In een tijd waarin communicatie met iedereen over de hele wereld beschikbaar is met een muisklik of een tik op een icoon, en als de meerderheid van de Amerikanen altijd een telefoon op zak heeft, zijn wij dat paradoxaal genoeg ook eenzamer dan ooit tevoren. Experts schatten dat rond 60% van de Amerikanen voelt zich regelmatig eenzaam, en zelfs vóór de pandemische lockdowns brachten mensen minder tijd door socialiseren met vrienden.
De gevolgen voor de gezondheid van een verminderde sociale band gaan veel verder dan alleen eenzaam of verdrietig voelen. Er zijn fysieke pijnen die verband houden met eenzaamheid. Mensen die rapporteren eenzaam voelen hebben meer kans op een beroerte, dementie en hartaandoeningen. De Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy vergeleek de gevolgen voor de gezondheid van eenzaamheid met die van 15 sigaretten per dag roken.
Gelukkig toont nieuw onderzoek aan dat er een heel eenvoudige manier is om gevoelens van sociale verbondenheid te stimuleren en eenzaamheid en verdriet te verminderen - letterlijk door gewoon met een vriend te praten. Een onderzoeksstudie, geleid door Jeffery Hall, universitair hoofddocent communicatiestudies aan de Universiteit van Kansas, ontdekte dat het simpelweg bereiken van een vriend en het voeren van een kwaliteitsgesprek de gevoelens van welzijn.
De studie volgde 900 mensen van vijf universiteiten, voor, tijdens en na COVID-19-lockdowns. die de opdracht kregen om communicatie met een vriend te starten en een van de zeven soorten hebben gesprek:
- Inhalen
- Zinvol gesprek
- Grapjes maken
- Zorg tonen
- Luisteren
- Waardering voor anderen en hun mening
- Oprechte complimenten geven
Studiedeelnemers werd verteld om hun aantal interacties voor de dag te noteren en hun niveau van te noteren stress, verbinding, angst, welzijn en eenzaamheid, en om de kwaliteit van hun dag te bespreken in een vragenlijst. Over de hele linie rapporteerden mensen die een van de zeven soorten gesprekken begonnen meer tevredenheid dan de "post hoc controlegroep" bestaande uit deelnemers die geen instructie kregen vanwege technologie moeilijkheden.
Het team ontdekte ook dat, hoewel de resultaten verbeterden met meer interacties, zelfs één kwaliteitsgesprek voldoende was om een merkbare invloed te hebben op de gemoedstoestand van de deelnemers.
"Er is veel goed onderzoek dat zegt dat zowel het aantal interacties dat je hebt als de kwaliteit van de interacties worden geassocieerd met een minder eenzaam, gelukkiger en meer verbonden persoon," zei Hal. "Dit betekent dat hoe meer je naar je vrienden luisterde, hoe meer je om je gaf, hoe meer je de tijd nam om de mening van anderen te waarderen, hoe beter je je aan het eind van de dag voelde."
De meeste deelnemers meldden dat ze persoonlijke gesprekken voerden, hoewel er ook melding werd gemaakt van sms'en, telefoontjes, videochats en DM's op sociale media. Face-to-face gesprekken hadden een gunstiger resultaat dan digitale communicatie, en frequentie speelde zeker een rol.
“De resultaten tonen aan dat tijdens het deelnemen aan deze afleveringen en gedragingen dat in welke mate dan ook is nuttig, vaker en face-to-face ermee bezig zijn, zijn onafhankelijk voordelig, "de auteurs schreven.
"Het experimentele ontwerp betekent dat niet alleen mensen die al een bevredigend leven leiden, gesprekken van hogere kwaliteit voeren", legt Hall uit. “Deze studie suggereert dat iedereen die tijd vrijmaakt voor een gesprek van hoge kwaliteit, zijn welzijn kan verbeteren. We kunnen veranderen hoe we ons op een bepaalde dag voelen door middel van communicatie. Eén keer is alles wat nodig is.”
