Elektrische voertuigen hebben de afgelopen tien jaar aan populariteit gewonnen, goed voor bijna 6% van de auto's totale verkoop van nieuwe voertuigen in 2022, volgens Kelly Blue Book-gegevens. Met genereus fiscale prikkels van de overheid om consumenten te stimuleren over te stappen op elektrisch, verwachten experts Tegen 2030 moeten er 145 miljoen elektrische voertuigen in gebruik zijn. De gegevens over de daadwerkelijke milieu- en gezondheidsvoordelen van elektrische auto's waren in het verleden echter schaars. Maar nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van het totale milieuheeft geconstateerd dat de impact van elektrische voertuigen net zo veelbelovend is als verwacht.
Het onderzoeksteam, van de Keck School of Medicine van de University of Southern California, onderzocht openbaar beschikbare datasets om veranderingen in de luchtkwaliteit en de gezondheid van de luchtwegen bepalen toen Californiërs van 2013 tot 2013 overstapten van voertuigen op gas naar elektrische voertuigen 2019. Ze ontdekten dat op lokaal niveau, naarmate het aantal geregistreerde elektrische auto's binnen een bepaalde postcode toenam, bepaalde luchtverontreinigende stoffen en astma-gerelateerde bezoeken aan de spoedeisende hulp in die postcode afnamen.
"Als we nadenken over de acties die verband houden met klimaatverandering, is dat vaak op mondiaal niveau", zei co-auteur van het onderzoek Erika Garcia, Ph. D., MPH, assistent-professor bevolkings- en volksgezondheidswetenschappen aan de Keck School of Geneesmiddel. "Maar het idee dat veranderingen die op lokaal niveau worden aangebracht, de gezondheid van uw eigen gemeenschap kunnen verbeteren, kan een krachtige boodschap zijn voor het publiek en voor beleidsmakers."
De onderzoekers ontdekten dat ziekenhuizen voor elke extra 20 EV's per 1.000 inwoners in een postcode een daling van 3,2% in astma-gerelateerde noodsituaties ervoeren. Het team constateerde ook een lichte lokale daling van stikstofdioxide, een veel voorkomend en zeer reactief broeikasgas.
De gemiddelde toename van elektrische voertuigen in de staat steeg van 1,4 per 1.000 mensen in 2013 naar 14,6 per 1.000 mensen in 2019. Niet alle gemeenten kunnen zich echter elektrische voertuigen veroorloven. In postcodegebieden met weinig middelen kunnen veel consumenten het hoge prijskaartje van een elektrische auto niet betalen —die vanaf 2022 gemiddeld $ 66.000 kosten - zelfs met fiscale prikkels van de overheid die bieden $ 4.000 voor gebruikte EV's en $ 7.500 voor nieuwe EV's die voldoen aan specifieke productievereisten onder bepaalde inkomensgrenzen.
In postcodes waar slechts 17% van de volwassen bevolking een bachelordiploma had, steeg het aantal elektrische auto's met slechts 0,70 per 1.000 inwoners per jaar. Ter vergelijking: in postcodes waar 47% een bachelordiploma had, was de toename 3,6 EV's per 1.000 inwoners per jaar.
En hoewel elektrische auto's veel milieuvriendelijker zijn (en beter voor astma) dan benzineslurpende auto's, is de wijdverbreide acceptatie van elektrische auto's een doel dat aanzienlijke belemmeringen kent.
Ten eerste de middelen die worden gebruikt bij de productie van EV-batterijen - de meeste EV's gebruiken lithium-ionbatterijen — kan hoge milieu- en sociale kosten met zich meebrengen.
En hoewel federale investering in het bouwen van EV-laadnetwerken is geëxplodeerd in de Verenigde Staten en zal het spel veranderen, het gebrek aan laadstations buiten grootstedelijke gebieden betekent dat EV-technologie even handig zal zijn als auto's op benzine buiten steden en buitenwijken.
De realiteit is dat hoewel elektrische voertuigen de luchtvervuiling helpen verminderen en tot betere gezondheidsresultaten leiden, de gemeenschappen die het meest door vervuiling worden getroffen, zullen meer steun nodig hebben om over te stappen op groener energieën.
“Mocht verder onderzoek onze bevindingen ondersteunen, dan willen we ervoor zorgen dat die gemeenschappen dat wel zijn overbelast met de verkeersgerelateerde luchtverontreiniging, profiteren echt van deze inspanningen om het klimaat te verzachten, " zei Garcia.
