Een unieke combinatie van licht en cognitieve gedragstherapie kan vermoeide, angstige tieners helpen om 43 minuten langer te slapen per nacht, onthult nieuw onderzoek van Stanford University. Dit is erg belangrijk, want slaaptekort onder tieners is meer dan een zorg van de ouders, maar ook een zorg voor de volksgezondheid. Voor gezonde adolescente hersenontwikkelingt, tieners hebben 10 uur slaap nodig, iets wat 87 procent van hen niet krijgt. De gevolgen hiervan variëren van slechte cijfers en een onvermogen om zich in de klas te concentreren, tot slaperig rijden en auto-ongelukken, tot angst, depressie en een verhoogd risico om te proberen zelfmoord.
"Er zijn veel risico's voor slaapverlies bij tieners", studie co-auteur Jamie Zeitzer, een universitair hoofddocent psychiatrie en gedragswetenschappen en Stanford's School of Medicine, vertelde vaderlijk. “Het is onwaarschijnlijk dat een enkele nacht onvoldoende slaap significante gezondheidseffecten op de lange termijn heeft, hoewel het wel zou leiden tot vermoeidheid de volgende dag, problemen met stemmingsregulatie, veranderingen in metabole behoeften en verminderde cognitieve fysieke en mentale uitvoering."
Het is niet bepaald de schuld van tieners en er is een specifieke wetenschappelijke reden waarom ze niet goed slapen. En nee, het zijn geen smartphones of schermtijd, hoewel deze factoren het probleem verergeren. Het belangrijkste probleem is dat hun circadiaanse ritmes uit zijn. De circadiane klokken van tieners worden van nature later ingesteld in tienerjaren in vergelijking met kinderen en volwassenen. Omdat ze zijn ingesteld om later op de avond moe te worden, maar moeten opstaan voor school en andere verplichtingen, zijn ze ingesteld op slaapgebrek. Overduidelijke interventies, zoals later naar school gaan, zijn besproken onder ouders en professionals, maar Zeitzer en zijn collega's vroegen zich af of ze in plaats daarvan de interne klokken van tieners konden resetten? Eerder onderzoek naar jetlag suggereerde dat lichttherapie, lichtflitsen tijdens de laatste drie uur van hun slaapperiode om hun circadiane ritme te veranderen, een manier kan zijn om dit te bereiken.
Zeitzer en zijn collega's testten eerst vier weken lang lichttherapie op 72 tieners van 14 tot 18 jaar. De helft van de deelnemers werd blootgesteld aan frequente lichtflitsen tijdens het verschuiven van hun interne klokken, en de helft werden blootgesteld aan drie heldere lichtflitsen als een placebo of schijnlichttherapie, wat niet genoeg was om hetzelfde te produceren Effecten. Tieners die lichttherapie ondergingen, meldden dat ze 's nachts meer vermoeid waren, maar dit was niet genoeg om hun gedrag te veranderen. Vervolgens voerden onderzoekers een tweede experiment uit met nog eens 30 tieners, opnieuw, de helft die werd blootgesteld aan lichttherapie en de andere helft werd blootgesteld aan schijnlichttherapie. Het verschil was dat proefpersonen ook deelnamen aan vier sessies van een uur cognitieve gedragstherapie (CGT) gericht op het aanmoedigen van betere slaapgewoonten. Tijdens de therapie werd tieners bijvoorbeeld gevraagd om gebieden in hun leven te identificeren waar ze om gaven, zoals: fysieke verschijning of atletische en academische prestaties, en deze gebruikten om hen te motiveren om te proberen naar bed te gaan eerder. Tijdens sessies kregen de deelnemers ook informatie over slaperige hygiëne, hun lichaamsklokken en strategieën om eerder wakker te worden in het weekend.
Zeitzer en zijn team ontdekten dat tieners die lichttherapie en CGT kregen, gemiddeld 50 minuten eerder waren dan degenen die alleen aan CGT deelnamen. Bovendien waren tieners die deelnamen aan beide interventies zes keer succesvoller in het vasthouden aan consistente bedtijden dan personen die alleen CGT hadden.
"Toen we de timing van hun klok veranderden, verwachtte ik dat ze hun interne signalen zouden volgen en eerder zouden gaan slapen", Zeitzer legt uit. "We moesten de gedragscomponent toevoegen om hen te helpen de aanmoediging te vinden om de biologische te volgen veranderingen."
Zeitzer voegt eraan toe dat de afhaalrestaurants voor ouders, onderzoekers en beleidsmakers vrijwel hetzelfde zijn. Er zijn redenen waarom tieners laat opblijven en er zijn manieren om hen te helpen. Onlangs heeft de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een wet aangenomen die latere starttijden van de middelbare school in de meeste districten instelt, wat een begin is.
“Ik hoop dat dit helpt, maar ik weet niet zeker of het voor veel studenten genoeg zal zijn”, zegt Zeitzer. Hij werkt ook samen met een bedrijf om technologie voor flitslichttherapie op de consumentenmarkt te brengen, en hij hoopt dat dit vroeg of laat beschikbaar zal zijn. Tot die tijd beveelt hij aan dat toekomstig onderzoek aantoont hoe de gevolgen van slaaptekort op een duidelijke, objectieve manier kunnen worden gemeten, en als licht- en cognitieve gedragstherapie kan worden gebruikt om op de lange termijn te helpen - tenminste totdat ze lessen hebben die na 10 beginnen ben.
