Met de financiële toekomst van miljoenen leners in het ongewisse, heeft de strijd over het belegerde plan van de Biden-regering voor kwijtschelding van studieleningen een einddatum in zicht. Gisteren de Hoge Raad kondigde aan ermee in te stemmen argumenten te horen over de wettigheid van het plan in februari, met een definitieve beslissing gepland om ergens in juni te komen.
Dit volgt de tijdlijn van Biden over het verlengen van de betalingspauze voor studieleningen tot eind juni 2023 - of, volgens de eigen woorden van de administratie, ten minste 60 dagen totdat de zaak over de studielening door de rechtbank is opgelost.
Het Hooggerechtshof ging niet akkoord met het verzoek van de regering om de schuldverlichting deze maand te laten beginnen, maar stemde er wel mee in om de hoorzitting te versnellen.
De zaak die het Hooggerechtshof in februari zal behandelen, is een van de twee zaken die momenteel de werkzaamheden van Bidens plan om te vergeven tot $ 10.000 aan studieleningen per gekwalificeerde lener en tot $ 20.000 voor Pell Grant-ontvangers die onder een bepaalde inkomensdrempel verdienen. Conservatieve wetgevers hebben het plan sinds de aankondiging in de zomer als zowel onwettig als oneerlijk bestempeld.
Wat zijn de gevallen die vergeving van studieleningen blokkeren?
De rechtszaak van het Hooggerechtshof
De zaak die voor de Hoge Raad zal worden bepleit, Biden, Et Al, v. Nebraska, et al, is een rechtszaak aangespannen door zes procureurs-generaal die Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska en South Carolina vertegenwoordigen. De groep van procureurs-generaal stelt dat kwijtschelding van schulden economisch schadelijk zal zijn voor de staatseconomieën door de belastinginkomsten te verlagen.
Het plan van Biden zou het mogelijk maken particuliere studieleningen te consolideren in federale leningen, waardoor ze in aanmerking komen voor vergeving, en sommige staten halen inkomsten uit particuliere leningen.
De procureurs-generaal beweren ook dat president Biden zich de autoriteit van het Congres heeft toegeëigend toen hij het uitvoerend bevel ondertekende om zijn schuldkwijtscheldingsplan uit te voeren.
"De wet vereist een echte connectie met een nationale noodsituatie", schreven topambtenaren van de staten. "Maar de afhankelijkheid van de afdeling van de COVID-19-pandemie is een voorwendsel om het ware doel van de president te maskeren om zijn campagnebelofte na te komen om de schulden van studentenleningen weg te werken."
Hierdoor is op 2 nov. 14, de 8e Circuit Court een bevel uitgevaardigd, waardoor het schuldkwijtscheldingsprogramma en het aanvraagproces op zijn pootjes terecht komen. De Hoge Raad besloot die bevriezing niet op te heffen maar wel afgesproken om sneller over de zaak te beslissen dan gewoonlijk het geval zou zijn.
De rechtszaak van het Job Creators Network
Een tweede rechtszaak die werd behandeld door de 5th Circuit Court werd aangespannen door twee leners van studieleningen, gesteund door de conservatieve belangenbehartigingsgroep Job Creators Network. De belangenbehartigingsgroep is opgericht door miljardair Trump-backer en voormalig Home Depot-CEO Bernie Marcus.
De rechtszaak, die in oktober 2022 voor de rechter is gebracht, en de eisers van de rechtszaak, die niet in aanmerking komen voor volledige kwijtschelding van leningen of alle voordelen van het programma, beweerden wangedrag door de Biden-administratie omdat ze niet mochten uiten dat ze het niet eens waren met het plan, aangezien er geen formeel openbaar commentaar was periode.
De federale rechter die toezicht houdt op de zaak, Mark Pittman, was het daarmee eens met Job Creators Network en verklaarde het kwijtscheldingsplan voor leningen onwettig omdat “Biden de federale procedures niet volgde om openbaar commentaar mogelijk te maken voorafgaand aan de aankondiging van het beleid”, per Texas tribune.
De Biden-regering voerde aan dat ze de bevoegdheid hebben om studentenschuld kwijt te schelden op grond van de Higher Education Relief Opportunities for Students (HEROES) Act uit 2003. Die wet voorzag in leningen voor militaire leden. Die wet ook "vrijstelt de regering van anderszins toepasselijke procedurele vereisten, inclusief het maken van kennisgevingen en opmerkingen."
De rechters ontkenden het verzoek van het ministerie van Onderwijs om die uitspraak vast te houden, terwijl de administratie daartegen in beroep gaat rechtszaak wordt gehoord - het plan wordt feitelijk op zijn plaats bevriezen - maar stemde in met een versnelde tijdlijn bij het verplaatsen van de zaak vooruit. De Biden-administratie, per Forbes, is "waarschijnlijk in beroep gaan"de beslissing van het 5th Circuit ook aan het Hooggerechtshof vanwege de aanhoudende blokkering van het plan.
Wat betekenen deze rechtszaken voor kwijtschelding van schulden en de betalingspauze?
Uiteindelijk betekent dit dat de rechter het laatste woord heeft.
Forbes analyse suggereert datbeide rechtszaken – degene die wordt gehoord door het Hooggerechtshof en die in het 5e Circuit – “zal moeten worden opgelost in het voordeel van de Biden-regeringen om de kwijtschelding van studieleningen van kracht te laten worden.”
Van de regering-Biden wordt verwacht dat ze het Hooggerechtshof zal vragen om beide zaken – de 8e en de 5e – in overweging te nemen circuitzaken – maar het is voorlopig onduidelijk of de Hoge Raad beide zaken samen zal bekijken. Per politiek, “de rechtbank zou [de rechtszaak van het 5e circuit] kunnen consolideren met de rechtszaak die het op donderdag zou behandelen, 'die zou kunnen beslissen over de wettigheid van de verhuizing in in een keer, of de juridische strijd zou langer kunnen duren, als het Hooggerechtshof besluit de 5th Circuit-zaak voorlopig niet te behandelen of het eerst in lagere rechtbanken te laten spelen.
Maar zal het Hooggerechtshof in het voordeel van Biden beslissen? Het Hooggerechtshof heeft sinds zijn inauguratie verschillende plannen van de Biden-regering tegengehouden, waaronder COVID-19-protocollen zoals pandemische uitzettingsmoratoria en vaccineer-of-testmandaten voor grote bedrijven, evenals immigratie en milieu beleid.
President Biden kondigde een nieuwe studielening aan verlenging van de betalingspauze in de nasleep van de juridische onrust van zijn vergevingsplan. In plaats van dat de betalingen voor studieleningen op 1 januari worden hervat. 1, 2023, na te zijn gepauzeerd sinds maart 2020, zullen ze dat nu doen hervat 60 dagen nadat het vergevingsplan is geïmplementeerd of de rechtszaak eindigt.
“Het is niet eerlijk om tientallen miljoenen leners die in aanmerking komen voor kwijtschelding te vragen hun studieschuld te hervatten terwijl de rechtbanken de rechtszaak overwegen', zei de president in een Twitter-video waarin hij de verlenging van de betaling aankondigde pauze.
Ongeveer 26 miljoen mensen hadden vergiffenis aangevraagd voordat de dwangbevelen werden uitgevaardigd, en 16 miljoen waren al goedgekeurd. De totale kwijtschelding van schulden die uit het plan zou kunnen voortvloeien, wordt geschat op ongeveer $ 400 miljoen, waardoor gezinnen in een tijd van economische instabiliteit van broodnodige extra inkomsten worden voorzien.
