Wetenschappers van de New York University hebben er misschien nog een bedacht reden waarom haar grijs wordt naarmate we ouder worden, en ze hopen dat we op een dag de cyclus kunnen omkeren.
Haarkleur is veel gecompliceerder dan de meesten van ons zouden verwachten (beschouw jezelf als gewaarschuwd!). Het wordt grotendeels bepaald door speciale cellen die melanocyten worden genoemd, hetzelfde type cellen dat de huidskleur bepaalt door melanine af te geven. Melanocytenstamcellen (McSC's) in haar hebben het unieke vermogen om heen en weer te bewegen tussen delen van een haarzakje, groeicompartimenten genoemd, en door verschillende stadia van celrijpheid. Maar naarmate haarzakjes ouder worden, verliezen die stamcellen het vermogen om tussen compartimenten te verplaatsen, verandert je in een zilveren vos, vindt de nieuwe studie.
De studie, gepubliceerd in het journaal Natuur en geleid door NYU Langone Health postdoctoraal collega Qi Sun, stelde vast dat wanneer McSC's door groeicompartimenten bewegen, ze in elk daarvan iets andere eiwitsignalen ontvangen. Door de variaties in elk signaal kunnen de McSC's heen en weer bewegen door verschillende stadia van volwassenheid; volwassen cellen geven melanine vrij, waardoor je haar zijn kleur krijgt.
Naarmate we haar verliezen en zich nieuwe lokken vormen in de follikels, is de kans groter dat McSC's vast komen te zitten in een bepaald compartiment: de uitstulping van de haarzakjes. Zodra deze stamcellen vastzitten in de uitstulping van de haarzakjes, begint het proces van vergrijzing omdat de McSC's geen eiwitsignalen die hen vertellen melanine af te geven, en ze kunnen niet naar andere compartimenten gaan waar die eiwitsignalen zijn uitgegeven. Geen eiwitsignalen betekent geen melanine, dus je haar blijft groeien zoals het altijd heeft gedaan, alleen zonder de kleur die je eerder had.
Door in de loop van twee jaar strategisch haar van zwarte muizen te plukken, kon het onderzoeksteam van Qi Sun zout- en peperpatronen in de vacht van de dieren creëren. Ze ontdekten dat in niet-geplukte haren ongeveer 15% van de McSC's vastzat in de uitstulping van de follikel, maar het percentage lag dichter bij de 50% in haren die waren geplukt, wat grijze haren bij mensen modelleert. Begrepen?
Voor degenen die verloren zijn gegaan bij "melanocytenstamcellen, dit is uw bottom line: deze bevindingen suggereren dat er mogelijk een manier is om het proces van grijs worden om te keren. "De nieuw ontdekte mechanismen verhogen de mogelijkheid dat dezelfde vaste positionering van melanocytstamcellen bij mensen kan bestaan", legt Qi Sun uit. in een verklaring. "Als dat zo is, biedt het een potentieel pad om het grijs worden van menselijk haar om te keren of te voorkomen door vastgelopen cellen te helpen weer te bewegen tussen zich ontwikkelende haarzakjes."
De studie was niet alleen een ijdelheidsproject. Deze bevindingen brengen onderzoekers een stap dichter bij het genezen of voorkomen van bepaalde soorten kanker, zoals melanoom, de gevaarlijkste vorm van huidkanker, volgens NYU-professor en co-auteur Dr. Mayumi Ito.
"We zijn geïnteresseerd in hoe stamcellen in ons lichaam worden gereguleerd om ons lichaam goed te onderhouden en hoe ze de weefsels kunnen hervormen wanneer ze verloren gaan door verwondingen," Ito verteld NPR. "Als de regulatie van stamcellen misgaat, zullen we meerdere gezondheidsproblemen krijgen, waaronder kanker", zei ze. "Het melanocytenstamcelsysteem is voordelig om dit brede probleem in de medische wetenschap te begrijpen, omdat de storing van het systeem zo zichtbaar is."
