper wit. Je zult een groot deel van de grappen tegenkomen die verband houden met scheten, schaamhaar (en ander lichaamshaar), onnatuurlijke frons, beroemdheden, koolsalade en lullen. Wat dat laatste betreft, de BCV's kunnen er niets aan doen. Volgens hun schatting is het percentage honkbalspelers dat in de jaren zestig Dick werd genoemd, schandalig. De naam was net zo populair. Maar een goede lulgrap is nog steeds een goede lulgrap.
Bekijk dit bericht op Instagram
Maar of je nu een broer bent of een moeder, je blijft in leven.
Een bericht gedeeld door Honkbalkaart Vandalen (@baseballcardvandals) op
Elke kaart is bijna een slagbeurt voor BCV. Ze weten nooit of ze er een uit het park zullen raken of dat ze eruit zullen springen. "We hebben veel gescoord. Er zijn ook genoeg groundball-outs', zegt Beau. Voor de duizenden kaarten die ze hebben uitgebracht, zijn er nog veel meer die het gewoon niet hebben gehaald en die nooit het daglicht zullen zien.
Maar zelfs na zeven jaar twee kaarten per dag te hebben gepost en een behoorlijk fatsoenlijk slaggemiddelde, zijn deze broers het nog steeds niet beu om elkaar te kraken.
“Ik zal je vertellen wat nu leuk is. We hebben zoveel kaarten gemaakt en we zien steeds dezelfde woorden. Piraten bijvoorbeeld. We hebben het woord piraat in zoveel verschillende dingen veranderd. Maar als Bryan me een kaart laat zien die hij heeft gemaakt en hij heeft een ander woord gemaakt van 'piraat' dat we nog nooit eerder hebben gedaan, dan is het een heilig shit-moment. Onlangs hebben we 'Pirate' veranderd in 'donate'. Dat is net zo'n leuk spelletje in de game.'
