Dinsdag verklaarde de Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy dat de natie wordt geconfronteerd een nieuwe epidemie — eenzaamheid. In zijn aankondiging legde Murthy de sociale en culturele verschuivingen uit die hebben geleid tot de overweldigende eenzaamheid waar veel Amerikanen mee te maken hebben ervaren, beschreef de ernstige gevolgen voor de gezondheid waartoe eenzaamheid bijdraagt, en schetste een reeks "pijlers" om de probleem.
“Onze epidemie van eenzaamheid en isolement is een ondergewaardeerde volksgezondheidscrisis geweest die de individuele en maatschappelijke gezondheid heeft geschaad. Onze relaties zijn een bron van genezing en welzijn, verborgen in het volle zicht - een die ons kan helpen een gezonder, meer vervuld en productiever leven te leiden, 'zei Murthy in een verklaring.
Als onderdeel van adviserend rapport, legt Murthy uit dat er geen sociale connecties zijn heeft dramatische gevolgen voor de gezondheid - en, misschien schokkend, die eenzaamheid kan van invloed zijn
Om de eenzaamheidsepidemie aan te pakken, omvat het advies zes pijlers om Amerikanen te helpen hun vitale sociale verbindingen te herstellen en terug te winnen:
- Versterking van infrastructuur die sociale interactie bevordert, zoals parken en openbare bibliotheken. In het advies wordt specifiek melding gemaakt van het bevorderen van omgevingen waarin vrijwilligersorganisaties, sportverenigingen, religieuze groeperingen en ledenverenigingen kunnen gedijen.
- Lokaal, staats- en federaal beleid voeren dat gevoelens van gemeenschap cultiveert, namelijk toegankelijk openbaar vervoer en betaald verlofbeleid. Dit beleid stelt mensen, met name ouders, in staat om verbindingen binnen hun gemeenschap op te bouwen en een netwerk van ondersteuning en gezelschap te ontwikkelen en er toegang toe te krijgen.
- Zorgsector erbij betrekken. Train zorgprofessionals om problemen die voortkomen uit eenzaamheid te herkennen en aan te pakken en de reikwijdte van de volksgezondheidssector uitbreiden om de "prevalentie van sociale ontkoppeling" in de hele gemeenschap op te sporen en aan te pakken.
- Digitale omgevingen hervormen om schade te minimaliseren en gezonde verbindingen te bevorderen. Voorbeelden zijn onder meer het eisen van gegevenstransparantie, het stellen van algemene veiligheidsnormen en het ontwikkelen van pro-verbindingstechnologie om het internet veiliger en meer gemeenschapsgericht te maken.
- Onderzoek uitbreiden en publieke bewustwording en verdieping van de kennis over eenzaamheid, de gevolgen ervan en de beste manier om het aan te pakken.
- "Het cultiveren van een cultuur van verbinding" door het belang van sociale verbondenheid op scholen onderwijzen en werkplekken, het modelleren van positief gedrag in leidinggevende posities en het aanmoedigen van vriendelijkheid, respect en dienstbaarheid.
Tot op zekere hoogte kunnen veel van deze oplossingen worden aangemoedigd en in sommige gevallen worden uitgevoerd door de uitvoerende macht - van het Department of Onderwijs dringt aan op meer sociale ruimtes op scholen of het ministerie van Arbeid geeft aanbevelingen op de werkplek die aanmoedigen socialisatie. Maar de uitvoerende macht kan dit probleem niet alleen oplossen. Eenzaamheid is een probleem dat aan de basis van alles ligt - en alle burgers, werkgevers en overheidsdiensten zullen moeten samenwerken om het tij echt te keren.
Murthy merkte dat even op eenzaamheid geen specifiek Amerikaans probleem is, is deelname aan sociale groepen de afgelopen decennia afgenomen. Volgens gegevens verzameld door Gallup, Pew Research Center en de General Social Survey van het National Opinion Research Center, was in 1999 70% van de Amerikanen meldden dat ze tot een kerk of een andere geloofsgroep behoorden, die van oudsher door de gemeenschap aangestuurde sociale wegen bood verbinding. In 2020 was dat aantal gedaald tot 47%.
Eenzaamheid zelf veroorzaakt deze gezondheidsproblemen niet, maar de stress en de ontkoppeling van eenzaamheid kunnen ontstekingen en andere markers die bijdragen aan ziekte verhogen. Evenzo hebben mensen die geen sociale connectie hebben meer kans om tijd door te brengen in sedentaire activiteiten, wat bijdraagt aan een algehele achteruitgang van de gezondheid.
Het adviesrapport van de Surgeon General is een klaroengeschal voor Amerikanen om afstand te nemen van isolationistische en uitsluitende houdingen en te werken aan gemeenschapsvorming.
"Als we dat niet doen, zullen we een steeds hogere prijs betalen in de vorm van onze individuele en collectieve gezondheid en welzijn", legde hij uit. “En we zullen blijven versplinteren en verdelen totdat we niet langer stand kunnen houden als gemeenschap of als land. In plaats van samen te komen om de grote uitdagingen die voor ons liggen aan te gaan, zullen we ons verder terugtrekken in onze hoekjes – boos, ziek en alleen.”
